DISTILLERIE
Direction Forcalquier et les Distilleries et Domaines de Provence, maison de plantes et de fruits née en 1898. Du Pastis Henri Bardouin à l'absinthe Grande Absente, du Rinquinquin au Gin XII et à l'eau-de-vie de marc Cordelier : histoire, savoir-faire et dégustation d'une distillerie provençale d'exception.
Au cœur de Forcalquier, dans les Alpes-de-Haute-Provence, les Distilleries et Domaines de Provence cultivent depuis 1898 l'art des plantes, des fruits et des spiritueux. Peu de maisons couvrent un répertoire aussi vaste : Trinquay y puise le célèbre Pastis Henri Bardouin, l'absinthe Grande Absente, l'apéritif Rinquinquin à la pêche, le Gin XII et son eau-de-vie de marc Cordelier. Portrait d'une distillerie provençale d'exception.
L'histoire commence en 1898, à Forcalquier, avec la création de la Distillerie de Lure. Dès l'origine, la maison fabrique des apéritifs, des liqueurs et des spiritueux à base de plantes, de fruits et d'épices, en puisant dans la flore de la haute Provence. Après plusieurs décennies et une succession de propriétaires, l'entreprise est reprise par Alain Robert et une petite équipe, qui lui donnent son nom actuel de Distilleries et Domaines de Provence. Cette reprise marque le renouveau de la maison et le lancement de son produit phare, le Pastis Henri Bardouin, qui portera la réputation de la distillerie bien au-delà de la région.
Derrière la marque la plus célèbre de la maison se cache un homme réel. Henri Bardouin, passionné de plantes et de simples, avait rejoint la distillerie comme ouvrier après la guerre. Sa connaissance des aromates et des plantes médicinales de Provence inspire l'assemblage d'un pastis hors normes, auquel la maison rend hommage en lui donnant son nom. Cet héritage de la plante, du parfum et de l'assemblage irrigue aujourd'hui encore toute la production, du pastis à l'absinthe, du gin à la liqueur. C'est la signature d'une véritable distillerie artisanale, tournée vers l'aromatique et la finesse.
La maison ne pourrait exister ailleurs qu'à Forcalquier, à deux pas de la montagne de Lure et du couvent des Cordeliers, dont l'eau-de-vie de marc de la distillerie a repris le nom. Ce terroir, balayé par le soleil et le vent, abrite une garrigue généreuse en thym, romarin, sauge, lavande et plantes aromatiques. Cette nature nourrit le travail du distillateur comme un vignoble nourrit ses cépages. Chaque spiritueux, chaque liqueur de la maison raconte un coin de Provence, ses senteurs et son climat : le terroir n'est pas un argument, il est la matière première de la distillerie.
Impossible d'évoquer la maison sans le Pastis Henri Bardouin, considéré comme l'un des plus grands pastis artisanaux. Là où la plupart des pastis se contentent de l'anis et de la réglisse, celui-ci assemble une multitude de plantes et d'épices : anis vert, badiane, mais aussi poivre, cardamome, gentiane, sauge et bien d'autres aromates de Provence. Cet apéritif complexe, riche et profond, se déguste aujourd'hui dans des dizaines de pays. Il incarne le savoir-faire d'assemblage que l'on retrouve, sous d'autres formes, dans le gin et les liqueurs de la distillerie.
La maison de Forcalquier est aussi l'une des grandes signatures de l'absinthe française. Elle a joué un rôle clé dans le retour de la « fée verte » à la fin des années 1990, en relançant l'Absente, l'une des premières absinthes légales après près d'un siècle d'interdiction. Deux expressions se distinguent : la Grande Absente 69°, peu sucrée et franchement chargée en absinthe, pour les amateurs d'une amertume authentique ; et l'Absente 55°, plus ronde et délicatement anisée, déclinée en flacons collector comme l'édition Van Gogh. Distillées à partir d'armoise, d'anis, de badiane et de plantes de garrigue, elles se dégustent selon le rituel de la cuillère, du sucre et de l'eau glacée.
