Un single malt du Speyside distillé en 2014, sorti à neuf ans d'un fût de Pedro Ximénez de remplissage et mis en bouteille à 54 % pour la France.

Linkwood 2014 Asta Morris

Le Linkwood 2014 Asta Morris est un single malt Scotch whisky né à Linkwood, distillerie d'Elgin, au cœur du Speyside, puis choisi et mis en bouteille par Asta Morris, embouteilleur indépendant installé à Ingooigem, en Belgique. La distillerie produit le liquide, l'embouteilleur sélectionne un fût précis, décide du moment de la mise et signe l'étiquette. Cette bouteille tient donc en quelques données lisibles d'un coup d'œil : une année de distillation, une année d'embouteillage, un âge, une référence de fût, un tirage et un degré.

Un Linkwood de neuf ans, distillé en 2014 et mis en bouteille en 2024

Le distillat a coulé des alambics de Linkwood en 2014. Il a été embouteillé en 2024, et l'étiquette annonce neuf ans d'âge. Ces trois chiffres ne se confondent pas : 2014 est l'année de distillation, que l'on appelle aussi millésime sur un whisky ; 2024 est l'année de la mise en bouteille ; neuf ans est la durée que le whisky a passée en fût de chêne.

Cent vingt-six bouteilles de ce single malt, marquées « Exclusivité France »

Le fût référencé AM156 a donné 126 bouteilles pour cette mise, et l'étiquette porte la mention « Exclusivité France ». Ce tirage court est la conséquence directe d'un embouteillage en fût unique : il n'y a pas d'autre fût à marier pour prolonger la série, et une fois ces flacons partis, la mise est épuisée. La référence AM156 suit la numérotation propre à l'embouteilleur, qui recense ainsi chacun des fûts qu'il a mis en bouteille.

Le single malt Scotch et les règles qui encadrent ces neuf ans

Un single malt Scotch whisky est distillé dans une seule distillerie écossaise, à partir d'eau et d'orge maltée uniquement, dans des alambics à repasse. Comme tout scotch, il doit vieillir au moins trois ans en Écosse, dans des fûts de chêne d'une capacité qui n'excède pas 700 litres, et être embouteillé à 40 % au minimum. Ce Linkwood va bien au-delà des deux seuils chiffrés : neuf ans de fût au lieu de trois, et 54 % au lieu de 40.

Le fût de Pedro Ximénez de remplissage, cœur du Linkwood 2014

L'étiquette résume le bois en deux mots anglais : « Refill PX ». PX désigne le Pedro Ximénez, un vin de la famille du xérès, et refill indique que ce fût avait déjà servi à vieillir du whisky avant d'accueillir ce Linkwood. La première dit quel vin a imprégné le chêne, la seconde dit quelle force ce bois avait encore au moment de recevoir le distillat. C'est de cet équilibre que dépendent la couleur, la douceur et la part de fruit laissée au malt.

Le Pedro Ximénez, un xérès doux né de raisins séchés au soleil

Le Pedro Ximénez est un cépage blanc d'Andalousie, et le vin qu'il donne compte parmi les plus sucrés du monde. Après la vendange, les grappes sèchent au soleil plusieurs jours, ce qui concentre leur sucre avant le pressurage. Un fût qui a contenu ce vin garde dans ses douelles une partie de ces composés. Au contact du whisky, il les restitue peu à peu, avec des notes de fruits secs, de cacao et d'épices douces.

Le mot refill et ce qu'il dit du chêne de ce single malt

Dans le vocabulaire du scotch, un fût de premier remplissage reçoit du whisky pour la première fois après avoir contenu son vin ou son bourbon d'origine. Un fût refill, ou de remplissage, a déjà élevé au moins un whisky avant celui-ci. Il a donc cédé une part de ses tanins, de sa couleur et de ses arômes au premier occupant. Ce bois plus discret marque moins le distillat : il laisse davantage s'exprimer le caractère de la distillerie, tout en apportant une touche de xérès plus mesurée qu'un fût de premier remplissage.

Un distillat de Linkwood face au xérès doux d'un fût PX de réemploi

Le single malt de Linkwood est connu pour un profil fruité et délicat, celui qu'on attend des grands malts du Speyside. Le choix d'un fût PX de remplissage répond à ce caractère : un xérès très doux, mais un bois déjà assagi, qui enrobe le fruit de la distillerie sans le recouvrir. Au verre, on retrouve cette rencontre dans la dégustation, entre les fruits mûrs propres au distillat et les notes de cacao, de chocolat et de fruits secs que l'on associe au Pedro Ximénez.

La dégustation du Linkwood 2014 Asta Morris, du cacao aux fruits secs

Ce Linkwood se goûte comme un whisky de fût unique : avec un peu de temps, et en revenant au verre plusieurs fois. Le fruit d'un malt du Speyside y répond à la gourmandise d'un bois qui a connu un vin doux. Rien n'y est tourbé : la distillerie ne revendique aucune tourbe pour son orge, et la palette reste tournée vers le fruit, le cacao et les épices douces.

La robe dorée de ce whisky de neuf ans

La robe est dorée, une teinte claire pour un whisky qui a connu un fût de Pedro Ximénez. Elle s'explique par la nature du bois : un fût de remplissage colore moins le distillat qu'un fût qui accueille son premier whisky, puisqu'une partie de ses pigments est déjà partie avec le précédent. La couleur d'un whisky ne dit rien de son intensité aromatique, et ce Linkwood le montre bien : sa teinte reste lumineuse, alors que son nez et sa bouche portent nettement la marque gourmande du xérès doux.

