Bruichladdich

Une distillerie qui publie la ferme d'où vient son orge, et qui a sorti un whisky pour se moquer d'une accusation d'armes de destruction massive, ne ressemble pas beaucoup à ses voisines d'Islay. Bruichladdich a rouvert en 2001 avec une équipe recomposée, un alambic récupéré ailleurs et une manière très personnelle de raconter son métier. Elle appartient à Rémy Cointreau depuis 2012, sans que ce changement de propriétaire ait modifié sa façon de travailler. Notre page de collection présente ses embouteillages, cet article raconte la maison.

Les hommes qui ont relancé la distillerie Bruichladdich

La réouverture de 2001 n'a pas été une simple opération financière suivie d'un recrutement. Trois trajectoires personnelles expliquent la direction prise depuis, et elles se lisent encore dans les bouteilles d'aujourd'hui.

Mark Reynier, un négociant en vin au chevet d'une distillerie d'Islay

Mark Reynier venait du négoce de vin fin et non de l'industrie du whisky écossais. Il rachète le site à la toute fin de l'année 2000, après plusieurs années de silence, et transpose au malt des réflexes de vigneron : nommer la parcelle, dater la récolte, refuser l'idée qu'une orge en vaille une autre. Cette grille de lecture explique une grande part de ce que la maison a publié depuis. Le rachat portait d'ailleurs sur un site à l'arrêt, pas sur une marque déjà installée.

Jim McEwan, quinze ans de distillation à Bruichladdich

Jim McEwan avait commencé comme apprenti tonnelier à Bowmore en 1963, puis dirigé cette distillerie pendant douze ans avant de traverser le Loch Indaal. Il conduit le démontage et le remontage de l'atelier entre janvier et mai 2001, puis les quinze premières années de production. Il quitte la maison en juillet 2015, après plus d'un demi-siècle passé dans le whisky de son île. Sur Islay, il connaissait les hommes et les fournisseurs, ce qui a compté autant que son savoir technique.

Adam Hannett, du magasin de la distillerie à la direction des assemblages

Adam Hannett est un enfant d'Islay entré à la distillerie en 2004, derrière le comptoir de la boutique. Il passe ensuite par les chais et par la production avant de succéder à Jim McEwan en 2015, et il signe aujourd'hui les assemblages de la maison. La transmission s'est donc faite en interne, sans rupture de méthode sur les séries déjà lancées.

Pour découvrir la distillerie

Bruichladdich · 2008 · 15 ans · Fût #2589 · Archives · 55,6 %

55,6 %

Découvrez ce Bruichladdich 2008 embouteillé par Archives : quinze ans dans une seule barrique de bourbon, 55,6 % au degré du fût, sur le beurre fermier, la r...

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Les Weapons of Mass Distillation, un malentendu devenu une série de whiskies

L'histoire est vraie, documentée, et elle dit beaucoup de la façon dont cette maison se sert de ce qui lui arrive. Elle tient en deux épisodes distincts, séparés de quelques années.

Des webcams de la distillerie surveillées depuis les États-Unis

À la réouverture, l'atelier diffusait en ligne des images de ses cuves et de ses alambics. Une agence américaine chargée de la réduction des menaces, la Defense Threat Reduction Agency, s'est intéressée à ces caméras et à l'installation d'un matériel de cuivre qui ressemble, de loin, à celui d'une usine chimique. La maison a répondu en baptisant une série d'embouteillages Weapons of Mass Distillation. L'épisode a fait le tour de la presse britannique et il est resté dans le folklore de l'île.

Le sous-marin jaune repêché au large d'Islay

En mai 2005, des pêcheurs de homard remontent au large de la pointe de l'Oa un engin d'entraînement jaune de 850 kilos, perdu par la marine britannique. L'objet reste plusieurs mois dans un jardin de Port Ellen avant que les autorités ne viennent le récupérer, sans un mot de remerciement pour ceux qui l'avaient sorti de l'eau.

