Un ambré de Marie-Galante embouteillé à 43 % par Rasta Morris, sans colorant et sans filtration à froid.

Bielle The Tipsy Turtle Rasta Morris

Cette bouteille de 70 cl réunit deux signatures. La première est celle de Bielle, distillerie de Grand-Bourg qui presse la canne de Marie-Galante et travaille le jus frais, sans passer par la mélasse. La seconde est celle de Rasta Morris, la marque rhum du Belge Asta Morris, qui achète des rhums antillais et les met en bouteille sous ses propres étiquettes. The Tipsy Turtle est le nom de la cuvée, pas celui d'un fût ni d'une année. Le résultat titre 43 %, se classe dans les ambrés et relève du rhum agricole, catégorie que le règlement européen réserve aux eaux-de-vie issues du jus de canne.

Un ambré de gamme, ni fût unique ni millésime affiché

Beaucoup d'embouteillages Rasta Morris consacrés à Bielle sont des fûts uniques, datés, numérotés et tirés à quelques dizaines ou quelques centaines d'exemplaires. Celui-ci ne l'est pas. C'est une référence récurrente de la gamme, reconduite d'une mise à l'autre. L'essentiel tient en quatre données, la matière première, l'île, le bois et le degré.

Un ambré jeune, où le bois reste encore en retrait

La bouche décrite par la maison parle d'un vesou juste confit par des épices douces et d'un bois encore jeune. La formule dit beaucoup de la place que le chêne occupe ici. Il colore, il arrondit, il pose une pellicule d'épice, mais il ne recouvre pas la canne, qui reste lisible du début à la fin. Sur un rhum ambré, cet équilibre est une décision autant qu'un résultat : prolonger le séjour en fût aurait épaissi le boisé et effacé le trait végétal que Marie-Galante donne à ses distillats.

Sans colorant et sans filtration à froid, ce que Rasta Morris annonce

Deux mentions accompagnent la bouteille, et toutes deux viennent de l'embouteilleur. La première écarte le colorant, ce qui signifie que l'ambre du verre est celle du bois et du temps, non celle du caramel E150. La seconde écarte la filtration à froid, un passage qui consiste à refroidir le liquide pour retenir les composés gras susceptibles de le troubler dans un verre glacé. La renoncer laisse ces composés en place, avec la texture qu'ils apportent, et accepte qu'un voile puisse apparaître si la bouteille séjourne au froid.

Le vesou pressé à Grand-Bourg et la colonne créole

La canne coupée et broyée avant que le jus ne tourne

Un rhum agricole part du vesou, le jus obtenu en broyant la canne, et non d'un résidu de sucrerie. Cette contrainte gouverne toute la chaîne : le jus fermente spontanément dès qu'il quitte le moulin, il ne se stocke pas et ne se transporte guère. La distillerie travaille donc au rythme de la récolte, quelques mois par an, avec la canne qui pousse autour d'elle. Marie-Galante, longtemps appelée l'île aux cent moulins, a conservé cette organisation courte, où le champ et l'appareil se tiennent à faible distance.

La fermentation courte qui précède la chauffe

Le vesou passe en cuve, où les levures transforment ses sucres en alcool et fabriquent au passage l'essentiel des arômes que la distillation viendra concentrer. Sur les rhums agricoles antillais, cette étape se compte en dizaines d'heures là où d'autres écoles la font durer des semaines pour pousser les composés lourds. Le résultat est un vin de canne peu titré, franc, marqué par le végétal et l'agrume.

La colonne créole en cuivre, du vin de canne au distillat

Bielle distille selon les cas en colonne créole ou en alambic, et c'est la colonne qui signe les ambrés de ce profil. L'appareil est une tour à plateaux où le vin de canne descend à contre-courant de la vapeur, chaque plateau opérant une rectification partielle. Le cuivre y joue son rôle habituel de capteur des composés soufrés. Le distillat sort à un degré élevé, très pur, en gardant la fraîcheur herbacée du jus, un profil que l'on retrouve ensuite au nez sur la canne et le sucre candi.

Du foudre de vieux chêne au fût de bourbon

Quelques mois de chêne américain après le foudre

L'élevage se fait sur l'île, sous climat tropical, et il se déroule en deux temps. Le rhum passe d'abord en foudre, un contenant de plusieurs milliers de litres en vieux chêne, où le rapport entre le volume et la surface de bois limite l'extraction et laisse surtout agir l'oxygène. Il rejoint ensuite, pour quelques mois seulement, des fûts ayant contenu du bourbon, dont la contenance réduite accélère l'échange.

