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L'eau-de-vie Louis Roque est née à Souillac, dans le Lot, au cœur du Quercy et de la vallée de la Dordogne. C'est ici que se dresse l'une des plus anciennes distilleries artisanales du Sud-Ouest, une maison familiale dont le nom est aujourd'hui indissociable de la fameuse Vieille Prune de Souillac. Entre tradition, patience et amour du fruit, Louis Roque distille depuis plus d'un siècle des spiritueux qui figurent parmi les grands classiques du terroir français. Dans l'univers des eaux-de-vie de fruits — prune, mais aussi poire, mirabelle, framboise ou kirsch —, le distillateur de Souillac occupe une place à part, celle d'un artisan qui a fait du digestif de prune une signature reconnue bien au-delà du Lot.
Né à Sarlat en 1874 et formé à l'œnologie à la station agronomique de Bordeaux, Louis Roque fonde sa propre distillerie à Souillac en 1905. Il s'installe dans les murs d'un ancien couvent et met au point une méthode d'élaboration d'eau-de-vie de prune qu'il transmettra à ses descendants. Dès l'origine, la maison mise sur la qualité de la matière première et la lenteur du vieillissement plutôt que sur le volume.
La famille Roque distille de père en fils depuis 1835. Après la disparition de Louis Roque en 1946, sa fille Clotilde reprend les rênes et fait entrer la Vieille Prune sur les tables des grandes maisons parisiennes comme Le Grand Véfour et La Tour d'Argent. La direction passe ensuite à son neveu André Bizac en 1993, avant que la distillerie ne soit cédée en 2024 à une nouvelle équipe décidée à perpétuer le savoir-faire dans le respect de la tradition.
Aujourd'hui encore, une dizaine de personnes assurent la mise en bouteille et l'étiquetage à la main. Le flacon trapu, l'étiquette manuscrite et le bouchon ciré à la main signent chaque bouteille de cette distillerie artisanale. Un musée installé sur place fait découvrir aux visiteurs les alambics de cuivre, les chais et les gestes du bouilleur, témoins d'une production restée fidèle à ses racines. Rien n'est industriel : de la cueillette dans les vergers au remplissage du flacon, chaque étape reste à taille humaine, à l'image d'un terroir où l'on distille encore comme autrefois.
Créée au début du XXe siècle, la Vieille Prune de Souillac est le digestif qui a fait la renommée de Louis Roque. Cet emblème du patrimoine gastronomique français est un assemblage d'eaux-de-vie de prune, distillées séparément puis vieillies en fût de chêne. Sa finesse aromatique et sa rondeur en ont fait une référence parmi les eaux-de-vie de fruits du Sud-Ouest.
La Vieille Prune repose sur un assemblage de plusieurs variétés de prunes cultivées en France, notamment issues des vergers d'Alsace et de Lorraine, réputés pour leurs quetsches et leurs mirabelles. Chaque variété est distillée à part, puis mariée aux autres pour composer un bouquet équilibré. C'est cet art de l'assemblage, propre à la maison, qui donne à l'eau-de-vie sa complexité et sa longueur en bouche, sans aucun sucre ajouté.
Tout commence par la sélection et la cueillette des fruits à parfaite maturité. Après la récolte, les prunes fermentent naturellement, noyaux compris : ce contact prolongé libère de subtiles notes d'amande et de frangipane qui parfument le distillat. La fermentation, patiente, transforme le moût en une matière première riche, prête à passer à l'alambic.
Le moût fermenté est ensuite soumis à une double distillation dans des alambics à bain-marie en cuivre, une méthode douce qui préserve les arômes fruités du fruit. Cette distillation lente, conduite variété par variété, extrait le cœur de chauffe le plus fin et écarte les parties les moins nobles. On obtient ainsi un alcool de prune limpide et aromatique, qui n'attend plus que le fût pour révéler tout son potentiel.
Comme un grand cognac ou un vieil armagnac, l'eau-de-vie Louis Roque tire sa profondeur du temps passé en barriques. Le vieillissement en fût de chêne arrondit l'alcool, développe des notes vanillées et boisées, et fait naître les différentes cuvées de la Vieille Prune, de la plus vive à la plus patinée.