La gamme ne s'arrête pas au pastis et à l'absinthe. Le Rinquinquin à la pêche, apéritif à 15°, est né d'une recette provençale : un vin blanc du Luberon macéré avec des pêches de la vallée de la Durance et des feuilles de pêcher cueillies à l'automne, relevé de sucre de canne. Son nom vient du provençal « requinquilhar », revigorer. À ses côtés, la Farigoule, liqueur de thym typiquement provençale, et la Gentiane de Lure, apéritif amer tiré de la racine de gentiane, prolongent le répertoire des liqueurs de plantes. Du sucré au sec, de l'amer au floral, ces apéritifs illustrent toute l'étendue de la maison.
Deux expressions plus récentes complètent la gamme proposée par Trinquay. Le Gin XII, ou Dry Gin XII embouteillé à 42°, repose sur douze botaniques : le genièvre sauvage, baie de référence du gin, la coriandre, l'amande douce, le thym, la maniguette, l'angélique, l'iris, la cardamome, le basilic, le romarin, l'eucalyptus et la menthe. Le Marc Cordelier, lui, est une eau-de-vie de marc de raisin à 45°, obtenue par double distillation de marcs issus des appellations Pierrevert et Luberon, cépages Grenache et Syrah pour les rouges, Viognier et Clairette pour les blancs. Deux facettes d'un même savoir-faire : l'une bâtie sur les plantes, l'autre sur la vigne et le marc.
Les spiritueux de la maison naissent d'une distillation patiente, menée à la main dans des alambics en cuivre. Le Gin XII en offre le meilleur exemple : il est composé à partir de cinq distillats distincts, assemblés ensuite avec précision. Un premier distillat concentre huit plantes et épices, du genièvre à la cardamome ; s'y ajoutent quatre distillats de plantes uniques, le basilic, le romarin, l'eucalyptus et la menthe, chacun distillé séparément pour préserver son essence. Avant la chauffe, les botaniques infusent dans la base d'alcool pour livrer leurs huiles essentielles, dans un travail de macération hérité des liqueuristes provençaux.
Chaque famille de produits a sa matière première. Pour le gin et le pastis, ce sont les botaniques : genièvre, anis, badiane, thym, romarin, gentiane, cardamome, autant de plantes de garrigue sélectionnées et dosées avec soin. Pour le Rinquinquin, ce sont les fruits, pêches et feuilles de pêcher macérées de longs mois. Pour le Marc Cordelier, c'est le marc de raisin, ces peaux et pépins pressés après vendange, distillés comme une grappa ou un vieux marc. De la plante au fruit, du moût au marc, la maison décline une même exigence sur des matières premières très différentes.
La distillation sépare le cœur du distillat, le plus pur, des fractions de tête et de queue moins nobles. Le distillateur compose ensuite l'assemblage, ajuste le degré d'alcool et procède à la mise en bouteille. Le Gin XII se garde sans sucre ajouté ; le Marc Cordelier peut connaître un léger vieillissement qui arrondit ses arômes ; le pastis et les liqueurs suivent leurs recettes propres. De la sélection des plantes au flacon, ce travail minutieux fait de chaque bouteille un condensé fidèle du terroir de Forcalquier et de la montagne de Lure, qu'il s'agisse d'un apéritif, d'un gin ou d'une eau-de-vie.
Situer la maison dans l'univers des spiritueux aide à saisir sa singularité. La vodka, qu'elle soit française ou aromatisée, recherche la pureté d'un alcool neutre débarrassé de ses saveurs par distillation. Le whisky, ou whiskey, naît d'un moût de céréales fermenté, souvent d'orge maltée, parfois de seigle pour le bourbon, puis distillé et vieilli en fûts de chêne : de ce vieillissement viennent le malt, la vanille, le caramel et parfois la tourbe du single malt écossais ou du whisky japonais. Le pastis, l'absinthe et le gin des Distilleries de Provence suivent une autre voie : ni vieillissement en barrique, ni neutralité, mais l'infusion et la distillation de plantes, où le genièvre, l'anis et les aromates de garrigue impriment leur caractère.