L'aération, le sucre candi sec et les zestes confits

Le nez s'ouvre frais, sur le jus de canne et sur un sucre candi sec, relevé de zestes d'agrumes confits. La note de sucre candi mérite qu'on s'y arrête : elle évoque le sucre cristallisé plutôt que le sirop, sèche et nette, sans lourdeur. Après quelques minutes dans le verre, la canne se fait plus moelleuse et laisse monter un poivre discret. L'aération change donc franchement le profil, ce qui vaut d'attendre un peu avant de porter le verre à ses lèvres.

Une bouche confite d'épices douces, une finale de citron vert

En bouche, la maison décrit un rhum doux et savoureux, où le vesou paraît juste confit par des épices douces, avec ce bois jeune qui structure sans peser. La finale prolonge les zestes d'agrumes et se termine sur une subtile amertume de citron vert, celle de l'écorce plus que du fruit. Cette amertume est un marqueur des rhums agricoles, elle signe la matière première et donne au final la sensation de fraîcheur qui empêche la douceur de s'installer. Les 43 % soutiennent l'ensemble sans le brûler.

Le Bielle The Tipsy Turtle parmi les spiritueux

Le foudre, un contenant que le cognac et le vin connaissent aussi

Le foudre n'appartient pas au rhum. Les chais de cognac, les caves de la vallée du Rhône et les brasseries lambic l'emploient pour la même raison : un très grand volume de bois vieux extrait peu et laisse l'oxygène travailler lentement. Le fût de bourbon suit une logique inverse, celle du chêne américain neuf que la loi des États-Unis impose au whisky et qui, une fois vidé, part vers l'Écosse, l'Irlande et les Antilles. Deux bois, deux vitesses, et un rhum qui a connu les deux.

Le vesou de Marie-Galante face à la mélasse du Guyana

Deux écoles séparent le monde du rhum. Marie-Galante presse sa canne et distille le jus frais, ce qui donne des eaux-de-vie végétales, salines, tendues. Le Guyana part de la mélasse, ce sirop épais que la sucrerie laisse derrière elle, et en tire des rhums sombres et réglissés, à des lieues du profil guadeloupéen. Aucune des deux voies n'est supérieure à l'autre, elles ne visent simplement pas la même chose. Cette bouteille appartient sans ambiguïté à la première, et son étiquette porte la mention agricole.

Là où s'arrête l'ambré de dégustation et où commence l'arrangé

Le rayon rhum mélange des objets très différents. Un rhum arrangé est une macération de fruits et d'épices dans un rhum de base, souvent sucrée, dont le goût vient largement de ce qu'on y a mis. Un punch de comptoir ou un ti punch au citron vert répondent à d'autres attentes encore. Cette bouteille relève d'un autre registre, celui des ambrés que l'on goûte pour eux-mêmes, avec des notes de dégustation publiées par la maison et une transparence revendiquée sur la mise.

Le Tipsy Turtle au verre, nature ou sur glace

Ce que la glace retire à un ambré de quarante-trois degrés

La maison indique un service nature ou sur glace. Les deux options ne racontent pas la même chose. Servi à température ambiante, ce rhum livre le sucre candi, les zestes confits et l'amertume finale de citron vert dans leur intensité. Avec de la glace, le froid resserre les arômes volatils, la douceur recule et la fraîcheur végétale passe au premier plan, tandis que la fonte allonge progressivement le liquide. Le degré de 43 % supporte les deux, sans jamais imposer une dilution que le nez ne réclame.

L'apéritif et la découverte, les moments que la maison indique

Trois usages sont mentionnés pour cette cuvée : la dégustation, la découverte et l'apéritif. Le trio se comprend une fois le profil connu. La fraîcheur de canne et l'amertume d'agrume ouvrent l'appétit plutôt qu'elles ne le referment, et le degré modéré permet de commencer une soirée sans la fermer d'entrée. La découverte tient au reste : ce format de 70 cl est une porte d'entrée abordable vers le rhum agricole marie-galantais et vers le travail des embouteilleurs indépendants, que Trinquay référence bouteille par bouteille.