Découvrez le Highland Park 17 Ice Edition, un single malt des Orcades de dix-sept ans élevé surtout en fûts d'ex-bourbon, première édition de la série Frost ...
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DISTILLERIE
Highland Park
Un contrebandier du dix-huitième siècle, des dieux scandinaves, des chefs de guerre orcadiens : les étiquettes de cette maison sont un répertoire de noms propres. Ils viennent d'un archipel qui a parlé norrois avant de parler écossais. Voici ce que ces noms recouvrent, série par série.
Par Matys Hoffman, cavistePublié le 12 novembre 20266 min de lecture
Whisky Highland Park
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Peu de distilleries écossaises ont autant investi dans leurs propres noms. Sur les étiquettes de Highland Park se croisent un contrebandier du dix-huitième siècle, des dieux scandinaves et des chefs de guerre dont les Orcades gardent la mémoire. Ces noms ne sont pas de la décoration : ils viennent d'un archipel qui a parlé norrois bien plus longtemps qu'il n'a parlé écossais. Notre page de collection décrit l'aire de maltage, la tourbe de Hobbister et les fûts de xérès. Cet article prend le versant des noms et de ce qu'ils recouvrent.
Le fondateur de Highland Park, et ce que les archives en disent
La maison est née en 1798 à Kirkwall, sur Mainland. Sur ce point tout le monde s'accorde, et l'accord s'arrête là.
Magnus Eunson, le contrebandier que la maison revendique
Le récit officiel donne pour origine Magnus Eunson, boucher et officier d'église, distillateur clandestin la nuit venue. La légende locale veut qu'il ait caché ses fûts sous la chaire de son église.
Une origine clandestine est un excellent récit de marque. Elle raconte un savoir-faire antérieur à la loi, ce qui vaut mieux qu'une date de licence, et elle installe l'idée d'une distillation orcadienne bien plus ancienne que la distillerie elle-même.
David Robertson et la date de 1798 portée sur la grille
D'autres travaux attribuent la fondation à David Robertson, et la grille en fer forgé de la distillerie porte bien 1798. Les deux versions circulent depuis longtemps sans que l'une ait emporté la décision.
Ce qu'une origine discutée change pour le récit d'un whisky
Rien dans le verre, tout dans la page. Une maison qui assume une origine incertaine peut en faire une matière, là où une maison qui tranche à sa convenance s'expose à être démentie le jour où un historien rouvre le dossier.
Le single malt Scotch whisky vit beaucoup de ces récits, et la plupart des maisons anciennes ont un fondateur discuté quelque part dans leurs archives. Autant les tenir à la bonne distance, en disant ce qui est établi et ce qui ne l'est pas.
Les Orcades norroises derrière l'étiquette du single malt
L'imaginaire scandinave de la marque n'a pas été inventé par une agence. Il vient d'une histoire politique précise, et assez tardive.
Un archipel gouverné par des jarls jusqu'en 1468
Les Orcades ont été dirigées pendant des siècles par des comtes norrois, les jarls, sous couronne norvégienne puis danoise. En 1468, l'archipel est engagé en garantie d'une dot promise à la couronne d'Écosse.
La dot ne fut jamais payée, et un acte du Parlement écossais a rattaché les îles en 1472. Le norrois y a survécu à l'annexion pendant plusieurs générations, et la toponymie de l'archipel en garde la trace aujourd'hui encore.
La refonte de marque de 2017 et la bannière Viking Soul
En 2017, la maison a refondu son habillage sous la bannière Viking Soul, jusqu'à renommer ses embouteillages de cœur de gamme. Le douze ans est devenu Viking Honour, le quinze ans Viking Heart, le dix-huit ans Viking Pride.
La refonte a donné un nom propre à ce qui n'était qu'un chiffre. Nous proposons ce douze ans.
Kirkwall, port d'attache de la distillerie la plus septentrionale d'Écosse
La distillerie se tient au-dessus de Kirkwall, capitale de l'archipel, et c'est la plus septentrionale d'Écosse. Ce superlatif-là se vérifie sur une carte, ce qui n'est pas le cas de la plupart de ceux qu'on lit sur les étiquettes de whisky.
Une précision utile : les Orcades ne forment pas une région protégée du scotch. Elles sont rattachées aux Highlands, et le mot « îles » reste un repère de dégustation, pas une appellation. Les régions protégées se comptent sur les doigts d'une main, trois régions et deux localités, et aucune ne porte ce nom.
