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Une distillerie japonaise démontée en 2004, dont l'alambic a été refait deux décennies plus tard d'après ses plans d'origine, et qui distille de nouveau sur le même terrain, avec une partie de ses anciens salariés : le nom de Hanyu recouvre aujourd'hui deux histoires, séparées par vingt et un ans de silence. Cette page réunit nos bouteilles portant ce nom et sépare avec soin ce qui vient de l'ancien site de ce qui vient du nouveau.
Le nom désigne d'abord une ville, au nord de Tokyo, dans la préfecture de Saitama. C'est là que se trouve la distillerie, adossée à une entreprise dont le métier premier n'était pas le whisky. Comprendre Hanyu suppose de tenir deux fils : celui d'une maison de saké devenue distillateur de malt, et celui d'une famille dont un membre a repris à son compte ce que l'entreprise abandonnait.
Toa Shuzo brasse du saké à Chichibu depuis 1625 et installe son siège à Hanyu en 1941, sous l'impulsion d'Isouji Akuto. L'entreprise obtient une licence de fabrication de whisky en 1946 et commence par assembler des malts écossais importés. Pendant près de quarante ans, le whisky qu'elle vend ne sort donc pas de ses propres alambics : elle achète le distillat et le travaille chez elle.
C'est en 1980 que l'entreprise installe ses propres alambics et se met à produire son malt. La production dure vingt ans et s'achève en 2000 : la consommation de whisky s'effondre alors au Japon, et un producteur régional de cette taille n'a pas les volumes pour tenir. La décision est économique avant d'être industrielle, ce qui explique qu'elle ait laissé derrière elle des chais encore pleins.
La distillation cesse en 2000. Le site reste debout quatre années encore, puis il est démantelé en 2004, l'année où Toa Shuzo passe sous la coupe d'un groupe. Ces deux dates ne se confondent pas et leur écart compte : entre les deux, il a fallu décider du sort des fûts qui dormaient en chai, et cette décision a commandé toute la suite de l'histoire.
Quand une distillerie s'arrête, ses fûts continuent de vieillir sans elle. Ceux de l'ancien Hanyu ont changé de mains avant d'être mis en bouteille, et la manière dont ils l'ont été explique pourquoi les flacons anciens se présentent presque toujours comme des fûts isolés plutôt que comme une gamme construite. Ce parcours se raconte à part, sans le confondre avec la production actuelle du site.
Environ quatre cents fûts restaient en chai au moment du démantèlement. Ichiro Akuto, petit-fils d'Isouji, les rachète en 2004 et fonde la société Venture Whisky pour les embouteiller, avant d'ouvrir la distillerie de Chichibu en 2008. La série d'étiquettes illustrées de cartes à jouer qu'il tire de ce stock appartient à sa marque et non à la distillerie de Hanyu : notre page consacrée à Ichiro's Malt la détaille.
Une bouteille portant le millésime 2000 vient de la toute dernière campagne de l'ancienne distillerie. C'est une information de date, pas une promesse de qualité : rien n'indique qu'un distillat de dernière année vaille mieux qu'un autre. Elle situe simplement le flacon à l'extrémité d'une période close, juste avant les vingt et un ans pendant lesquels aucun alambic n'a tourné sur ce terrain.
Une partie du stock a été mise en bouteille par des maisons extérieures, chacune sur un fût. La Maison du Whisky, à Paris, a ainsi signé un hogshead distillé en 2000 et embouteillé en 2015 à quinze ans, à 58,8 %, tiré à trois cents exemplaires. Sur ce type de flacon, ce sont le numéro de fût, l'année de distillation et l'année de mise en bouteille qui identifient le lot, jamais le seul nom de la distillerie.
La reprise n'est pas une reconstitution symbolique. Elle a supposé de retrouver des plans, de refaire un alambic, de rappeler des salariés et de recommencer à empâter du grain. Toa Shuzo, qui détient le nom, l'a menée sur le terrain d'origine plutôt que sur un site neuf. Voici ce qui a été refait, dans quel ordre, et ce que la distillerie a publié depuis.
L'entreprise a retrouvé un plan dessiné à la main de l'alambic d'avant 2000 et confié sa reproduction au fabricant qui l'avait construit. La forme d'un alambic pèse sur le distillat qui en sort : refaire la même plutôt qu'en commander une neuve est un choix explicite, celui de retrouver un caractère au lieu d'en inventer un. Les jonctions de cuivre ont été teintées d'indigo, en référence à la teinture qui a fait la ville.