Fruits mûrs, épices douces et cacao fin au nez

Le nez est fruité et élégant. Il s'ouvre sur les fruits mûrs, signature d'un malt du Speyside, puis laisse venir des épices douces qui rappellent le passage par le chêne. Avec quelques minutes d'aération, une note de cacao fin s'installe, discrète et sans lourdeur, comme un fil tiré par le fût de Pedro Ximénez. L'alcool, malgré ses 54 %, reste bien intégré et ne masque pas ces arômes.

Fruits secs et chocolat en bouche, puis une finale longue et épicée

La bouche est harmonieuse et généreuse. Elle mêle des fruits secs, du chocolat et un bois légèrement toasté, dans une matière que le degré rend ample sans la rendre brûlante. Le fruit de la distillerie tient le premier rôle, et le xérès vient l'enrober plutôt que le dominer, sans excès de sucre. La finale est longue et soyeuse. Elle reste chocolatée et s'achève sur une belle chaleur épicée, qui persiste en bouche et invite à revenir au verre pour une seconde gorgée.

Le Linkwood 2014 parmi les spiritueux élevés au contact du xérès

Le fût de xérès n'appartient pas au seul whisky écossais, et le single malt n'est qu'une des catégories du scotch. Replacer ce Linkwood parmi ses voisins aide à comprendre ce qu'on achète, sans établir de hiérarchie : un blend, un single malt, un bourbon ou un brandy répondent à des attentes différentes. Chaque spiritueux a ses propres règles de fabrication et de vieillissement, et c'est leur comparaison qui situe cette bouteille.

Un single malt à côté du blended Scotch et du blended malt

Le scotch connaît cinq catégories légales. Un single malt, comme ce Linkwood, provient d'une seule distillerie et de la seule orge maltée. Un blended malt réunit les single malts de plusieurs distilleries, sans whisky de grain. Un blended Scotch whisky, la catégorie la plus vendue, associe un ou plusieurs malts à un ou plusieurs whiskies de grain, distillés en colonne à partir d'autres céréales. Aucune n'est supérieure aux autres : un assemblage vise une constance d'un lot à l'autre, quand un fût unique livre une seule version, qui ne se reproduira pas.

Le fût de xérès de ce scotch, à l'inverse du chêne neuf américain

Le bourbon américain doit vieillir en fûts de chêne neufs et carbonisés : chaque fût ne sert qu'une fois pour lui. Le scotch, à l'inverse, vieillit le plus souvent dans des fûts qui ont déjà servi, d'abord au bourbon, ou à un vin comme le xérès. Ce réemploi explique qu'un fût de Pedro Ximénez puisse arriver en Écosse, et qu'il puisse ensuite y être rempli plusieurs fois, comme celui qui a élevé ce Linkwood.

Du brandy de Jerez au rhum, d'autres eaux-de-vie passées par le xérès

Le brandy de Jerez, eau-de-vie de vin andalouse, vieillit dans des fûts qui ont contenu du xérès, selon un système de criaderas et solera. Certains rhums passent aussi une finition en fût de xérès. Le xérès devient ainsi un langage commun à plusieurs spiritueux, mais chacun le lit avec sa propre matière : le vin pour le brandy, la canne pour le rhum, l'orge maltée pour ce single malt du Speyside.

Le moment d'ouvrir ce Linkwood 2014 Asta Morris, nature ou en gouttes

À 54 %, ce whisky se situe nettement au-dessus du degré courant des single malts réduits à 40 ou 46 %. Le Linkwood 2014 Asta Morris se déguste nature en premier lieu, pour lire son profil tel qu'il a été mis en bouteille, puis, si on le souhaite, avec quelques gouttes d'eau ajoutées une à une, qui ouvrent souvent le fruit et le cacao sans éteindre le chêne.

Un verre tulipe et la température de la pièce pour ce malt du Speyside

Le verre tulipe, resserré au col, concentre les arômes et canalise l'alcool vers le haut du verre sans saturer le nez. On sert ce whisky à température ambiante : le froid fige les arômes et durcit la texture, quand la chaleur de la pièce les laisse se déployer. Le glaçon est donc à éviter. Tenir le verre par le pied évite aussi de le réchauffer avec la main.

Boire ce single malt du Speyside nature, avant toute goutte d'eau

La première approche se fait nature, sans rien ajouter au verre : c'est ainsi que l'on lit le whisky tel que l'embouteilleur l'a choisi, avec son degré, son fruit et la marque du Pedro Ximénez. Une petite gorgée prépare le palais aux 54 %, les suivantes révèlent la générosité de la bouche et la longueur de la finale. Ce n'est qu'ensuite, si le titrage ferme la palette, que quelques gouttes d'eau ajoutées une à une, en goûtant entre chaque, peuvent ouvrir le cacao et les fruits secs.

Dégustation, collection ou cadeau : l'usage d'une mise de 126 bouteilles

Ce single malt trouve sa place lors d'une dégustation entre amateurs, à côté d'autres malts du Speyside ou d'autres whiskies passés par le xérès, pour comparer ce qu'un fût de Pedro Ximénez de remplissage apporte à un distillat fruité. Son tirage de 126 bouteilles et sa référence de fût en font aussi une pièce de collection pour qui suit les embouteilleurs indépendants. Il s'offre enfin à un amateur de whisky curieux de découvrir Linkwood sous un autre jour que celui de ses mises officielles.