Un rhum du Guatemala né du miel de canne et vieilli à 2 300 mètres, présenté en coffret avec deux verres à dégustation.

Ce qui distingue le Zacapa Edición Negra des autres rhums

Deux choix de production séparent cette bouteille de la plupart des rhums de dégustation : la matière première qu'elle utilise et l'altitude à laquelle elle vieillit. Ni l'un ni l'autre n'est un argument de vitrine, ce sont des décisions techniques que l'on retrouve ensuite à la dégustation. Elles expliquent aussi pourquoi ce rhum surprend souvent ceux qui croient connaître la catégorie. Pour un cadeau, c'est un atout rare : la bouteille se justifie d'elle-même, sans qu'on ait besoin de la présenter longuement à celui qui la reçoit.

Le miel de canne vierge à la place de la mélasse

La quasi-totalité des rhums du monde part de la mélasse, ce qui reste du sucre de canne une fois le raffinage passé. Zacapa travaille le miel de canne vierge : le jus de première presse, concentré, avant qu'on en ait extrait le sucre. La matière de départ est donc plus riche et moins dépouillée, et c'est la première raison pour laquelle ce rhum ne ressemble pas à ses voisins de rayon. La mélasse est un sous-produit du sucre, le miel de canne un jus détourné avant l'extraction : les deux ne partent pas du même endroit de la filière, et cela s'entend.

Le sistema solera à 2 300 mètres d'altitude

Le vieillissement se fait en altitude, à 2 300 mètres, selon un sistema solera emprunté au monde du xérès : les rhums circulent d'un fût à l'autre au lieu de dormir dans un seul contenant jusqu'à l'embouteillage. L'air plus frais et plus rare y ralentit les échanges avec le bois, là où un chai de plaine tropicale les précipite. Le résultat est un profil assemblé, jamais linéaire.

Des fûts d'ex-bourbon, de xérès et de Pedro Ximénez

Le parcours passe par des fûts d'ex-bourbon, de xérès, de Pedro Ximénez et parfois de chêne français. Chacun laisse sa trace : le bourbon apporte la vanille et le bois, les fûts de vin doux apportent les fruits secs et le raisin. Les assemblages qui en sortent sont signés par la maître de chai Lorena Vásquez, et c'est son travail d'équilibre que l'on goûte plus qu'un fût en particulier. Aucune de ces provenances de bois ne domine seule le résultat, ce qui distingue la méthode d'un vieillissement mené du début à la fin dans un seul type de contenant.

Le profil de l'Edición Negra au nez et en bouche

Cette bouteille porte une composante fumée que l'on n'attend pas toujours d'un rhum sud-américain. Elle ne recouvre pas le fruit, elle lui répond, et c'est de cette conversation que vient l'intérêt de la dégustation. Nez et bouche racontent d'ailleurs la même histoire, avec les mêmes deux registres qui se relaient du début à la fin.

Un nez de fruits caramélisés, de prune et de raisin

Le nez est intense et part sur les fruits caramélisés, la prune et le raisin. Ce sont des arômes de fût de vin doux davantage que des arômes de canne : la sucrosité que l'on perçoit est aromatique, elle ne dit rien du sucre réellement présent. On les trouve dès le service, sans avoir à chercher ni à attendre longuement.

Un fumé qui évoque certains whiskies

Par-dessus ce fruit vient un profil fumé qui évoque certains whiskies. C'est la signature de la bouteille et l'argument qui la rend intéressante à offrir : elle parle un langage que l'amateur de malt reconnaît tout de suite, appliqué à une matière première qu'il ne connaît pas. Peu de rhums permettent ce passage d'un univers à l'autre.

Les fruits secs et le chocolat de la bouche

En bouche, l'équilibre est maîtrisé entre le fumé, les fruits secs et le chocolat. Rien ne prend durablement le dessus, ce qui est le propre d'un assemblage travaillé plutôt que d'un fût unique embouteillé tel quel. À 43 %, la bouteille a le degré qu'il faut pour porter ces saveurs sans les brûler.

Offrir un coffret de rhum du Guatemala

Le Guatemala n'est pas la première adresse à laquelle on pense en cherchant un rhum, et c'est précisément ce qui fait la valeur du cadeau : il apprend quelque chose à celui qui le reçoit. Un coffret qui se raconte en deux phrases vaut mieux qu'un coffret qui ne se raconte pas.

Le cadeau pour l'amateur de whisky qui vient au rhum

C'est le destinataire le plus évident. Quelqu'un qui possède une étagère de single malts et regarde le rayon rhum sans savoir par où l'attaquer trouve ici un pont : le fumé lui est familier, le miel de canne et la solera lui sont neufs. La bouteille arrive avec sa conversation déjà écrite.

Une bouteille de 70 cl à 43 % et deux verres à dégustation

Le coffret contient une bouteille de 70 cl et deux verres à dégustation, dont la forme resserrée ramène les arômes vers le nez. Format complet, degré de dégustation, verres compris : celui qui le reçoit n'a rien à aller chercher dans son placard pour ouvrir la bouteille le soir même, et rien ne l'empêche non plus de la garder fermée plusieurs années. Les deux verres disent d'ailleurs comment ce rhum se boit : sec, à température, et à deux plutôt que seul.

Les occasions de faire découvrir un rhum d'altitude

Cette bouteille se range du côté du cadeau, de la dégustation et de la découverte. Trois moments distincts : la soirée où l'on arrive avec quelque chose, la fin de repas où l'on fait goûter autour de la table, et la curiosité de celui qui veut savoir ce que change une solera à 2 300 mètres. Née en 1976 pour le centenaire de la ville de Zacapa, dans l'est du Guatemala, la marque a de quoi nourrir la troisième.