Rhums Foursquare

La Barbade est le berceau du rhum : c'est là qu'on relève les plus anciennes traces écrites d'une distillerie de canne, et c'est elle qui a donné son nom à l'école anglaise — mélasse, alambic à repasse et colonne, distillats souvent assemblés. Foursquare tient cette tradition en la poussant à son terme sur un point précis : rien n'est ajouté au rhum après la distillation, ni sucre ni colorant, ce qui laisse le distillat et le fût entièrement à découvert. Ce rayon est donc autant une leçon de fabrication qu'une collection de bouteilles.

Foursquare Rhums : l'école anglaise de la Barbade poussée à son terme

Une maison née en 1996 sur un site qui distillait déjà

Le site, dans la paroisse de Saint Philip, porte des traces d'activité qui remontent à 1720. Il a d'abord distillé, puis cessé au XIX^e siècle, avant d'être converti en sucrerie en 1867 et de le rester jusqu'à la fermeture de celle-ci en 1987. La distillerie que l'on connaît aujourd'hui n'y a été installée qu'en 1996. Trois siècles d'industrie de la canne à sucre sur une même parcelle, avec une interruption de neuf ans au milieu : peu de maisons du monde du rhum peuvent raconter une continuité aussi longue et aussi accidentée.

La famille Seale, dans le rhum depuis 1820

La famille Seale travaille le rhum de la Barbade depuis 1820, d'abord comme négociants et assembleurs, puis comme distillateurs. Richard Seale, quatrième génération, dirige la maison et en a fait l'une des voix les plus écoutées du secteur, notamment sur la question de l'étiquetage et de la loyauté de l'information portée sur une bouteille. Cette position n'est pas qu'un discours : elle se vérifie dans les fiches techniques, où l'âge, le millésime, le type de fût et le degré sont donnés sans arrondi commode.

Deux distillats réunis dans une même bouteille

L'école anglaise ne choisit pas entre les deux outils, elle les combine. L'alambic à repasse, chargé et déchargé lot par lot, donne un distillat riche, gras, chargé en congénères. La colonne, en continu, produit un alcool plus net et plus léger. Assembler les deux permet de construire un rhum qui a de la matière sans être écrasant, et c'est la signature de l'île. Plusieurs références du rayon revendiquent explicitement cet assemblage de distillats, à commencer par le R.L. Seale 10 ans, qui l'annonce sur son étiquette.

Sans sucre ni colorant : ce que Foursquare laisse à découvert

Le zéro gramme par litre, mesuré et revendiqué

L'ajout de sucre après distillation est une pratique répandue dans le rhum, tolérée dans beaucoup de pays et rarement déclarée. Elle arrondit un distillat jeune, allonge la sensation en bouche et gomme les aspérités. Sur la gamme vieillie de Foursquare, la teneur est donnée à zéro gramme par litre, et cette valeur est vérifiable par mesure de densité. Un rhum non sucré ne pardonne rien : la moindre faiblesse du distillat ou du fût s'entend immédiatement, ce qui explique aussi pourquoi peu de maisons prennent cet engagement à l'échelle de toute une gamme.

L'âge annoncé, celui du rhum le plus jeune de l'assemblage

Quand un âge figure sur une bouteille de spiritueux, il désigne le rhum le plus jeune de l'assemblage : c'est la règle, et elle est régulièrement contournée par des mentions floues du type « réserve » ou « solera » qui laissent croire à un vieillissement plus long qu'il n'est. Ici, l'âge est annoncé pour ce qu'il est, et souvent doublé du millésime de distillation et de l'année d'embouteillage. L'acheteur peut refaire le calcul lui-même, ce qui est le meilleur test d'une étiquette honnête.

Le brut de fût, quand la réduction n'a rien à cacher

Une grande partie du rayon est embouteillée brut de fût, entre 55 % et 62 %, sans réduction à l'eau. D'autres références sont ramenées à 46 %, 48 % ou 50 % pour un usage plus quotidien : la maison ne fait pas du degré élevé un dogme. On trouve aussi, à part, un rhum épicé titrant 37,5 %, aromatisé aux épices naturelles et sans arôme artificiel — une expression aromatisée, qui ne relève pas de la même logique que les rhums vieux du rayon et qu'il faut lire comme telle.

Exceptional Cask Selection : des Marks qui se suivent

Un Mark après l'autre, une sélection de fûts numérotée

L'Exceptional Cask Selection est la série de sélections parcellaires de fûts de la maison, numérotée en chiffres romains. Chaque Mark correspond à une sortie : Mark XVII, Mark XVIII, Mark XX, Mark XXI, et ainsi de suite jusqu'aux plus récents. Beaucoup portent en plus un nom propre — Isonomy, Indelible, Touchstone, Covenant, Equipoise, Magisterium, Equidem — qui sert de repère à l'oral. Le numéro dit la place dans la série, le nom dit la bouteille, et les deux figurent ensemble sur la fiche technique.

