Courvoisier

Née en 1809, la maison Courvoisier est l'une des grandes signatures du vignoble de cognac. Surnommée « le cognac de Napoléon », elle marie l'élégance charentaise à un savoir-faire d'assemblage qui séduit les amateurs de spiritueux du monde entier.

Courvoisier, le cognac de Napoléon né en 1809

L'histoire de Courvoisier commence loin des chais de Charente. En 1809, Emmanuel Courvoisier et Louis Gallois fondent à Bercy, aux portes de Paris, une maison de négoce en vins et spiritueux. Leur eau-de-vie va vite gagner une réputation qui dépasse la capitale.

Emmanuel Courvoisier et Louis Gallois, fondateurs d'une maison de cognac

Négociants avant d'être distillateurs, les deux associés bâtissent leur nom sur la qualité des eaux-de-vie qu'ils sélectionnent et font vieillir. Dès 1811, la finesse de leur cognac attire l'attention de Napoléon Bonaparte : la légende de la maison est lancée, et Courvoisier restera à jamais associé à la figure de l'Empereur.

De Bercy à Jarnac, au cœur du vignoble de cognac

En 1828, Félix Courvoisier fait le choix décisif de rapprocher la maison de sa matière première. Il installe l'activité à Jarnac, en plein cœur de l'appellation cognac, sur les bords de la Charente. Ce déménagement donne à la maison la maîtrise directe de la distillation, du vieillissement en fûts de chêne et de l'assemblage des crus.

Courvoisier, cognac officiel de Napoléon III et de la Belle Époque

Le lien impérial se scelle sous le Second Empire : Courvoisier reçoit le titre de fournisseur officiel de la Maison de l'Empereur Napoléon III. La maison devient ensuite l'un des symboles de la Belle Époque, choisie pour célébrer l'inauguration de la Tour Eiffel et l'ouverture du Moulin Rouge. Peu de spiritueux peuvent se prévaloir d'un tel ancrage dans l'histoire française.

Les crus et l'assemblage de la maison Courvoisier

Un grand cognac naît d'abord d'un terroir. Courvoisier puise ses eaux-de-vie dans plusieurs crus de la région délimitée, chacun apportant sa signature aromatique à l'assemblage final.

Grande Champagne, Petite Champagne et Borderies

La maison assemble principalement des eaux-de-vie de Grande Champagne, de Petite Champagne, des Borderies et des Fins Bois. La Grande Champagne, cru le plus prestigieux, offre puissance et long potentiel de vieillissement ; les Borderies, plus petit cru de l'appellation, donnent des cognacs ronds, floraux et légèrement noisetés. Courvoisier est réputée pour une part de Borderies plus généreuse que la plupart de ses voisines, d'où sa rondeur reconnaissable. La réunion de Grande et Petite Champagne donne par ailleurs la mention Fine Champagne.

L'Ugni Blanc, cépage du cognac

Comme l'immense majorité des cognacs, les eaux-de-vie de Courvoisier proviennent du cépage Ugni Blanc, un raisin blanc à l'acidité vive et au degré modéré, idéal pour la distillation. Vendangé à l'automne, il donne un vin blanc sec et acide qui, une fois distillé, se prête admirablement au long vieillissement en chêne. C'est ce socle végétal qui porte, des années plus tard, les arômes de fruits confits, de fleurs et de vanille du cognac abouti.

De Suntory à Campari, une maison de cognac qui change de mains

Longtemps propriété du groupe japonais Beam Suntory, Courvoisier a changé de mains en avril 2024 : le groupe italien Campari a racheté la maison de Jarnac pour environ 1,2 milliard de dollars, la plus grosse acquisition de son histoire. La marque, son stock d'eaux-de-vie et son outil de production à Jarnac rejoignent ainsi un grand portefeuille de spiritueux, sans que le savoir-faire charentais et le style de la maison ne soient remis en cause.

La distillation charentaise et le savoir-faire du maître de chai

Derrière chaque bouteille de cognac se cache une méthode rigoureuse, encadrée par l'appellation d'origine contrôlée. Courvoisier la déploie de la distillation au vieillissement, jusqu'à l'assemblage.

L'alambic charentais et la double distillation

Le cognac naît d'une double distillation menée dans l'alambic charentais en cuivre, le fameux alambic à repasse. Le vin blanc y est chauffé une première fois pour obtenir le brouillis, puis une seconde pour tirer le cœur de chauffe, distillat clair et fragile qui deviendra cognac. Cette distillation lente, parfois conduite sur lies, façonne la richesse aromatique que le fût viendra ensuite révéler.

Le vieillissement en fûts de chêne et la part des anges

L'eau-de-vie passe ensuite de longues années en fûts de chêne, où elle se colore, s'arrondit et développe ses arômes boisés, épicés et vanillés. Pendant cette maturation, une fraction du volume s'évapore chaque année : c'est la fameuse part des anges. Un cognac VS vieillit au minimum deux ans, un VSOP au moins quatre ans, un cognac XO au moins dix ans en chai.

Patrice Pinet et l'art de l'assemblage

Le style Courvoisier tient enfin au travail du maître de chai. Patrice Pinet, sixième maître assembleur de la maison, veille à marier des centaines d'eaux-de-vie d'âges et de crus différents pour recréer, année après année, la signature florale et fruitée de la maison. L'assemblage est le véritable geste d'auteur du cognac : c'est lui qui donne à chaque cuvée sa constance et son équilibre.

