DISTILLERIE
Direction Boulder, dans le Colorado, et la distillerie américaine Roundhouse, devenue Vapor Distillery. Né en 2008 sous l'impulsion d'un brasseur, son gin New Western marie onze botaniques bio à un vieillissement en fût de chêne. Histoire, savoir-faire et dégustation d'une maison hors normes.
Roundhouse est l'une des micro-distilleries les plus inventives des États-Unis, née à Boulder, dans le Colorado, sous l'impulsion d'un brasseur passé à la distillation. Trinquay vous emmène à la découverte de cette maison américaine, devenue Vapor Distillery, où le gin New Western se réinvente entre botaniques bio et fûts de chêne.
L'histoire de la distillerie Roundhouse commence avec Ted Palmer, un brasseur américain devenu distillateur. Sa passion pour la distillation remonte à l'enfance, dans le garage de son grand-père à Denver, avant qu'il ne se forme aux sciences brassicoles au célèbre Siebel Institute de Chicago. En 2008, fort de ce bagage technique, il fonde Roundhouse Spirits et fait de l'ancien brasseur un véritable artisan des spiritueux. De ses premiers essais sur le gin, l'agave et les liqueurs naîtra une signature : un gin floral et aromatique, à mille lieues des recettes industrielles. C'est cette même curiosité de brasseur, attentive à la fermentation comme à la macération des botaniques, qui irrigue aujourd'hui toute la maison.
Roundhouse voit le jour à Boulder, ville universitaire du Colorado nichée au pied des montagnes Rocheuses. Réputée pour son eau de source pure et sa scène brassicole foisonnante, la région offre un terrain idéal à la naissance d'une distillerie artisanale. En 2008, Roundhouse devient la sixième distillerie agréée de l'État du Colorado, pionnière d'un mouvement de spiritueux craft américains alors balbutiant. L'altitude, l'air sec et la qualité de l'eau des Rocheuses participent au caractère de ses distillats. Loin des grandes maisons européennes, ce gin américain revendique un terroir bien à lui, celui des hautes plaines du Colorado.
En 2011, l'Écossais Alastair Brogan et son épouse s'installent dans le Colorado et rejoignent Ted Palmer autour du projet. Cette rencontre donne un nouvel élan à la distillerie, mais soulève une difficulté : le nom « Roundhouse » se révèle déjà déposé par une autre société. Pour sécuriser son avenir, la maison se rebaptise Vapor Distillery en 2015. Le gin, lui, conserve son nom historique de Roundhouse, désormais hissé au rang de référence du gin américain. Cette continuité entre Roundhouse Spirits et Vapor Distillery raconte une même obsession du savoir-faire artisanal, du premier alambic aux récompenses internationales.
Au cœur de la gamme, le Roundhouse Gin incarne l'esprit New Western de la maison. Loin du London Dry centré sur le seul genièvre, ce gin floral repose sur onze botaniques certifiées bio, où le genièvre dialogue avec la coriandre, l'écorce d'agrume, la badiane, l'angélique et la racine d'iris. À ces classiques s'ajoutent des touches plus rares (thé vert sencha, lavande, fleurs d'hibiscus et de camomille) qui dessinent un profil floral et délicat. Au nez, les agrumes et le genièvre s'ouvrent sur le thé vert ; en bouche, la camomille et l'hibiscus apportent rondeur et douceur. C'est un gin de dégustation, base idéale des cocktails comme du gin tonic.
Le gin que Trinquay met à l'honneur est l'Imperial Barrel Aged, l'expression la plus ambitieuse de la maison. Pour le créer, Roundhouse prend son gin signature primé et le laisse vieillir au moins dix mois en fûts de chêne. Ce séjour en barrique transforme le distillat : le genièvre et les botaniques se parent de notes de vanille, de caramel, d'épices douces et de bois, dans un registre proche du whisky. Les amateurs l'ont d'ailleurs spontanément surnommé « Ginskey », contraction de gin et de whiskey. Embouteillé à 47°, cet Imperial Barrel Aged a été sacré « World's Best Cask Gin » lors des World Gin Awards 2015, à Londres : une consécration pour un gin né dans le Colorado.
Derrière chaque bouteille de la maison, on retrouve un choix de départ singulier : l'alcool neutre de Roundhouse provient de maïs américain, redistillé pour servir de toile vierge aux botaniques. Cette base de grain, plus ronde qu'un alcool neutre standard, apporte une douceur naturelle qui soutient le profil floral du gin. La redistillation s'opère dans un alambic à repasse en cuivre, façonné de manière artisanale, qui révèle les huiles essentielles des plantes avec finesse. De la sélection du grain au choix de l'alambic, toute la gamme Roundhouse procède d'un savoir-faire de distillateur soucieux du détail, hérité des années de brassage de Ted Palmer.
La signature aromatique du Roundhouse Gin naît d'une distillation maîtrisée. La maison part d'un alcool de maïs neutre, qu'elle redistille dans un alambic à repasse en cuivre d'inspiration espagnole, fait main. Le cuivre, matériau de prédilection des distillateurs, capte les composés indésirables et affine le distillat. Au fil de la chauffe, le distillateur sélectionne le cœur de chauffe, écartant tête et queue pour ne conserver que la fraction la plus pure et la plus parfumée. Cette redistillation soignée, à l'échelle de petits lots, fait de chaque embouteillage un gin artisanal cohérent, où la main de l'homme prime sur le volume.
