Whisky Penderyn

Le pays de Galles avait perdu ses distilleries de whisky depuis plus d'un siècle quand un premier distillat a coulé, un 1er mars, dans les contreforts des Brecon Beacons. Il sortait d'un alambic de cuivre dessiné pour l'occasion, à un degré que peu de distilleries pratiquent. Cette page réunit ce qui porte le nom de Penderyn, et commence par la date, puis par la machine qui explique le reste.

Le whisky Penderyn et le retour de la distillation au pays de Galles

Penderyn est la première distillerie de whisky ouverte au pays de Galles depuis plus d'un siècle. Elle s'installe dans les contreforts des Brecon Beacons, au sud du pays, et commence à distiller en 2000. Reprendre une production interrompue depuis si longtemps ne consistait pas à retrouver un savoir-faire local, puisqu'il n'en restait aucun : tout était à construire, y compris l'alambic, qui fut dessiné sur mesure.

Le premier distillat du 1er mars 2000

Le premier distillat coule le 1er mars 2000. La date n'a rien d'un hasard de calendrier : le 1er mars est la Saint-David, la fête nationale galloise. Une distillerie qui reprend une production nationale interrompue depuis un siècle choisit ce jour-là, et le message se passe de commentaire. Cette attention au calendrier reviendra ensuite dans toute la communication de la maison, jusqu'au nom des séries qu'elle publie. La distillerie porte d'ailleurs le nom du village où elle s'est installée.

La première bouteille présentée le jour de la Saint-David 2004

La première mise en bouteille est présentée quatre ans plus tard, jour pour jour, à la Saint-David 2004, en présence du prince de Galles, aujourd'hui Charles III. Ces quatre ans ne sont pas un délai de communication : un whisky demande du temps de fût avant d'exister, et la maison a attendu que ses premiers tonneaux soient prêts. Entre les deux dates, elle n'avait rien à vendre, ce qui est la situation ordinaire de toute distillerie qui démarre et doit vivre sur autre chose en attendant.

Des Brecon Beacons à Llandudno et Swansea

La maison a depuis ouvert deux autres sites. Llandudno, sur la côte nord, en 2021, dans une école victorienne restaurée. Swansea, au sud, en 2023, sur le site d'anciennes forges de cuivre réhabilitées. Trois distilleries, donc, réparties sur le pays, quand il n'en existait aucune vingt-cinq ans plus tôt. Cette expansion change l'échelle de la maison sans rien retirer au site d'origine, qui reste celui des Brecon Beacons et continue d'abriter l'alambic d'origine.

L'alambic Faraday, la pièce qui distingue la maison

Une distillerie qui repart de zéro doit choisir son outil, et Penderyn n'a pas repris le schéma écossais des deux alambics à repasse. Elle a fait dessiner un alambic de cuivre d'un type particulier, qui sort un distillat à un degré très élevé. Ce choix décide de tout ce qui suit, du caractère du distillat jusqu'au travail que le fût aura à faire pour l'habiller ensuite.

Un alambic de cuivre conçu par le docteur David Faraday

L'alambic est conçu par le docteur David Faraday, parent du physicien Michael Faraday, et installé au démarrage de la distillerie. Il ne s'agit pas d'une variante de chaudronnier sur un modèle existant, mais d'un dispositif pensé pour ce projet. La maison en a fait un élément d'identité, au point de donner le nom Faraday à un embouteillage. C'est assez rare pour être signalé : ici, la pièce d'atelier a un auteur.

Un distillat sorti à 92 % d'alcool

L'alambic sort un distillat à 92 % d'alcool. Ce chiffre demande une comparaison pour parler : une distillerie de malt écossaise classique récupère son distillat bien plus bas, autour des trois quarts de ce volume. Plus le degré de sortie est élevé, plus le distillat est débarrassé des composés lourds, et plus il se présente léger et net. C'est un choix de fabrication, assumé, et non le résultat d'un réglage approximatif. Il éloigne franchement la maison du schéma écossais dont elle aurait pu s'inspirer.

Ce que ce degré de sortie imprime au whisky

La maison décrit ses whiskies comme légers et fruités, et rapporte ce caractère à son alambic. La conséquence est intéressante pour l'amateur : un distillat de ce type laisse davantage de place au bois, puisqu'il apporte lui-même moins de matière lourde. D'où l'importance des finitions dans cette gamme, qui ne sont pas un habillage tardif mais une part entière de la construction du goût.

Les bois et les finitions du whisky Penderyn

Chez Penderyn, la lecture d'une étiquette commence presque toujours par un nom de bois. Madère, xérès, porto, fût de bourbon, fût de vin retravaillé : la maison nomme le contenant plutôt que l'âge, et compose sa gamme autour de cette variable. Cette façon de faire correspond à ce que son distillat demande, et elle a le mérite d'être lisible sans connaître le vocabulaire technique du whisky.

