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Renegade est une distillerie récente, née en 2020 à la Grenade, et elle a pris le monde du rhum à contre-pied : au lieu d'assembler pour construire un goût de maison reconnaissable, elle sépare. Chaque parcelle de canne est récoltée, fermentée, distillée et vieillie pour elle-même, puis embouteillée sous le nom de son champ. On lit donc ces bouteilles comme on lit des cuvées de vigneron, en comparant deux sols ou deux alambics plutôt qu'en cherchant une signature commune. Cette page explique d'où vient cette méthode, ce que portent les étiquettes et comment aborder ces rhums au verre.
Mark Reynier n'en est pas à sa première distillerie. Il avait relancé Bruichladdich à Islay, puis fondé Waterford en Irlande, deux maisons bâties sur une même conviction : le terroir se goûte, et il se goûte à condition de ne pas le diluer dans un assemblage. Renegade transpose au rhum une méthode élaborée sur le whisky. L'idée n'a rien d'évident dans une catégorie où la constance du goût est habituellement l'argument de vente, et elle explique la forme très particulière que prend la gamme.
La distillerie n'est venue qu'après l'agriculture. Dès 2015, cinq ans avant la première goutte de distillat, la société agricole CaneCo replante sept variétés de canne sur des sols, des altitudes et des microclimats différents de l'île. Le projet commence donc au champ, pas au chai. Trois de ces variétés se retrouvent sur les bouteilles proposées ici : la Yellow Lady, la Lacalome Red et la Cain, chacune associée à une parcelle nommée. C'est un travail de sélection végétale, mené sur plusieurs années, qui précède toute question de fût ou de degré.
La distillerie se trouve à Pearls, au nord-est de l'île. Elle ne travaille que du jus de canne frais, jamais de mélasse : la canne coupée est pressée et le vesou part en fermentation, sans passer par la case sucrerie. C'est le procédé qui rapproche Renegade des rhumeries de jus de canne des Antilles françaises, sans qu'elle en partage les appellations. Un tel choix impose un rythme : on ne distille que pendant la récolte, et chaque campagne se lit dans les millésimes portés par les bouteilles.
Une variété de canne n'est pas un détail agronomique sans conséquence pour le buveur : elle change la richesse du jus, sa vitesse de fermentation et le profil du distillat. Les étiquettes Renegade la nomment. Pearls annonce la Yellow Lady, New Bacolet et Dunfermline la Lacalome Red, Old Bacolet la Cain. Une des bouteilles pousse la précision jusqu'au code de la sélection végétale, B80689, imprimé sur l'étiquette. Ce niveau de détail est courant en viticulture, il reste rare sur une bouteille de spiritueux.
Les parcelles ont été choisies pour ne pas se ressembler. Le Pearls vient du terroir Flats, une latérite volcanique riche en fer, tandis que New Bacolet pousse sur Upper Combe et que le champ Anderson's relève du terroir de Mango Land ; Old Bacolet est une ferme de la côte sud. Chaque bouteille porte donc le nom de son champ, du terroir et parfois de la ferme d'origine. C'est une lecture géographique de l'île en bouteilles, avec ce qu'elle suppose d'écarts d'une référence à l'autre : deux blancs de la même année n'ont ici aucune raison de se ressembler.
Le principe se tient jusqu'au bout de la chaîne. Une parcelle est fermentée seule, distillée seule et vieillie seule, sans jamais rejoindre le lot d'à côté. Aucun assemblage ne vient corriger ni lisser ce que le champ a donné cette année-là. C'est ce qui rend la comparaison possible : quand une seule variable change entre deux bouteilles, on peut enfin l'entendre dans le verre. C'est aussi ce qui explique la taille modeste des lots et la rotation rapide des références chez ce producteur.
Renegade a embouteillé deux Dunfermline issus de la même variété, la Lacalome Red : l'un distillé à l'alambic à repasse, l'autre à la colonne. L'alambic à repasse travaille par charges et laisse passer davantage de matière ; la colonne travaille en continu et rend un distillat plus net. La paire offre l'occasion rare d'écouter un appareil de distillation plutôt qu'un producteur. Les mentions de parcelle diffèrent toutefois entre les deux fiches, et nous ne les présentons donc pas comme un échantillon strictement identique.
