Whisky Inchmurrin

Un nom d'île sur une étiquette de whisky des Highlands, et pas la moindre distillerie qui le porte : Inchmurrin désigne l'un des malts produits par Loch Lomond, à Alexandria, sur des alambics dont le col ne ressemble à aucun autre en Écosse. Cette page réunit ses bouteilles et explique comment un même site peut sortir plusieurs single malts que rien n'oblige à se ressembler.

Whisky Inchmurrin, un nom d'île porté par un malt de Loch Lomond

Un single malt vient d'une distillerie unique, mais rien n'impose qu'une distillerie unique ne sorte qu'un seul malt. Loch Lomond en produit plusieurs, sous des noms distincts, à partir de matières et d'alambics différents. Inchmurrin est l'un d'eux. Le comprendre évite l'erreur la plus répandue sur ces bouteilles, qui consiste à chercher un bâtiment là où il n'y a qu'une désignation de production. Le mécanisme est le même que pour Longrow chez Springbank ou Ledaig chez Tobermory, et il se rencontre plus souvent qu'on ne le croit en Écosse.

Ce que le mot Inchmurrin désigne sur une étiquette

Il désigne un distillat précis, non tourbé, issu d'un type d'alambic particulier du site, puis élevé et embouteillé sous ce nom. La distillerie, elle, s'appelle Loch Lomond et se trouve à Alexandria, au sud du loch. Écrire la distillerie Inchmurrin serait inexact : le mot nomme une campagne de production et le résultat qui en sort, jamais une adresse ni une équipe distincte.

La plus grande île d'eau douce des îles Britanniques

Inchmurrin est une île du loch Lomond, la plus méridionale et la plus vaste de celles qui y flottent, et la plus grande île d'eau douce des îles Britanniques. Elle est largement boisée, culmine à quatre-vingt-neuf mètres au nord et a porté un monastère au septième siècle, avec une chapelle dédiée à saint Mirin, dont elle tient son nom. Le whisky lui emprunte le sien sans y avoir jamais été distillé, ce qui vaut aussi pour les autres noms d'îles de la maison.

Inchmurrin et Inchmoan, deux noms nés du même site

Le voisinage des noms n'est pas un hasard : plusieurs îles du loch ont donné leur nom à des malts de la maison, et Inchmoan est le pendant tourbé d'Inchmurrin. D'autres désignations ont existé, d'Inchfad à Croftengea en passant par Craiglodge et Old Rosdhu. Toutes sortent du même périmètre, et c'est la conduite de la distillation, non le lieu, qui les sépare les unes des autres. Une même adresse peut donc apparaître sous plusieurs noms en rayon, sans qu'aucune de ces bouteilles ne mente sur son origine.

Les alambics à col droit derrière le whisky Inchmurrin

Le site doit son originalité à une pièce de matériel que l'on ne trouve pratiquement nulle part ailleurs. La conception vient de Duncan Thomas, qui l'avait mise au point à Littlemill dans les années cinquante avant de fonder Loch Lomond avec l'américain Barton Brands. Les sources ne s'accordent pas sur l'année de cette fondation, et nous n'en citons donc aucune. Ce que l'on peut affirmer sans hésiter, c'est que le matériel est arrivé avec son concepteur et qu'il n'a pas quitté le site depuis.

Un col cylindrique et des plateaux de rectification

Là où un alambic de repasse classique porte un col galbé puis un bras de lyne, ces alambics portent un col droit, cylindrique, garni de plateaux perforés. Les vapeurs y rencontrent des surfaces froides successives avant de sortir. Une paire supplémentaire a été installée en 2016, avec des cuves de fermentation en renfort. Le principe reste celui d'une distillation par lots, conduite dans un alambic de cuivre, et non celui d'une colonne continue.

Ce que le reflux retire au distillat

Chaque plateau renvoie une partie des vapeurs vers le bas, et ce reflux retient les composés les plus lourds. Le distillat qui ressort est plus léger, plus fruité, et peut sortir à un degré nettement plus élevé qu'avec un col traditionnel. En jouant sur le niveau de prélèvement, la maison obtient plusieurs profils depuis une même brassée. Inchmurrin est celui qui naît de cette configuration, et c'est ce qui explique son orientation vers le fruit plutôt que vers la matière lourde.

Un site d'Alexandria qui produit du malt et du grain

La même adresse abrite des alambics à repasse et des colonnes continues, et produit donc du whisky de malt et du whisky de grain. Cette cohabitation, rare en Écosse, explique la variété des étiquettes qui en sortent. Elle n'a rien d'un mélange : les deux productions sont distinctes, et un single malt reste un single malt, né d'orge maltée et d'une seule distillerie, quelle que soit la variété de ce qui se produit à côté.

Le caractère non tourbé d'un whisky Inchmurrin

Ces bouteilles se rangent du côté du fruit plutôt que de la fumée, ce qui les distingue nettement de leur voisine tourbée sortie du même site. Le vocabulaire employé par la maison tourne autour du verger, et la structure du distillat, allégée par le reflux, va dans le même sens. Ce n'est pas une opposition de valeur entre deux écoles : un malt fruité et un malt fumé répondent à deux attentes différentes, et rien n'oblige à choisir un camp.

