Rares sont les cognacs que l'on garde autant pour leur flacon que pour ce qu'il contient.

Le Hennessy XO Othoniel, une carafe de cognac devenue sculpture

Cette édition limitée enserre la carafe emblématique du Hennessy X.O dans une coque métallique dessinée par l'artiste Jean-Michel Othoniel. La Maison la décrit comme une gemme rouge rubis prise dans une structure dorée, aux angles et aux facettes qui captent la lumière et la renvoient.

Le geste n'a rien de décoratif. Il représente le très long processus de maturation du cognac, ces années pendant lesquelles les arômes des eaux-de-vie sont progressivement facettés par les fûts de chêne dans lesquels elles reposent.

La carafe de ce cognac Hennessy XO, gemme rouge rubis sur structure métallique dorée

La silhouette de la carafe reste reconnaissable sous le métal, mais elle change de nature : elle devient un volume taillé, traversé d'arêtes et de reflets. Le rouge rubis et l'or de la structure jouent l'un contre l'autre, et chaque facette accroche la lumière pour la rendre autrement.

On tient là un objet de vitrine autant qu'une bouteille de spiritueux, de ceux qui restent en vue une fois le service terminé.

Jean-Michel Othoniel, le sculpteur de lumière qui a facetté cette carafe de cognac

Né en 1964 à Saint-Étienne, Jean-Michel Othoniel vit et travaille à Paris. Le verre entre dans son travail en 1993 et en devient la signature : il en explore les propriétés aux côtés des meilleurs artisans de Murano.

On lui doit le Kiosque des Noctambules, double couronne de verre et d'aluminium posée en 2000 sur la station de métro Palais-Royal, et Les Belles Danses, trois sculptures-fontaines en verre doré installées en 2015 dans les jardins de Versailles. Élu à l'Académie des beaux-arts en 2018, il est celui que Hennessy appelle le virtuose du verre et un sculpteur de lumière.

Vingt ans de complicité entre l'artiste et la maison de cognac

La rencontre n'a rien d'un coup d'essai : l'artiste revendique une relation de plus de vingt ans avec la Maison, faite de respect mutuel et de vision partagée. De cette collaboration sont nées deux carafes en édition limitée distinctes, dont celle que vous avez sous les yeux.

Réinterpréter la carafe X.O est d'ailleurs un exercice que Hennessy confie régulièrement à des artistes de premier plan, sans règle ni limite imposée.

Ce que le long vieillissement en fûts de chêne donne à l'eau-de-vie

Sous la coque, le liquide est le cognac Hennessy X.O, celui de la carafe d'origine que la structure permet justement de remplacer. Ce sont donc les notes de dégustation officielles du X.O qui décrivent ce que l'on sert dans le verre.

Des eaux-de-vie puissantes élevées en fûts jeunes

Contre toute attente, les eaux-de-vie de ce cognac ne reposent pas dans de vieux fûts assagis. Elles vieillissent en fûts jeunes, profondes et puissantes, marquées par leur énergie autant que par leur capacité à gagner en rondeur avec le temps.

C'est ce long séjour sous bois qui construit la matière. Le chêne facette les arômes année après année, et la persistance en garde la trace jusque dans le verre.

Les arômes de fruits confits et le nez finement épicé du cognac XO

Avant même la dégustation, sa couleur ambrée et la profondeur de ses reflets d'acajou présagent de son caractère affirmé. La robe est celle d'un cognac longuement vieilli, dense et chaude.

Au nez, les arômes de fruits confits donnent le ton, portés par un registre subtil et finement épicé. L'ensemble forme une harmonie au caractère rond, une palette aromatique sans aspérité ni raideur alcoolique.

La texture onctueuse, le cacao sauvage et les notes boisées

Au palais, la texture onctueuse s'installe d'abord, puis révèle une pointe de cacao sauvage et le caractère de ses notes boisées. Rien ne se bouscule, chaque registre arrive à son tour.

La persistance qui en émane exprime toute la complexité de son assemblage et de son long vieillissement. C'est cette longueur qui signe la catégorie, et qui invite à boire ce cognac lentement, à petites gorgées.

L'assemblage de ce cognac XO et son service dans le verre

Le sigle X.O, pour Extra Old, désigne une classification de cognacs longuement vieillis que Hennessy fut l'une des premières maisons à porter. Cette bouteille en reprend l'assemblage, inchangé sous la coque de l'artiste.

Un assemblage de plusieurs crus de l'appellation Cognac

Comme tout cognac, il naît d'une eau-de-vie de vin distillée puis élevée sous bois, en appellation d'origine contrôlée. La Maison ne déclare aucun cru en particulier : il s'agit d'un assemblage de plusieurs crus de la région de Cognac, dont l'équilibre fait toute la signature.

La bouteille titre 40 % vol et se présente au format de 70 cl. Ce degré et ce volume sont ceux du X.O sur notre marché, la coque ne changeant rien au contenu.

Une coque qui s'ouvre et une bouteille de cognac que l'on remplace

La structure métallique n'est pas un étui que l'on jette après ouverture. Elle possède un système d'ouverture qui permet de remplacer la bouteille ou de la remplir à nouveau, un choix que la Maison rattache à ses engagements de durabilité.

L'objet est donc pensé pour durer au-delà de la bouteille qu'il abrite, et c'est aussi ce qui confirme que le cognac servi est bien celui de la gamme X.O.

Le service sur glace et l'accord du chocolat noir

Hennessy propose trois façons de le servir, trois expériences sensorielles différentes : sur un gros glaçon, sur trois glaçons, ou simplement sur glace. La Maison précise que seul un assemblage assez complexe supporte la glace au point d'y révéler une facette de plus.

Pour l'accord, elle recommande explicitement le chocolat noir : les notes torréfiées et amères du cacao se fondent dans les facettes du X.O. À l'apéritif comme en digestif après le dîner, cette carafe se prête aussi bien au grand soir qu'au cadeau que l'on offre une fois dans sa vie.