Le caractère de Roundhouse tient à ses onze botaniques certifiées biologiques. Le genièvre, baie de référence, structure l'ensemble et rappelle que l'on a bien affaire à un gin. Autour de lui gravitent la coriandre, l'écorce d'orange et d'agrume, la badiane, l'angélique et la racine d'iris, piliers classiques de la recette. La singularité vient des ajouts floraux : le thé vert sencha, la lavande, l'hibiscus et la camomille tirent le gin vers un registre délicat, presque parfumé. Cet assemblage New Western, où le genièvre partage la vedette avec les fleurs et les herbes, donne un gin aromatique, frais et reconnaissable entre tous.
L'Imperial Barrel Aged pousse le savoir-faire de la maison vers le terrain du vieillissement. Une fois distillé, le Roundhouse Gin est logé en fûts de chêne américain neuf, où il repose au minimum dix mois. Au contact du bois, le distillat se colore, prend des arômes de vanille, de caramel, de notes boisées et épicées, et gagne en rondeur. Ce dialogue entre genièvre et chêne, plus familier au monde du whisky qu'à celui du gin, explique le surnom de « Ginskey ». Le travail du fût, la maturation lente et la sélection du bois rapprochent l'Imperial des grands spiritueux vieillis, tout en conservant l'âme végétale du gin.
Le gin et la vodka partent souvent d'une même matière : un alcool neutre, ici obtenu à partir de maïs. Mais leur intention diverge radicalement. La vodka, qu'elle soit une vodka française ou aromatisée, recherche la pureté, un alcool blanc lisse obtenu par distillation pour effacer les saveurs. Roundhouse prend le chemin inverse. Sur sa base de grain, la redistillation des onze botaniques imprime le genièvre, les agrumes, le thé vert et les fleurs. Là où la vodka vise la neutralité, ce gin affirme une identité aromatique foisonnante. Comparer ces deux spiritueux, c'est mesurer la distance entre un alcool neutre épuré et un distillat richement infusé.
Avec son Imperial Barrel Aged, Roundhouse fait un pas de côté vers l'univers du whisky. Le whisky, ou whiskey selon les pays, naît d'un moût de céréales fermenté (souvent de l'orge maltée, parfois du seigle pour le bourbon ou le whisky canadien) puis distillé et longuement vieilli en fûts de chêne. De cette maturation découlent les notes de malt, de vanille, de caramel et de chêne du scotch whisky, du single malt écossais ou du whisky japonais, ces arômes qui font le bonheur des amateurs de whisky. Le gin Roundhouse, lui, naît de botaniques infusées et non d'une fermentation de céréales ; mais son passage en fût de chêne américain le rapproche de ces grands distillats, jusque dans son surnom de « Ginskey ». Un gin floral d'un côté, le malt et le bois du whisky de l'autre : deux philosophies de l'eau-de-vie que l'Imperial réconcilie le temps d'une dégustation.
Au-delà du whisky et de la vodka, le gin s'inscrit dans la vaste famille des spiritueux, des eaux-de-vie et des liqueurs. Le rhum et la cachaça naissent de la canne à sucre, l'armagnac et le marc du raisin et de la vigne, la grappa du marc de raisin, tandis que les eaux-de-vie de fruits déclinent la mirabelle, la poire williams, le kirsch ou la framboise. À côté, les liqueurs jouent le sucre et le parfum : triple sec et curaçao sur l'agrume, génépi, chartreuse ou bénédictine sur les plantes, sans oublier le vermouth et le pastis, riches de gentiane, d'anis et d'aromates. Roundhouse appartient, lui, à la famille des gins, ces alcools blancs aromatiques où le genièvre fait loi : tandis que son Imperial Barrel Aged, vieilli en chêne, vient flirter avec les spiritueux de garde. Connaître ces grandes familles d'alcools et de spiritueux aide à situer le gin américain de Boulder et à mieux apprécier la singularité de ses onze botaniques.
Le gin tonic reste la façon la plus directe de découvrir le profil floral de Roundhouse. Sur de larges glaçons, le gin se marie au tonic, dont l'amertume et les bulles soutiennent le genièvre, les agrumes et le thé vert. Un zeste de pamplemousse ou de citron, voire un brin de lavande, prolonge la fraîcheur botanique du distillat. Au-delà du tonic, ce gin aromatique se prête volontiers aux cocktails : gin fizz, collins ou créations florales mettent en valeur ses onze botaniques. Servi bien frais, il devient un apéritif élégant, idéal pour s'initier au style New Western de la maison du Colorado.
L'Imperial Barrel Aged, lui, appelle un service à la hauteur de son passage en fût. Sa rondeur boisée et ses notes de vanille et de caramel en font une base remarquable pour un dry martini ou un negroni de caractère, où le chêne ajoute de la profondeur. Mais ce gin « Ginskey » se déguste aussi pur, sur un glaçon ou à température, à la manière d'un whisky : on saisit alors le dialogue entre le genièvre, les épices et le bois. Chez Trinquay, vous pouvez acheter le gin Roundhouse Imperial Barrel Aged en ligne et le faire livrer à domicile. Que vous le réserviez à vos cocktails ou à la dégustation, ce gin américain vous fait découvrir tout le savoir-faire de la distillerie Roundhouse, de Boulder aux fûts de chêne du Colorado.
QUESTIONS FRÉQUENTES
Par l'embouteillage de base, celui que la distillerie produit toute l'année. Il dit son style sans la rareté d'une série limitée, et si elle plaît, les versions au-dessus tiennent la même ligne. Le repère « à partir de » en tête de gamme donne la moins chère du moment.
Un spiritueux ne vieillit plus une fois en bouteille, mais il s'oxyde une fois ouvert. Debout, bouchon serré, à l'abri de la lumière : comptez quelques mois sans changement net, puis une perte d'arômes d'autant plus rapide que la bouteille se vide.
Oui, le calage anti-casse tient six bouteilles par colis, panachées ou non, vins et spiritueux mélangés. La livraison est offerte dès 100 € en point relais, hors Corse.