Le madère, le xérès et le porto tawny

Trois vins mutés reviennent dans la gamme et donnent leur nom à des embouteillages. Le madère, le xérès et le porto tawny ont chacun laissé quelque chose dans le bois, et ce quelque chose passe dans le whisky pendant la finition. Un même distillat élevé dans deux de ces fûts donne deux bouteilles nettement différentes, ce qui rend la gamme facile à parcourir : on change de bois, on change de lecture, et le distillat reste le même point de départ.

Le fût STR, rasé, toasté puis recarbonisé

Les lettres STR désignent un fût de vin rouge que l'on a rasé à l'intérieur, toasté, puis recarbonisé. Raser retire la couche de bois saturée de vin, toaster caramélise les sucres du chêne, recarboniser recrée une surface active. Le fût se comporte alors presque comme du bois neuf tout en gardant une trace fruitée. Le procédé vient de Jim Swan, qui fut maître assembleur de la maison de 2002 à 2017.

Les embouteillages tourbés et ceux qui ne revendiquent aucune tourbe

La gamme comprend un embouteillage tourbé et beaucoup d'autres qui ne revendiquent aucune tourbe. Les deux coexistent sans hiérarchie : un whisky non tourbé n'est pas un tourbé manqué, il répond à une autre attente. Rappelons aussi que la fumée se mesure en phénols sur l'orge maltée, après touraillage, et non dans la bouteille. Un niveau de tourbe à zéro sur une fiche dit que le producteur n'en revendique pas.

Choisir un whisky Penderyn

Trois familles se distinguent sur une étiquette. Les embouteillages permanents, qui portent un nom de bois. La série des Icons of Wales, numérotée, qui rend hommage à une figure ou à un épisode de l'histoire galloise. Les fûts uniques et les versions à degré élevé, qui montrent un tonneau à la fois. Savoir laquelle on tient en main renseigne déjà sur ce que la bouteille cherche à faire.

Lire une finition sur une étiquette galloise

Le nom d'un embouteillage indique le plus souvent le bois de finition, et non l'âge. Sherrywood annonce le xérès, Madeira le madère, Single Cask Bourbon un fût ayant contenu du bourbon. Quand deux bois figurent dans le même nom, la bouteille a connu deux contenants successifs. Cette convention se lit vite, et elle vaut mieux qu'une mention d'âge pour anticiper ce que l'on trouvera dans le verre. Le degré d'embouteillage, lui, figure toujours sur la bouteille.

Les Icons of Wales, une série numérotée

Les Icons of Wales forment une série numérotée, chaque édition rendant hommage à une personne, à un événement ou à un épisode gallois. Rhiannon renvoie à une figure du Mabinogi, l'ensemble de récits médiévaux gallois. The Headliner évoque David Lloyd George. Patagonia, née d'une collaboration avec une distillerie argentine, réunit deux malts et relève donc de la catégorie des blended malts, non du single malt.

Les fûts uniques et les embouteillages à degré élevé

À côté des embouteillages permanents, la maison publie des fûts uniques identifiés par un numéro et une année, ainsi que des versions à degré renforcé, autour de cinquante degrés ou au-delà. Un fût unique ne se rejoue pas : quand le tonneau est vidé, aucune autre bouteille ne le reproduira. Ces flacons se choisissent pour ce qu'ils documentent d'un contenant précis, pas pour prolonger un embouteillage permanent de la gamme, qui répond à une tout autre logique.

Questions fréquentes sur le whisky Penderyn

Où est distillé le whisky Penderyn ?

Au pays de Galles. Le site d'origine se trouve dans les contreforts des Brecon Beacons, au sud du pays, et il distille depuis 2000. La maison a ouvert deux autres distilleries depuis, à Llandudno sur la côte nord en 2021, dans une école victorienne restaurée, et à Swansea en 2023, sur d'anciennes forges de cuivre réhabilitées. Le pays de Galles n'avait plus de distillerie de whisky depuis plus d'un siècle.

Un whisky gallois peut-il s'appeler scotch whisky ?

Non. La mention scotch whisky suppose une production et un élevage conduits en Écosse, en fûts de chêne n'excédant pas 700 litres et pendant trois ans au moins. Un whisky distillé au pays de Galles n'y a donc pas droit, quelles que soient ses qualités. Il se range parmi les whiskies du monde, aux côtés des malts japonais, indiens ou français, que notre page consacrée à ces origines rassemble.

Qu'est-ce que l'alambic Faraday de Penderyn ?

C'est un alambic de cuivre conçu par le docteur David Faraday, parent du physicien Michael Faraday, et installé au démarrage de la distillerie en 2000. Il sort un distillat à 92 % d'alcool, un degré nettement plus élevé que celui d'une distillerie de malt écossaise classique. La maison rapporte à cet outil le caractère léger et fruité qu'elle revendique pour ses whiskies.

Quel whisky Penderyn choisir chez Trinquay ?

Choisissez d'abord un bois. Le xérès pour les fruits secs, le madère ou le porto pour une trame plus ronde, le fût de bourbon pour lire le distillat sans détour. Prenez une édition des Icons of Wales si le récit vous intéresse autant que le verre, un fût unique si vous cherchez un tonneau qui ne se rejouera pas. Dites-nous ce que vous aimez, nous vous orientons.