La gamme de cognacs Courvoisier chez Trinquay

De l'entrée de gamme aux flacons de collection, Courvoisier décline son savoir-faire sur toute la pyramide des âges. Voici les repères pour s'y retrouver.

Du VS au cognac XO

Le Courvoisier VS ouvre la gamme : jeune, frais et fruité, il excelle en cocktail comme à l'apéritif. Le cognac XO, vieilli au minimum dix ans, se situe à l'autre extrémité : riche et complexe, il déploie des notes de fruits secs, de cuir, de chocolat et une longue finale chaleureuse, à savourer en digestif dans un verre tulipe.

Le VSOP et la Fine Champagne, l'équilibre de la maison

Entre les deux, le Courvoisier VSOP Fine Champagne incarne le juste milieu de la maison. Assemblage d'eaux-de-vie de Grande et Petite Champagne vieillies au moins quatre ans, il est floral, fruité et parfaitement équilibré. C'est souvent le cognac idéal pour découvrir le style Courvoisier, assez fin pour être bu pur, assez charpenté pour tenir dans un cocktail comme le Sidecar.

Le Courvoisier Mizunara, l'audace d'un fût de chêne japonais

Proposé chez Trinquay, le Courvoisier Mizunara Oak Cask est l'une des créations les plus singulières de la maison. Un cognac de Grande Champagne, vieilli plus d'une décennie en fût de chêne français, y poursuit une seconde maturation dans un rare fût de chêne japonais Mizunara. Fruit d'une collaboration entre Patrice Pinet et Shinji Fukuyo, maître assembleur de la maison Suntory, ce spiritueux marie la rondeur charentaise aux notes boisées, épicées et légèrement encensées du bois japonais. Une rareté à réserver aux connaisseurs.

Courvoisier parmi les spiritueux, les eaux-de-vie et les liqueurs

Pour bien situer un cognac Courvoisier, il est utile de le comparer aux autres grandes familles de spiritueux : c'est en le confrontant au whisky, au rhum ou à l'armagnac que sa personnalité ressort le mieux.

Le cognac face au whisky et au single malt

Cognac et whisky partagent le fût de chêne et le vieillissement, mais divergent dès la matière première. Le cognac est une eau-de-vie de vin, distillée à partir de raisin ; le whisky, y compris le single malt écossais ou le bourbon américain, provient de céréales maltées comme l'orge, le seigle ou le maïs. Là où un scotch tourbé ou un malt des Highlands joue sur les notes fumées et céréalières, un Courvoisier XO offre des arômes de fruits confits, de fleurs et de vanille, plus ronds et plus doux au palais.

Du rhum à l'armagnac, en passant par la vodka

Face aux autres eaux-de-vie, la parenté la plus proche du cognac reste l'armagnac, autre eau-de-vie de vin du Sud-Ouest, souvent distillée une seule fois et au caractère plus rustique et boisé. Le rhum, distillé de canne à sucre ou de mélasse, apporte des notes tropicales et sucrées absentes du cognac ; la vodka, alcool neutre plusieurs fois distillé, se situe à l'opposé de la richesse aromatique charentaise. Comparé au gin, spiritueux aromatisé aux botaniques et au genièvre, le cognac tire toute sa complexité du seul travail du temps et du bois.

Sa place parmi les digestifs, liqueurs et pineau des charentes

Dans l'univers des digestifs, Courvoisier côtoie les liqueurs et les vins de liqueur de sa propre région. Le pineau des charentes, mistelle née du mariage de moût de raisin et de cognac, en est le cousin doux et apéritif. Les liqueurs comme la chartreuse, la gentiane ou le triple sec jouent sur le sucre et les plantes, quand le cognac reste une eau-de-vie sèche, sans sucre ajouté sur ses expressions traditionnelles. Cette sobriété fait de lui un digestif de référence en fin de repas.

Déguster et servir un cognac Courvoisier

Un grand cognac se mérite quelques attentions. Voici comment tirer le meilleur d'une bouteille Courvoisier, du service à l'accord.

Le cognac Courvoisier pur, sur glace ou en cocktail

Les vieilles expressions, VSOP et cognac XO en tête, se dégustent volontiers pures, dans un verre tulipe qui concentre le bouquet. Le VS, plus jeune et fruité, supporte parfaitement quelques glaçons ou une utilisation en cocktail : le Sidecar, mêlant cognac, triple sec et citron, reste le classique incontournable de la maison, aux côtés du Courvoisier tonic pour un service plus estival.

Le carafage et la température de service

Inutile de carafer longuement un cognac : quelques minutes d'aération dans le verre suffisent à ouvrir les arômes. Servez-le à température ambiante, autour de 18 à 20 °C, sans jamais le réchauffer à la flamme, geste qui brusque les arômes les plus fins. La chaleur de la main sur le verre suffit à révéler la palette aromatique du spiritueux.

Le cognac Courvoisier en accord et en digestif

En digestif, un cognac XO accompagne à merveille un cigare, un chocolat noir intense ou un dessert aux fruits secs et à la vanille. À table, il se marie avec le foie gras, une tarte aux noix ou des fromages affinés. Servi en fin de repas, il prolonge le plaisir d'une belle table, fidèle à l'esprit de fête qui accompagne Courvoisier depuis la Belle Époque. Retrouvez le Courvoisier Mizunara et notre sélection de cognacs chez Trinquay.