DISTILLERIE
Cap sur Girvan, sur la côte écossaise, à la rencontre de Hendrick's : le gin à l'infusion de concombre et de rose imaginé par Lesley Gracie, distillé dans deux alambics centenaires. Histoire, gamme, savoir-faire et dégustation d'une maison hors normes.
Hendrick's est le gin écossais à la signature inimitable, où le genièvre rencontre l'infusion de concombre et de pétales de rose. Trinquay vous emmène à Girvan, sur la côte ouest de l'Écosse, à la rencontre de la maison William Grant & Sons et de la maître distillatrice Lesley Gracie, qui a réinventé l'art du gin à la toute fin du XXe siècle.
L'histoire de Hendrick's est avant tout celle d'une chimiste de talent, Lesley Gracie. Originaire du Yorkshire, elle développe pour William Grant & Sons un gin destiné à rompre avec les codes établis. Là où la tradition imposait un genièvre dominateur et austère, elle imagine un distillat plus délicat, plus floral, plus moderne. Après des années de recherche en laboratoire, elle met au point une recette qui répond à ses exigences les plus hautes. Sans le savoir, Lesley Gracie lance alors le mouvement du gin de dégustation contemporain, dont la recette demeure pour ainsi dire inchangée depuis sa création.
Hendrick's est distillé à Girvan, petit port de la côte sud-ouest de l'Écosse, dans l'Ayrshire. C'est sur ce site que la maison familiale William Grant & Sons, célèbre pour ses whiskies, abrite la production du gin. La distillerie écossaise dispose aujourd'hui de son Gin Palace, écrin pensé autour des serres et des jardins où poussent une partie des botaniques. Ce lieu singulier ancre la maison dans son terroir : une terre de spiritueux, où la tradition du whisky côtoie désormais l'art du genièvre. Le gin Hendrick's y puise une part de son identité, entre rigueur écossaise et fantaisie botanique.
Le gin Hendrick's voit le jour en 1999, à une époque où la catégorie sommeillait. Charles Gordon, alors président de William Grant & Sons, confie à Lesley Gracie la mission de créer un gin premium hors normes. L'idée d'y marier le concombre et la rose tranche radicalement avec les habitudes du genièvre. Ce parti pris audacieux fait de Hendrick's l'un des déclencheurs du renouveau mondial du gin. Présenté dans son flacon sombre d'apothicaire, à mi-chemin entre le bocal de pharmacie et la bouteille victorienne, ce gin écossais s'impose vite comme une référence des amateurs et des connaisseurs.
Au cœur de la gamme proposée par Trinquay figure le Hendrick's Gin, embouteillé à 41,4°. Ce gin contemporain repose sur onze botaniques, parmi lesquelles le genièvre, la coriandre, l'angélique, le cumin et le citron, sublimées par les fameuses essences de concombre et de pétales de rose. Au nez, la fraîcheur végétale du concombre s'allie à la délicatesse florale de la rose ; en bouche, le genièvre, les agrumes et une pointe poivrée déploient une rondeur élégante. C'est un gin de dégustation autant qu'une base aromatique idéale pour le gin tonic et la mixologie.
La maison enrichit régulièrement sa gamme d'éditions limitées réunies sous le nom de Cabinet of Curiosities, signées Lesley Gracie. Le Hendrick's Flora Adora, à 43,4°, célèbre les fleurs que butinent abeilles et papillons dans les jardins de la distillerie de Girvan. Sa palette florale conjugue notamment la lavande et la fleur de sureau aux herbes fraîches, le tout porté par la signature concombre et rose de la maison. Le résultat est un gin aromatique, lumineux et printanier, où le genièvre se fait plus discret pour laisser parler les pétales et les agrumes. C'est une expression idéale pour redécouvrir le caractère floral de Hendrick's.
