Rhums Worthy Park

Worthy Park est le plus ancien producteur de rhum encore en activité en Jamaïque. Le domaine remonte à 1670, plante la canne depuis 1720, et les premières traces écrites de distillation y datent de 1741. La distillation s'y est pourtant interrompue pendant des décennies, avant de reprendre en 2005 dans une distillerie neuve bâtie autour d'un seul alambic. Tout ce qui porte ce nom en sort, classé selon une échelle d'esters propre à la maison. Les bouteilles réunies ici viennent de cette adresse unique, mais elles ne portent ni la même marque, ni le même millésime, ni le même nom d'embouteilleur. Cette page donne les clés pour les lire.

Rhums Worthy Park : le plus ancien producteur de rhum jamaïcain encore en activité

De 1670 aux premières traces de distillation en 1741

Le domaine est fondé en 1670, plante la canne à partir de 1720, et les premières traces écrites de distillation y remontent à 1741. Ces trois dates disent une chose simple : le sucre est arrivé avant le rhum, et le rhum est né du sucre, comme partout dans les Caraïbes anglaises. Worthy Park compte ainsi parmi les plus anciens domaines sucriers encore en activité de l'île, ce qui est plus rare qu'il n'y paraît : beaucoup de grandes propriétés jamaïcaines ont fermé au cours du XXe siècle. Ici, la canne n'a jamais cessé de pousser.

La famille Clarke à la tête du domaine depuis 1918

La famille Clarke tient le domaine depuis 1918, et Gordon Clarke, quatrième génération, le dirige. C'est lui qui a décidé de faire reconstruire une distillerie sur place, des décennies après l'arrêt de la production, et cette décision a remis Worthy Park sur la carte du rhum jamaïcain. Une continuité familiale de cette durée reste rare dans le rhum caribéen, où les domaines ont beaucoup changé de mains au fil des crises sucrières. Elle éclaire la cohérence du projet : la distillerie de 2005 n'est pas un rachat par un groupe extérieur, c'est un retour.

Lluidas Vale, dans la paroisse de Saint Catherine

Le domaine se trouve à Lluidas Vale, dans la paroisse de Saint Catherine, au centre de la Jamaïque. Les étiquettes citent tantôt le lieu-dit, tantôt la paroisse, ce qui peut donner l'impression de deux adresses distinctes : il n'y en a qu'une. Toute la chaîne y est réunie, de la canne cultivée sur place au vieillissement sous climat tropical, en passant par la fermentation et la distillation. C'est ce qui autorise la mention pure single rum sur ces bouteilles : un seul site de production, un seul type d'appareil de distillation.

La distillerie rouverte en 2005 et son alambic écossais

Plus de quarante ans sans distiller

La distillation s'est arrêtée à Worthy Park dans les années 1960. Le domaine a continué de produire du sucre, mais plus une goutte de rhum n'y a été distillée pendant plus de quarante ans. Cette interruption explique que la maison ait longtemps été absente des sélections d'amateurs, quand d'autres distilleries jamaïcaines n'ont jamais cessé de tourner. Elle explique aussi qu'il n'existe pas de très vieux millésimes Worthy Park issus de cette période : le compteur a redémarré à zéro en 2005, et l'âge maximal disponible progresse d'une année par an.

Un pot still à double retorte installé en 2005

La distillerie neuve ouvre en 2005 autour d'un alambic à repasse à double retorte. La double retorte est un montage caractéristique de la Jamaïque : deux chaudières intermédiaires que les vapeurs traversent, et qui permettent d'obtenir un distillat très concentré en une seule opération. C'est cet appareil qui donne à la maison son caractère, et tous les coulages en sortent, quelle que soit la marque inscrite sur l'étiquette. Les millésimes 2007 le mentionnent nommément dans leurs notes de distillation, avec l'année de production.

Le chaudronnier dont le nom se retrouve sur les bouteilles

L'alambic est signé Forsyths, un chaudronnier écossais spécialisé dans la fabrication d'appareils de distillation. Son nom figure sur certaines étiquettes à la place de celui de la distillerie, ce qui déroute au premier regard : Forsyths ne produit pas de rhum, il construit l'appareil qui le produit. Un rhum étiqueté Forsyths WP est donc un rhum de Worthy Park, désigné par son alambic plutôt que par son adresse. C'est une convention d'embouteilleur, et elle ne change rien à l'origine du liquide qui se trouve dans la bouteille.

Les marques d'esters qui classent chaque coulage

WPL, de 60 à 119 grammes d'esters par hectolitre d'alcool pur

WPL signifie Worthy Park Light et désigne les coulages dont la charge en esters se situe entre 60 et 119 grammes par hectolitre d'alcool pur. Les esters sont les composés nés de la fermentation qui portent l'essentiel du parfum d'un rhum jamaïcain ; leur mesure sert de spécification de production, pas d'argument commercial. Une marque n'est donc pas une gamme mais une recette chiffrée : la distillerie sait à l'avance dans quelle fourchette elle veut couler, et conduit sa fermentation en conséquence. WPL est la plus légère des deux marques représentées sur cette page.