La double maturation, du bourbon à l'oloroso, au cognac et au porto

Le socle du vieillissement est le fût de chêne blanc américain ayant contenu du bourbon, classique de l'école anglaise. La maison y ajoute un second contenant sur une partie des cuvées : fûts d'oloroso, fûts de cognac, fûts de porto ayant réellement élevé du vin muté, fûts de calvados, de muscat noir, de marsala ou de zinfandel. Certaines cuvées ne sont pas des finitions mais des assemblages de deux ou trois rhums vieillis séparément, chacun dans son bois, réunis à la mise en bouteille — une manière de construire la complexité plutôt que de l'espérer.

Des millésimes 2004 à 2011 dans les chais de la Barbade

Les millésimes qui structurent le rayon s'étalent de 2004 à 2011, pour des âges qui vont d'une dizaine à une vingtaine d'années. Le vieillissement est mené sous climat tropical à la Barbade, avec l'évaporation rapide que cela implique : dix ans aux Antilles concentrent un rhum bien davantage que dix ans en Europe. Quelques bouteilles combinent les deux climats, avec un séjour final en chai continental. Le détail est indiqué référence par référence, car il change la lecture d'un même millésime.

R.L. Seale, Isonomy, Indelible : les noms qui balisent la gamme

R.L. Seale 10 ans, la marque historique de la famille

Avant les séries de collection, la famille a construit sa réputation sur une marque de négoce : R.L. Seale. Le 10 ans qui la porte est un rhum vieilli en fûts de bourbon, assemblage de distillats d'alambic à repasse et de colonne, embouteillé à 46 % et annoncé sans sucre ni colorant ajoutés. C'est la porte d'entrée la plus juste du rayon : le même cahier des charges que les cuvées rares, à un prix de bouteille de tous les jours, ce qui en fait aussi une excellente base de cocktail au rhum vieux.

Les cuvées signées avec Velier

Plusieurs bouteilles portent la mention d'une collaboration avec Velier, la maison italienne de Luca Gargano, qui sélectionne les fûts et cosigne la sortie : Patrimonio, Plenipotenziario, Raconteur, Sassafras, Absolutio, Fidelitas. La distillation, le vieillissement et l'assemblage restent l'affaire de la distillerie ; le partenaire apporte la sélection et la mise en marché. La distinction paraît subtile, elle ne l'est pas : elle explique pourquoi ces cuvées partagent l'ADN de la maison tout en formant une famille reconnaissable.

Les embouteilleurs indépendants qui achètent à la Barbade

D'autres bouteilles du rayon ne viennent pas de la maison mais d'embouteilleurs indépendants qui ont acheté des fûts : Decadent Drinks, That Boutique-y Rum Company, Kill Devil chez Hunter Laing, ou La Maison du Whisky pour des séries dédiées. Leurs choix diffèrent — vieillissement partiel en Europe, fût unique, absence de filtration à froid. À noter : certaines mises indépendantes n'affichent que le nom de l'île sur l'étiquette, sans nommer la distillerie, une pratique courante qui tient aux accords passés avec les producteurs.

Questions fréquentes sur les rhums Foursquare

Où est produit le rhum Foursquare ?

À la Barbade, dans la paroisse de Saint Philip, au sud-est de l'île, sur le site d'une ancienne plantation sucrière dont les traces remontent à 1720. La sucrerie a fonctionné jusqu'en 1987 et la distillerie actuelle y a été installée en 1996 par la famille Seale, présente dans le rhum de l'île depuis 1820.

Les rhums Foursquare contiennent-ils du sucre ajouté ?

Non : la gamme vieillie est annoncée à zéro gramme de sucre par litre, sans colorant ajouté, ce qui est vérifiable par mesure. C'est un engagement porté publiquement par la maison et l'un des marqueurs de son identité. Seule exception de nature différente, le rhum épicé de la maison est une expression aromatisée aux épices naturelles, à lire comme telle.

Que signifie Exceptional Cask Selection ?

C'est le nom de la série de sélections de fûts de la distillerie, numérotée en chiffres romains — Mark XVII, Mark XX, Mark XXIII… Chaque sortie correspond à un lot précis, avec son millésime, son âge, son type de fût et son degré. Beaucoup portent aussi un nom propre, comme Isonomy ou Indelible, plus commode à retenir que le numéro.

Où acheter un rhum Foursquare en ligne ?

Chez Trinquay, dans ce rayon. Nous y réunissons les cuvées de la Barbade que nous parvenons à sourcer, des expressions accessibles aux sélections de fûts les plus recherchées, avec pour chacune le millésime, l'âge, le type de fût, le degré et l'éventuel embouteilleur. Notre équipe de cavistes vous oriente selon que vous cherchez une bouteille de dégustation ou une base de cocktail.