Avec le Marc Cordelier, la maison dialogue avec toute la famille des eaux-de-vie. Le marc de raisin partage sa matière avec la grappa italienne et la cachaça de canne, tandis que l'armagnac et le cognac naissent du vin distillé, et le rhum de la canne à sucre. À côté, les eaux-de-vie de fruits déclinent la poire williams, la mirabelle, le kirsch, la framboise ou l'abricot, la « vieille prune » du Sud-Ouest et les distillats blancs d'Alsace. Le Marc Cordelier prend place dans ce panorama comme un marc de terroir provençal, floral et fruité, à mi-chemin entre le digestif de caractère et l'expression fidèle des cépages du Luberon et de Pierrevert.
Au-delà des alcools blancs et des eaux-de-vie, la maison excelle dans les liqueurs et les apéritifs de plantes, un art où la Provence rejoint la grande tradition française. Le triple sec joue l'agrume, la crème de cassis le fruit, le génépi, la chartreuse ou la verveine les plantes de montagne, le vermouth et le pastis la gentiane et l'anis. Farigoule, Gentiane de Lure et Rinquinquin s'inscrivent dans cette lignée du sucre et du parfum, quand l'absinthe et le pastis penchent vers l'amer et l'aromatique. Connaître ces grandes familles de spiritueux et de liqueurs aide à mesurer l'étendue rare d'une maison qui les traverse presque toutes.
Le pastis et l'absinthe partagent un même rituel provençal. On verse une dose de Pastis Henri Bardouin dans un grand verre, puis cinq volumes d'eau très fraîche : le liquide se trouble et libère l'anis, la badiane et les épices. L'absinthe demande davantage de cérémonie : une cuillère perforée, un sucre, un filet d'eau glacée qui fait « louchir » la Grande Absente et révèle l'armoise et les plantes. Servis bien frais, ces deux apéritifs incarnent l'esprit de la maison, entre convivialité méridionale et savoir-faire du distillateur.
Le Gin XII se prête d'abord au gin tonic : sur de larges glaçons, son distillat à 42° épouse l'amertume du tonic, un zeste d'agrume ou un brin de romarin prolongeant la garrigue. Au shaker comme au verre à mélange, il compose un dry martini ciselé, un negroni équilibré ou un gin fizz aromatique, où ses douze botaniques déploient toute leur richesse. Le Marc Cordelier, à l'inverse, se savoure en digestif : servi à température, en petite quantité, il libère ses arômes floraux et fruités en fin de repas, à la manière d'une grappa ou d'un vieux marc de caractère.
Rares sont les maisons qui réunissent, sous un même toit, un pastis d'anthologie, une absinthe de collection, des apéritifs de fruits, un gin de garrigue et une eau-de-vie de marc. Chez Trinquay, vous pouvez acheter en ligne les spiritueux des Distilleries et Domaines de Provence et les faire livrer à domicile. Que vous cherchiez le Pastis Henri Bardouin pour l'apéritif, la Grande Absente pour l'amateur d'absinthe, le Rinquinquin pour sa fraîcheur, le Gin XII pour vos cocktails ou le Marc Cordelier pour la fin de repas, cette maison de Forcalquier vous fait voyager dans toute la Provence des plantes et des eaux-de-vie.
QUESTIONS FRÉQUENTES
Par l'embouteillage de base, celui que la distillerie produit toute l'année. Il dit son style sans la rareté d'une série limitée, et si elle plaît, les versions au-dessus tiennent la même ligne. Le repère « à partir de » en tête de gamme donne la moins chère du moment.
Un spiritueux ne vieillit plus une fois en bouteille, mais il s'oxyde une fois ouvert. Debout, bouchon serré, à l'abri de la lumière : comptez quelques mois sans changement net, puis une perte d'arômes d'autant plus rapide que la bouteille se vide.
Oui, le calage anti-casse tient six bouteilles par colis, panachées ou non, vins et spiritueux mélangés. La livraison est offerte dès 100 € en point relais, hors Corse.