Les séries de whisky qui portent des noms de dieux et de guerriers
Trois séries successives ont puisé dans le même fonds nordique, avec des logiques différentes. Elles se distinguent mal si on ne les date pas.
La Valhalla Collection, de Thor en 2012 à Odin en 2015
Quatre embouteillages annuels ont porté cette série : Thor en 2012, Loki en 2013, Freya en 2014 et Odin en 2015. Chacun sortait dans un coffret de bois évoquant une coque de drakkar.
Nous en proposons deux, Loki à quinze ans et Odin à seize ans. La série a duré quatre ans et s'est arrêtée là, sans être reconduite.
Svein et les Warriors, une série née pour les boutiques de voyage
La série Warriors est apparue en 2013, réservée aux boutiques de voyage. Svein, Einar et Harald l'ont ouverte, Sigurd, Ragnvald et Thorfinn l'ont complétée la même année.
Tous portent le nom de figures nordiques liées aux Orcades, Svein d'après le chef Svein Asleifsson. Notre Svein appartient à cette série, aujourd'hui remplacée par une autre gamme de voyage. Les six flacons se répondaient par le degré et par la part de fûts de xérès dans l'assemblage.
Valkyrie, Valknut et Valfather, la trilogie des Viking Legend
Une troisième série a suivi la refonte de 2017 : Valkyrie cette année-là, Valknut en 2018, Valfather en 2019. Le dernier tire son nom d'un des surnoms d'Odin, le père des morts au combat.
Valfather a été élevé exclusivement en fûts de remplissage et embouteillé à 47 %, sans mention d'âge. Nous le proposons, et il ferme la série des trois.
Ce que nos flacons Highland Park ont en commun
Huit références, trois logiques d'embouteillage. Le point commun n'est pas le nom mais la manière de tenir la fumée de bruyère au milieu du fruit sec.
Loki 15 ans et Odin 16 ans, deux embouteillages de la Valhalla
Ces deux flacons sortent à des degrés élevés, 48,7 % pour Loki et 55,8 % pour Odin. La série visait des amateurs déjà installés, et le degré le dit sans détour.
Ils forment le cœur nordique de notre sélection, et ils sont séparés de deux années de production dans la même série. Les ouvrir l'un après l'autre montre bien ce que ces deux années ont fait bouger dans l'assemblage.
L'Ice Edition 17 ans et le trente ans, deux longues mentions d'âge
L'Ice Edition annonce dix-sept ans et 53,9 %, et un autre embouteillage de notre sélection en annonce trente à 48,1 %. Les deux appartiennent à cette zone où le xérès et le temps prennent le pas sur la fumée.
Une mention d'âge écossaise désigne toujours le composant le plus jeune de l'assemblage. Nos deux bouteilles les portent.
Un fût unique de 1989 choisi par Gordon & MacPhail
La dernière référence n'est pas un embouteillage de la maison. C'est un fût unique de 1989, mis en bouteille à trente-deux ans par Gordon & MacPhail dans sa gamme Connoisseurs Choice, à 51,9 %.
Un regard extérieur sur un malt aussi identifié a sa valeur, d'autant que l'embouteilleur travaille ici sans assemblage et sans réduction à un degré rond. Notre Connoisseurs Choice 1989 vient de ce fût, numéroté 10015.
QUESTIONS FRÉQUENTES
Ce qu'on nous demande sur cette distillerie
Par quelle bouteille commencer ?
Par l'embouteillage de base, celui que la distillerie produit toute l'année. Il dit son style sans la rareté d'une série limitée, et si elle plaît, les versions au-dessus tiennent la même ligne. Le repère « à partir de » en tête de gamme donne la moins chère du moment.
Une bouteille ouverte se garde combien de temps ?
Un spiritueux ne vieillit plus une fois en bouteille, mais il s'oxyde une fois ouvert. Debout, bouchon serré, à l'abri de la lumière : comptez quelques mois sans changement net, puis une perte d'arômes d'autant plus rapide que la bouteille se vide.
Peut-on panacher plusieurs bouteilles dans un colis ?
Oui, le calage anti-casse tient six bouteilles par colis, panachées ou non, vins et spiritueux mélangés. La livraison est offerte dès 100 € en point relais, hors Corse.