Le Hendrick's Oasium, lui aussi à 43,4°, prolonge l'aventure du Cabinet of Curiosities. Inspirée par une oasis et ses plantes inattendues, Lesley Gracie compose un gin où des botaniques désertiques rencontrent des agrumes vifs et de subtiles notes terreuses. La signature concombre et rose de Hendrick's tempère cette exotisme aromatique d'une fraîcheur reconnaissable. On y devine une dimension presque fruitée, jouant sur les fragrances chaudes et ensoleillées. Cet Oasium illustre la liberté créative de la maison, capable de réinventer son gin sans jamais renier son ADN.
Le Hendrick's Midsummer Solstice, à 43,4°, capture les parfums des fleurs en pleine floraison estivale. À la base de onze botaniques et aux infusions de concombre et de rose s'ajoute un bouquet d'essences florales, où l'on retrouve la lavande, le sureau et les fleurs d'été. Ce gin se révèle frais, vif et entraînant, mêlant la délicatesse des pétales à des touches d'agrumes et d'épices douces. Très apprécié des amateurs, il complète idéalement la gamme Hendrick's que Trinquay vous propose de découvrir, du gin signature aux éditions florales les plus convoitées.
Le secret de Hendrick's tient à l'usage rare de deux alambics aux caractères opposés. Le premier, l'alambic Bennett, un pot still en cuivre datant de 1860, macère les botaniques dans l'alcool avant la chauffe pour livrer un distillat riche et profond. Le second, l'alambic Carter-Head, datant de 1948, fait passer la vapeur d'alcool à travers un panier de botaniques placé en hauteur, à la manière d'un bain de vapeur, pour un spiritueux plus léger et floral. Ces deux alambics, rachetés aux enchères et restaurés par Charles Gordon, ne sont presque plus utilisés ailleurs dans le monde. C'est l'assemblage de leurs deux distillats qui donne au gin sa texture singulière.
La recette repose sur onze botaniques, du genièvre, baie de référence qui structure tout gin, à la coriandre, l'angélique, l'écorce de citron ou le cumin. Mais la vraie signature de Hendrick's intervient après la distillation : concombre et pétales de rose ne supportant pas la chaleur des alambics, leurs essences sont ajoutées au distillat sous forme d'infusion. Cette intuition, validée jadis par Charles Gordon, est devenue la marque de fabrique de la maison. C'est elle qui confère au gin sa fraîcheur de concombre et son élégance florale, immédiatement reconnaissables au nez comme en bouche.
Le savoir-faire de Hendrick's réside dans l'équilibre. Sur la base d'un alcool neutre, la macération des botaniques dans l'alambic Bennett extrait des arômes denses et complexes, quand la vapeur du Carter-Head capte des notes plus aériennes. Les deux distillats sont ensuite mariés dans des proportions tenues secrètes, avant l'ajout des infusions de concombre et de rose, puis la mise en bouteille. De la sélection des baies à l'assemblage final, chaque étape vise une harmonie entre le caractère du genièvre et la douceur florale. Ce travail minutieux fait de chaque flacon un condensé du style Hendrick's.
Le gin et la vodka partagent souvent une base d'alcool neutre, mais s'opposent par leur démarche. La vodka, qu'elle soit une vodka française, aromatisée ou obtenue à partir de blé, de seigle, de betterave ou de pomme de terre, recherche la pureté : un alcool blanc lisse, distillé pour effacer les saveurs. Hendrick's emprunte le chemin inverse. Sur sa base d'alcool, la macération et la distillation de onze botaniques, puis l'infusion de concombre et de rose, impriment une riche identité aromatique. Là où la vodka vise la neutralité, ce gin écossais affirme un foisonnement de parfums. Comparer ces deux spiritueux, c'est mesurer l'écart entre l'alcool neutre épuré et un distillat richement aromatisé.
La maison William Grant & Sons est d'abord célèbre pour ses whiskies, ce qui rend la comparaison naturelle. Le whisky, ou whiskey selon les pays, naît d'un moût de céréales fermenté, le plus souvent à base d'orge maltée, parfois de seigle pour le bourbon ou de blé, puis distillé et longuement vieilli en fûts de chêne. De ce vieillissement en barriques naissent les notes de malt, de vanille, de caramel et de chêne du scotch whisky, du single malt écossais, du whisky japonais ou du whisky canadien. Hendrick's, lui, ne connaît ni fermentation de céréales ni passage en fût : son caractère vient des botaniques distillées et de l'infusion finale. Le genièvre floral du gin et le malt tourbé du whisky écossais incarnent ainsi deux philosophies de l'eau-de-vie, l'une bâtie sur le grain et le fût, l'autre sur la fraîcheur végétale.