Le fruit à noyau au cœur des notes de la maison

La distillerie décrit son douze ans par la pêche et l'abricot, prolongés par le caramel au beurre et la vanille. Ce registre de fruits à noyau revient d'un embouteillage à l'autre et sert de fil à la gamme. Ces notes sont celles du producteur : elles décrivent ce qu'il a assemblé, sans préjuger de ce que chacun retrouvera dans son verre.

Ce que veut dire ne revendiquer aucune tourbe

La maison ne revendique aucun maltage tourbé pour ce distillat, et c'est cette formulation qu'il faut retenir. Elle diffère d'une mesure : personne n'a relevé une teneur nulle en phénols, un producteur a simplement choisi une orge maltée sans tourbe. La nuance compte, parce que les valeurs en parties par million se relèvent sur l'orge maltée avant brassage, et jamais sur le liquide fini.

Le chêne américain et la douceur de l'élevage

L'embouteillage officiel de douze ans réunit trois types de fûts de chêne américain et sort à quarante-six pour cent, sans filtration à froid. Le chêne américain apporte la vanille et la noix de coco, là où le chêne européen aurait poussé vers le fruit sec et l'épice. Le choix du bois prolonge donc l'orientation prise à la distillation, au lieu de la contredire. C'est une cohérence assumée, et elle se lit d'un embouteillage officiel à l'autre.

Lire une bouteille de whisky Inchmurrin

Deux circuits publient ce nom : la distillerie elle-même, et les maisons qui lui achètent des fûts. Les deux ne se lisent pas de la même manière, et la confusion entre les deux explique la plupart des écarts de degré ou d'âge que l'on croise sur ce nom. Le nom de l'embouteilleur, quand il figure, est donc la première information à repérer sur le flacon.

Les embouteillages officiels et leurs mentions d'âge

Les versions maison affichent un âge, qui désigne le composant le plus jeune de l'assemblage de fûts et non une moyenne. Le douze ans sert de référence, et des paliers plus élevés existent. Ces bouteilles sont réduites à un degré constant, ce qui donne un repère stable d'une année sur l'autre, contrairement à ce qu'offre un fût unique. Une gamme officielle sert précisément à cela : proposer une constante à laquelle rapporter tout le reste.

Les fûts uniques publiés par des maisons tierces

Des sélectionneurs indépendants achètent des fûts et les publient sous leur propre étiquette, en conservant le nom du distillat. Thompson Bros., installée à Dornoch, a ainsi sorti un millésime 2014 de neuf ans à quarante-huit virgule cinq pour cent. Sur ces bouteilles, le millésime indique l'année de distillation, l'âge la durée passée en fût, et le degré ce que le fût a rendu avant réduction éventuelle.

Reconnaître un Inchmurrin d'un Inchmoan sur l'étiquette

Les deux noms se ressemblent à l'œil et sortent du même site, mais ils ne recouvrent pas la même chose : le premier est non tourbé, le second l'est. Une lecture rapide en rayon peut donc conduire à une bouteille fumée quand on en cherchait une fruitée. Le reste de l'étiquette, âge et degré compris, se lit ensuite de la même façon dans les deux cas.

Questions fréquentes sur le whisky Inchmurrin

Quatre questions reviennent, et la première porte sur ce nom d'île, que rien n'annonce comme une désignation de production plutôt que comme une adresse. Les réponses ci-dessous s'appuient sur ce que la distillerie publie et sur ce que la géographie du loch permet de vérifier.

Inchmurrin est-il une distillerie ?

Non. C'est l'un des malts produits par la distillerie Loch Lomond, à Alexandria, dans les Highlands. Le nom vient d'une île du loch voisin. La même distillerie produit d'autres malts sous d'autres noms, dont Inchmoan, ainsi que du whisky de grain, ce qui reste peu courant sur un seul site écossais.

Où se trouve l'île d'Inchmurrin ?

Dans la partie sud du loch Lomond, en Écosse. C'est la plus méridionale et la plus étendue des îles du loch, et la plus grande île d'eau douce des îles Britanniques. Elle a abrité un monastère au septième siècle et tient son nom de saint Mirin, à qui sa chapelle était dédiée.

Le whisky Inchmurrin est-il tourbé ?

La maison ne revendique aucune tourbe pour ce distillat, qu'elle oriente vers le fruit. C'est Inchmoan, produit sur le même site, qui porte la campagne tourbée. Aucune valeur de phénols n'est publiée pour Inchmurrin, et une telle valeur se relèverait de toute façon sur l'orge maltée avant brassage.

Où acheter un whisky Inchmurrin en ligne ?

Chez Trinquay. Notre rayon écossais réunit les malts des Highlands et les sélections indépendantes qui en publient les fûts, et nous travaillons en direct avec les distilleries. Si vous hésitez entre un embouteillage officiel à degré constant et un fût unique publié par une maison tierce, notre conseil personnalisé vous aidera à trancher.