WPM, de 120 à 239 grammes

WPM, pour Worthy Park Medium, couvre la tranche supérieure : de 120 à 239 grammes d'esters par hectolitre d'alcool pur. L'écart avec WPL va du simple au double, et il n'a rien de théorique : à cette échelle, la charge aromatique du distillat change de nature. La maison décline ainsi ses coulages du plus léger jusqu'à WPE, sa marque la plus chargée en esters, qui monte bien au-dessus de WPH. La marque WPM figure ici sur un millésime 2006 comme sur un millésime 2007, ce qui permet de comparer deux années d'une même recette de fermentation.

Le blanc WP 502, très au-dessus des deux fourchettes

Le blanc de la maison annonce 502 grammes d'esters par hectolitre d'alcool pur, un chiffre qui le place très au-dessus des fourchettes WPL et WPM. Il est mis en bouteille non vieilli, à 57 %, et porte lui aussi la mention pure single rum : c'est le distillat nu, sans bois pour l'arrondir. Un rhum blanc chargé à ce niveau ne s'aborde pas comme un blanc agricole antillais. Il sert de colonne vertébrale à un cocktail, où quelques centilitres suffisent à porter tout le verre, ou se goûte par petites quantités pour ce qu'il est.

Millésimes, fûts uniques et maisons d'embouteillage

Le millésime 2006, embouteillé par Habitation Velier

Le WPM 2006 a passé onze ans en fûts ayant contenu du bourbon avant d'être embouteillé par Habitation Velier, à 57,5 %. Il porte les mentions pure single rum, brut de fût et non filtré à froid : le degré est celui du fût, et rien n'a été retiré au moment de la mise en bouteille. Habitation Velier est la ligne sous laquelle la maison génoise Velier embouteille des distillats de producteurs nommés. C'est sous ce nom, et sous celui de l'alambic, qu'une partie des amateurs européens a découvert la maison jamaïcaine.

Le WPL 2007, dix ans de tropiques avant l'embouteillage

Le WPL 2007 a été distillé en 2007 sur l'alambic Forsyths, puis vieilli dix ans sous climat tropical à la distillerie elle-même, avant un embouteillage en décembre 2017 à 59 %. Le tirage est connu au flacon près : 6 582 bouteilles. Dix ans sous les tropiques ne se comparent pas à dix ans dans un chai européen, la part des anges y étant bien plus élevée et l'extraction du bois plus rapide. Le fût est un chêne ayant contenu du bourbon, et l'embouteilleur Habitation Velier. Peu de rhums documentent autant leur parcours.

Le fût unique de Kill Devil, embouteillé en Écosse

Le millésime 2007 retenu par Kill Devil, la ligne rhum de l'écossais Hunter Laing, a passé quatorze ans en fût avant d'être tiré à la main en Écosse, à 59,1 %. Il porte quatre mentions : single cask, brut de fût, non filtré à froid et sans colorant. À côté de lui figure un WPM 2007 en fût unique, tiré à 270 bouteilles et vieilli sous climat tropical par la distillerie elle-même.

Questions fréquentes sur les rhums Worthy Park

Où se trouve la distillerie Worthy Park ?

À Lluidas Vale, dans la paroisse de Saint Catherine, au centre de la Jamaïque. Le domaine y est établi depuis 1670 et la distillerie actuelle, construite à neuf, y fonctionne depuis 2005. Tout est réuni sur le même site : la canne, la fermentation, la distillation et le vieillissement sous climat tropical. C'est ce qui vaut à ces rhums la mention pure single rum.

Que signifient WPL, WPM et WPH sur un rhum jamaïcain ?

Ce sont les marques d'esters de la distillerie, c'est-à-dire des spécifications de production. WPL, pour Worthy Park Light, couvre 60 à 119 grammes d'esters par hectolitre d'alcool pur ; WPM, pour Worthy Park Medium, va de 120 à 239 ; WPH couvre 240 à 360 grammes, et WPE, la marque la plus chargée de la maison, monte encore au-delà. Le sigle indique donc une recette de fermentation, et non un âge, un fût ou un niveau de qualité.

Pourquoi certaines bouteilles portent-elles le nom Forsyths ?

Parce que Forsyths est le chaudronnier écossais qui a construit l'alambic à repasse à double retorte de la distillerie. Certains embouteillages désignent le rhum par son appareil plutôt que par le nom du domaine. Une bouteille Forsyths WP est donc un rhum de Worthy Park distillé à Lluidas Vale : le nom renvoie au constructeur de l'alambic, jamais à un autre lieu de production.

Où acheter un rhum Worthy Park en ligne ?

Trinquay réunit les rhums Worthy Park sur cette page, avec pour chacun la marque d'esters, le millésime, le degré, le parcours de fût et le nom de l'embouteilleur lorsqu'il est déclaré.