Au-delà du whisky et de la vodka, le gin dialogue avec tout l'univers des spiritueux, des eaux-de-vie et des liqueurs. Le rhum et la cachaça naissent de la canne et de la mélasse, l'armagnac et le marc du raisin et de la vigne, la grappa du marc de raisin, tandis que les eaux-de-vie de fruits déclinent la mirabelle, la poire williams, le kirsch, la framboise ou l'abricot. À côté, les liqueurs jouent le sucre et le parfum : triple sec et grand marnier sur l'agrume, crème de cassis, génépi, chartreuse ou vermouth sur les plantes et la gentiane, sans oublier l'absinthe, le pastis ou les digestifs aromatiques. Hendrick's appartient à la famille des alcools blancs aromatiques : un gin sec, non vieilli, dont le genièvre et les baies signent l'appartenance. Connaître ces grandes familles d'alcools et de spiritueux aide à situer ce gin écossais et à mieux apprécier la singularité de son infusion de concombre et de rose.
Le gin tonic reste la façon la plus simple de révéler Hendrick's à l'apéritif. Sur de larges glaçons, le distillat se marie au tonic, dont l'amertume et les bulles soutiennent le genièvre, les agrumes et la rose. Mais la maison recommande, plutôt que le traditionnel zeste de citron, trois fines tranches de concombre frais qui prolongent la signature du gin. Servi bien frais, ce gin tonic devient un apéritif aromatique et délicat, d'une fraîcheur reconnaissable entre toutes. C'est sans doute la meilleure introduction au caractère floral et végétal de Hendrick's.
Au shaker comme au verre à mélange, Hendrick's déploie tout son potentiel en cocktails. Sa densité aromatique en fait une base idéale pour un dry martini ciselé, où un trait de vermouth blanc laisse parler le genièvre et la rose, ou pour un negroni équilibré entre amertume et rondeur. Le gin fizz, le martini au concombre ou un simple cocktail aux agrumes mettent eux aussi en valeur sa palette florale. Quelques baies, une rondelle de pamplemousse, un sirop léger suffisent à composer des cocktails fins. Pour la mixologie, ce gin écossais offre un éventail de parfums d'une rare élégance.
Pour apprécier Hendrick's, le service compte autant que le verre. Servi très frais, sur de beaux glaçons, le gin révèle sa fraîcheur de concombre et sa vivacité florale ; tempéré, il dévoile son genièvre et ses notes poivrées. Les amateurs le dégustent volontiers en cocktail, où sa signature rose et concombre s'épanouit pleinement. Chez Trinquay, vous pouvez acheter en ligne le Hendrick's Gin et ses éditions Flora Adora, Oasium et Midsummer Solstice, et les faire livrer à domicile. Que vous les réserviez à vos gin tonics, à vos cocktails ou à la dégustation, ces gins écossais vous font découvrir tout le savoir-faire de la distillerie de Girvan et la magie de la maison Hendrick's.
QUESTIONS FRÉQUENTES
Par l'embouteillage de base, celui que la distillerie produit toute l'année. Il dit son style sans la rareté d'une série limitée, et si elle plaît, les versions au-dessus tiennent la même ligne. Le repère « à partir de » en tête de gamme donne la moins chère du moment.
Un spiritueux ne vieillit plus une fois en bouteille, mais il s'oxyde une fois ouvert. Debout, bouchon serré, à l'abri de la lumière : comptez quelques mois sans changement net, puis une perte d'arômes d'autant plus rapide que la bouteille se vide.
Oui, le calage anti-casse tient six bouteilles par colis, panachées ou non, vins et spiritueux mélangés. La livraison est offerte dès 100 € en point relais, hors Corse.