Le Yellow Submarine et les embouteillages nés de l'affaire

Quatre bouteilles portent cette histoire, de Big Brother au Yellow Submarine, jusqu'à une version dite Reclassified de quatorze ans. Le liquide n'a rien de particulier au regard du reste de la production : c'est le même distillat d'Islay, sous une étiquette qui raconte un épisode local plutôt qu'une prouesse technique.

Ugly Betty, l'alambic de Bruichladdich qui ne distille pas de whisky

Un alambic supplémentaire occupe un coin de l'atelier et ne sert jamais au single malt. Son histoire éclaire la façon dont la maison s'équipe, par récupération plutôt que par commande neuve.

Un alambic Lomond récupéré à la distillerie d'Inverleven

Ugly Betty est un alambic Lomond de 11 600 litres, installé en 1959 à Inverleven, distillerie de malt logée dans le grand complexe de Dumbarton. Ce type d'alambic est un croisement entre la colonne continue et l'alambic traditionnel, conçu au sortir de la Seconde Guerre mondiale. Celui-ci a été démonté, transporté puis remonté sur Islay, et son surnom lui vient de son allure. Ce modèle expérimental n'a jamais été produit en série, et il n'en subsiste plus grand-chose ailleurs.

The Botanist, le gin distillé aux plantes d'Islay

Depuis 2011, cet alambic produit The Botanist, un gin distillé avec vingt-deux plantes cueillies à la main sur l'île, en plus des botaniques classiques du genre. Qu'une distillerie de whisky fabrique un gin n'a rien d'exceptionnel. Le faire dans un alambic de malt sauvé de la casse relève d'un autre état d'esprit.

Ce qu'un alambic de récupération dit des méthodes de la maison

La maison n'a pas remplacé son matériel victorien à la réouverture, elle l'a remonté. Elle n'a pas commandé un alambic pour son gin, elle en a trouvé un. Le même réflexe se retrouve dans le projet HyLaddie, qui cherche à chauffer les alambics existants à l'hydrogène au lieu de bâtir un site neuf à côté. Cette économie de moyens n'est pas une posture, c'est la contrainte d'une île où tout arrive par bateau.

Les bouteilles de single malt Bruichladdich à connaître

Notre sélection couvre trois familles d'étiquettes, qui ne se lisent pas de la même façon. La première nomme son orge, la deuxième garde sa recette de fûts pour elle, la troisième a été choisie par une maison tierce. Deux autres noms, Port Charlotte et Octomore, désignent des gammes fumées du même atelier et disposent chacun de leur propre page sur Trinquay.

The Classic Laddie et les orges nommées sur l'étiquette

The Classic Laddie sert de repère permanent à toute la gamme. À côté, les séries Bere Barley, Islay Barley et Organic Barley isolent chacune une variable de la matière première : une variété ancienne, une culture insulaire, une conduite en agriculture biologique. Le 18 ans montre pour sa part ce qu'une longue maturation ajoute à ce distillat. Ces séries se comparent d'autant mieux qu'elles sortent du même atelier et de bois voisins.

Black Art, la recette de fûts que la maison garde secrète

Black Art fait exception à la transparence revendiquée partout ailleurs : la maison garde sa composition en fûts secrète. Chaque édition porte un numéro, comme les 6.1, 9.1 ou 11.1, une durée d'élevage et un degré naturel. C'est le numéro d'édition qui identifie la bouteille, jamais le seul nom de la série.

Les fûts de Bruichladdich embouteillés par des maisons tierces

À côté des étiquettes de la distillerie, des maisons indépendantes achètent des fûts et les publient sous leur propre nom. Un exemple signé Archives figure à notre catalogue, tiré d'un fût unique de quinze ans. Le distillat vient bien des Rhinns d'Islay, mais le degré, le moment du tirage et le choix du fût appartiennent alors à l'embouteilleur. Sur ces flacons, le nom de la distillerie apparaît souvent en petits caractères, sous celui de la maison qui signe.