Le distillat repose dans de grands fûts de chêne du Limousin de 400 litres, selon la méthode mise au point par Louis Roque lui-même. Au fil des années, le contact avec le bois assouplit l'eau-de-vie, concentre les arômes et lui offre une robe ambrée. La part des anges s'évapore doucement dans les chais de Souillac, laissant place à un spiritueux plus rond et plus riche.
La maison décline sa Vieille Prune en plusieurs réserves, toutes titrées à 42 % d'alcool. La Réserve Originale vieillit environ deux ans et séduit par sa fraîcheur fruitée et son caractère vif. La Réserve Impériale, elle, patiente plusieurs années de plus en fût — jusqu'à huit ans pour certaines cuvées — et dévoile un profil plus profond, aux accents de vieilles eaux-de-vie proches d'un grand digestif de garde.
Pour les amateurs et les occasions d'exception, la Vieille Prune se présente aussi en magnum de 1,5 litre, un format généreux idéal à offrir. La maison a par ailleurs signé des cuvées de prestige, comme la Réserve Centenaire, et lancé son premier millésime numéroté à la main, tiré à un nombre limité d'exemplaires. Autant de flacons rares recherchés par les connaisseurs de spiritueux et de belles carafes.
La Vieille Prune de Souillac et les autres créations de la maison — liqueur de noix, liqueur de menthe — se prêtent à mille plaisirs de table. Servie avec modération, l'eau-de-vie Louis Roque se déguste avant tout pour la finesse de ses arômes et l'élégance de sa finale. Selon la cuvée et le degré d'alcool, elle se prête au verre de fin de repas comme à la carafe posée sur la table des grands jours, et fait le bonheur des amateurs de spiritueux comme des simples curieux.
Traditionnellement, la Vieille Prune se savoure en digestif, à température ambiante, dans un petit verre tulipe qui concentre les parfums. Quelques gouttes suffisent à clore un repas de fête sur une note chaleureuse. On peut aussi la servir légèrement fraîche l'été, ou la découvrir en apéritif pour les palais avertis, toujours dans le respect de la modération.
Au nez, la Vieille Prune libère un bouquet de prune mûre, de pruneau et d'amande, souligné par des notes vanillées et légèrement boisées venues du chêne. En bouche, l'attaque est ronde et fruitée, portée par une belle longueur où reviennent le noyau et les épices douces. Cette finesse aromatique, fruit de la double distillation et d'un long vieillissement, distingue les eaux-de-vie de la maison des simples alcools de bouche.
La Vieille Prune accompagne à merveille le foie gras, le gibier comme le faisan aux truffes, les desserts au chocolat ou les cannelés du Sud-Ouest. Les chefs l'utilisent aussi pour flamber, parfumer une farce ou relever une sauce. Côté bar, elle inspire de nombreux cocktails contemporains où sa richesse fruitée remplace avec caractère un brandy ou un vieux marc.
L'eau-de-vie Louis Roque est distillée à Souillac, dans le département du Lot, en plein cœur du Quercy et de la vallée de la Dordogne. La distillerie familiale y est installée depuis 1905, dans les murs d'un ancien couvent, où elle vieillit ses eaux-de-vie de prune dans ses propres chais.
La différence tient à la durée de vieillissement en fût de chêne. La Réserve Originale vieillit environ deux ans et offre un profil fruité et vif, tandis que la Réserve Impériale patiente plusieurs années de plus — jusqu'à huit ans pour certaines cuvées — pour un digestif plus profond, plus rond et plus complexe. Les deux titrent 42 % d'alcool.
Elle se déguste en digestif, à température ambiante, dans un petit verre tulipe, à raison de quelques centilitres pour apprécier ses arômes de prune, d'amande et de vanille. Elle se marie aussi avec le foie gras, le gibier et les desserts, et entre dans la composition de cocktails. À consommer avec modération.
Vous trouverez l'eau-de-vie Louis Roque et la Vieille Prune de Souillac dans notre cave en ligne Trinquay. Nous sélectionnons les cuvées Réserve et Réserve Impériale, y compris en magnum, livrées avec soin partout en France pour vous faire découvrir ce fleuron des eaux-de-vie de fruits du Sud-Ouest.