L'alambic reconstruit arrive en novembre 2020 et passe ses essais. En février 2021, du malt finement concassé entre dans la cuve d'empâtage avec de l'eau chaude, et la distillation reprend après deux décennies d'interruption. Une partie des salariés de l'ancienne production était restée dans l'entreprise et a pris part à la remise en route, ce qui n'a rien d'ordinaire sur un site rouvert aussi longtemps après son arrêt.
Le premier single malt du site reconstruit paraît le 28 février 2025 sous le nom Genesis, tiré à 2 021 exemplaires en référence à l'année de la reprise, à 51 %, sur trois ans d'élevage, avec une part tourbée et une part non tourbée. Le 1er août 2025 suit Tone, un assemblage de whiskies de malt où le distillat de Hanyu sert de composant principal aux côtés de malts écossais, à 48 %. Un centre de visite a ouvert entre les deux, le 16 mai 2025.
Deux périodes, un même nom : le premier geste devant une bouteille de Hanyu consiste à la dater. Le deuxième consiste à regarder qui l'a mise en bouteille. Le troisième consiste à lire la mention de catégorie, qui n'engage pas la même chose selon qu'elle annonce un single malt ou un assemblage. Ces trois lectures écartent les confusions les plus fréquentes autour de ce nom.
Une année de distillation antérieure à 2001 renvoie à l'ancienne distillerie et à un ensemble de fûts qui ne se reconstitue pas. Une bouteille sortie depuis 2025 vient du site rebâti et d'une production en cours. Les deux portent le même nom de lieu sans avoir ni le même alambic ni la même équipe derrière elles, même si le second a été conçu pour retrouver le premier.
Hanyu est une distillerie, Chichibu en est une autre, et Ichiro's Malt est une marque d'embouteillage qui a porté des liquides venus des deux. Un flacon estampillé Ichiro's Malt et contenant du malt de Hanyu n'est donc pas un embouteillage de la distillerie : c'est un embouteillage de la marque. Nos pages consacrées à Chichibu et à Ichiro's Malt traitent chacune de leur propre sujet.
Les normes d'étiquetage de la Japan Spirits and Liqueurs Makers Association, en vigueur depuis le 1er avril 2021, réservent la mention Japanese Whisky aux whiskies saccharifiés, fermentés, distillés, vieillis puis embouteillés au Japon, avec de l'eau puisée sur l'archipel. Ce sont des normes professionnelles et volontaires, sans force de loi. Un assemblage contenant du malt écossais, même réalisé au Japon, ne peut pas porter cette mention chez un adhérent.
Quatre questions reviennent sur ce nom japonais, et la première appelle une réponse qui a changé depuis 2021. Les autres portent sur la disparition des millésimes anciens, sur la confusion permanente avec une marque voisine, et sur le choix d'une bouteille selon la période qu'on veut goûter. Les réponses reposent sur les communications de Toa Shuzo et sur les registres des éditeurs spécialisés.
Non, plus depuis février 2021. Elle a cessé de distiller en 2000 et son site a été démantelé en 2004, mais Toa Shuzo l'a rebâtie au même endroit, avec un alambic refait d'après les plans d'origine, et la production y a repris. Un centre de visite a ouvert sur place le 16 mai 2025. La décrire au passé était exact jusqu'en 2021, ça ne l'est plus.
Parce qu'aucun alambic n'a tourné sur ce site entre 2000 et 2021. Tout ce qui porte une année antérieure provient donc d'un ensemble fermé, dont les fûts ont été embouteillés au fil des ans par leur propriétaire et par des maisons tierces. Ce n'est pas une politique de rareté, c'est une soustraction : chaque mise en bouteille retire un fût d'un ensemble que rien ne complète.
Hanyu nomme un lieu de production, Ichiro's Malt nomme une marque. Cette marque a été créée pour embouteiller les fûts rachetés à la distillerie après son arrêt, puis elle a porté d'autres liquides, dont ceux de Chichibu. Une bouteille peut ainsi contenir du malt de Hanyu sans être un embouteillage de la distillerie : la mention de catégorie et le nom de l'embouteilleur tranchent à chaque fois.
Pour la période close, un fût unique daté d'avant 2001 montre ce que produisait l'ancienne distillerie, avec son numéro de fût et son année de mise en bouteille inscrits sur l'étiquette. Pour la production actuelle, une bouteille du site rebâti se lit tout autrement. Trinquay travaille en sourcing direct et détaille sur chaque fiche l'âge, le fût et le degré : notre conseil personnalisé vous oriente entre les deux.