Pre-Cask désigne chez Renegade des rhums blancs non vieillis, sortis avant que la gamme sous bois n'existe. Les blancs proposés ici sont des millésimes 2021 de parcelle unique, embouteillés à 50 %. Un blanc à ce degré n'a nulle part où se cacher : sans bois pour l'habiller, tout ce qui vient du champ et de l'alambic reste audible. C'est le format le plus honnête pour juger un travail parcellaire, et le plus exigeant pour le producteur.
Grapefruit, Goat Hill, Anderson's : ce sont des noms de champs, pas des noms de cuvées inventés en marketing. Ils désignent une surface précise de l'île, avec sa pente, son sol et son exposition. Sur une étiquette de rhum, ce niveau de traçabilité reste exceptionnel, et il permet de suivre une parcelle d'un millésime à l'autre comme on suivrait un climat bourguignon. Le nom de la ferme, quand il diffère de celui du champ, figure lui aussi sur la fiche.
Le millésime 2020 est un pure single rum de trois ans, issu de canne Lacalome Red distillée à l'alambic à repasse et embouteillé à 55 % par Habitation Velier. Ses trois années se sont déroulées entièrement sous climat tropical à la Grenade, avec une part des anges annoncée autour de 8 %. Sous les tropiques, trois ans de fût ne se comparent pas à trois ans passés dans un chai européen. La mention pure single rum indique par ailleurs un rhum d'une seule distillerie, distillé à l'alambic à repasse.
Le vieillissement de ce millésime ne repose pas sur un seul type de fût. Les fûts ayant contenu du bourbon en constituent la majeure partie, à 60 %, complétés par du chêne français à 17 % et par du chêne américain neuf à 23 %. Le bois neuf apporte beaucoup en peu de temps, ce qui compte sur un rhum de trois ans. Les proportions sont annoncées par la maison, référence par référence : c'est encore une conséquence du refus d'assembler, qui oblige à tout documenter.
Un blanc à 50 % se sert frais, en petite quantité, et supporte parfaitement un ti-punch monté sans sucre ou presque : il a assez de matière pour tenir le citron vert. Le geste le plus instructif reste toutefois de goûter deux parcelles côte à côte, dans deux verres, à température ambiante. Le millésime 2020 vieilli, lui, se déguste plutôt sec en fin de repas, avec une goutte d'eau si les 55 % paraissent serrés au nez.
Ni l'un ni l'autre au sens réglementaire. Renegade distille exclusivement du jus de canne frais, jamais de mélasse : le procédé est celui du rhum de jus de canne. Mais la mention agricole est réservée aux départements et régions d'outre-mer français ainsi qu'à Madère, et la Grenade n'en fait pas partie. On parlera donc d'un rhum de pur jus de canne, de style agricole, mais hors de toute appellation.
C'est le nom donné par Renegade à ses rhums blancs non vieillis, embouteillés avant la sortie de la gamme sous bois. Ils proviennent d'une parcelle unique, portent leur millésime et sortent à 50 %. Un Pre-Cask donne à goûter le distillat brut d'une variété de canne et d'un terroir précis, sans intervention du fût.
Parce que la distillerie fermente, distille et vieillit chaque parcelle séparément, sans jamais les assembler. Le nom du champ — Grapefruit, Goat Hill, Anderson's — identifie donc l'origine exacte du jus de canne qui a servi à cette bouteille, au même titre qu'un lieu-dit sur une étiquette de vin. La variété de canne et le terroir y figurent également.
Sur Trinquay. Notre cave en ligne réunit les blancs de parcelle et les millésimes vieillis de la distillerie grenadienne, avec pour chaque bouteille la variété de canne, le champ d'origine, le mode de distillation et le degré. Nos conseillers répondent par message pour aider à composer une comparaison de deux parcelles.