Le Monkai Rum Liqueur est une liqueur de rhum belge titrée à 37,5 %, construite autour de trois registres annoncés dès l'étiquette, la vanille, le fudge et le cacao.

Monkai Rum Liqueur, la vanille et le caramel fudge d'une maison de Genk

Vanille, fudge et cacao, les trois mots que porte l'étiquette

La bouteille ne promet pas dix choses, elle en promet trois, et c'est déjà une indication de style. Vanille, fudge et cacao résument à eux seuls la direction prise par la maison. Le fudge désigne ici un registre de caramel longuement cuit, épais et fondant, plus rond et moins mordant qu'un caramel sec poussé jusqu'à l'amertume. Associé à la vanille, il installe un profil confiseur assumé, très loin de la recherche de complexité boisée que poursuit un rhum vieux. La lecture de l'étiquette suffit donc à savoir ce que l'on va trouver dans le verre.

Le titrage et le format que porte cette liqueur belge

Le flacon fait soixante-dix centilitres et titre 37,5 % vol. Elle est produite et mise en bouteille en Belgique, chez Barchitect, à Genk, dans le Limbourg, et distribuée en Europe depuis Berlin. Ce titrage a une conséquence directe dans le verre : l'alcool y est assez présent pour porter les arômes et leur donner de la longueur, sans occuper le devant de la scène ni brûler le palais. C'est ce qui permet de boire la bouteille pure sans correction, alors qu'un degré plus élevé imposerait presque toujours de la glace ou de l'eau pour l'ouvrir.

Une liqueur de rhum, l'une des deux seules références de la marque

Monkai ne publie que deux bouteilles à son catalogue : cette liqueur de rhum et une liqueur d'agave bleu. Une gamme aussi courte dit quelque chose de la démarche, qui consiste à poser une recette par base alcoolique plutôt qu'à décliner une famille entière. Il n'y a donc ici ni série, ni numérotation, ni édition successive à comparer. La bouteille se lit pour elle-même, sans parenté avec l'autre cuvée de la maison, l'agave relevant d'un tout autre univers de goût.

Un rhum mis au repos, puis une macération d'ingrédients naturels

La canne à sucre au départ, et le repos qui précède tout

Le point de départ est un rhum de canne à sucre, que la maison décrit comme laissé d'abord au repos avant toute autre opération. L'élaboration se fait donc en deux temps nettement séparés, et non en une seule préparation.

La macération, l'étape où la vanille et le fudge entrent en jeu

Vient ensuite une macération d'ingrédients naturels, et c'est elle qui construit tout le profil de la bouteille. La différence avec un rhum vieux est complète : là où un vieux attend du bois qu'il lui cède lentement ses arômes, cette liqueur les reçoit d'une infusion conduite après coup, dans un temps bien plus court et bien plus dirigé. Le résultat est un profil dessiné à l'avance plutôt que découvert au fil des années, ce qui explique la netteté du duo vanille et caramel que l'on retrouve au verre.

Un repos puis une macération, l'ordre de la recette

La maison décrit le principe de sa recette, un repos puis une macération. L'ordre des deux opérations suffit à comprendre le résultat : le rhum se pose d'abord, puis il reçoit les arômes qui le construisent.

Du caramel au cacao, ce que le verre donne à sentir et à goûter

Au nez, le miel et les fruits tropicaux derrière la vanille

L'ouverture est franche et immédiatement identifiable. Le caramel et la vanille arrivent en premier, sans détour, puis laissent apparaître un fond de miel et une note de fruits tropicaux qui allonge l'ensemble. Une pointe d'épices vient fermer le nez et l'empêche de tourner à la confiserie pure. C'est un nez démonstratif plutôt que discret, qui ne demande pas d'être cherché ni d'attendre longtemps dans le verre, et qui annonce assez fidèlement ce que la bouche confirmera ensuite.

Une bouche pleine et ronde, du fudge aux fruits tropicaux

La bouche est pleine et ronde, sans angle ni raideur. La vanille du nez s'y prolonge, rejointe par le fudge annoncé sur l'étiquette, puis par les mêmes fruits tropicaux qui donnent un peu d'air à un ensemble compact. Une note de cacao arrive derrière et apporte la seule touche vraiment sombre du profil, celle qui empêche la bouteille de rester sur un registre uniquement sucré. La texture compte ici autant que les arômes : c'est une liqueur qui nappe le palais plutôt qu'elle ne le tend.

Une finale douce et épicée, dans le prolongement du nez

La finale tient en deux mots, douce et épicée. Les épices reprennent la pointe déjà perçue au nez et referment le verre sans rupture avec ce qui précède. Le profil général, lui, est parfaitement cohérent d'un bout à l'autre : le nez annonce, la bouche confirme, la finale prolonge, et rien n'y contredit la promesse portée par l'étiquette.

Le Monkai Rum Liqueur parmi les spiritueux

La liqueur de rhum et le rhum vieux, deux façons d'aborder la canne

Un rhum vieux et une liqueur de rhum partent du même endroit, la canne à sucre, et divergent aussitôt après la distillation. Le premier confie son évolution au temps et au contenant, le second la construit par assemblage et par infusion. Ce ne sont donc pas deux niveaux de qualité mais deux intentions distinctes, et les comparer sur les mêmes critères n'a pas grand sens. On n'attend pas d'une liqueur qu'elle raconte un chai, comme on n'attend pas d'un vieux qu'il tienne un profil confiseur aussi net. La question utile n'est donc pas de savoir laquelle des deux vaut mieux, mais dans quel moment et dans quel verre chacune trouve sa place, et sur ce terrain la réponse est nette.

Le fudge et la vanille, un registre que le chêne n'apporte pas

La vanille est un point de rencontre trompeur entre les deux familles. Un rhum vieux la doit à ses fûts, souvent des barriques de chêne américain ayant contenu du bourbon, le même bois que le whisky écossais réemploie massivement pour ses single malts. Ici, rien de tout cela : ni chêne, ni élevage, ni tonnellerie n'interviennent, et la vanille vient de la macération seule. Quant au fudge, aucun fût ne le donne à aucun spiritueux, ce qui en fait le marqueur le plus clairement étranger au monde du bois.

Adoucir la canne, trois manières qui ne se ressemblent pas

Trois familles arrondissent le profil de la canne par des voies différentes. Le rhum arrangé fait macérer fruits et épices dans un rhum, souvent chez le buveur lui-même, et garde un caractère artisanal et variable. Le rhum épicé travaille un aromatisation plus industrielle et standardisée. La liqueur, catégorie dont relève cette bouteille, procède d'une mise au point complète menée par la maison, du choix du distillat de base jusqu'à l'équilibre final. Les trois sont vendues au même rayon et ne se boivent pourtant pas dans les mêmes circonstances.

La glace, le soda et le shaker, ce que ce flacon accepte

Nature, sur glace, en soda ou en cocktail, les services publiés

La maison indique quatre façons de servir cette bouteille, et elles ne s'excluent pas. Nature, elle se lit telle qu'elle a été construite. Sur glace, le froid resserre le caramel et rend la bouche moins nappante. Allongée d'un soda, elle devient un long drink où la vanille reste lisible tout en perdant de la densité. En cocktail enfin, elle joue le rôle d'un apport aromatique plutôt que celui d'une base alcoolique, son titrage la plaçant naturellement en second rôle dans un verre construit.

Trois usages annoncés pour une liqueur de rhum belge

À ces quatre modes de service répondent trois occasions distinctes, et il ne faut pas confondre les deux listes. L'apéritif d'abord, où le profil vanillé fonctionne sans préparation. Le cocktail ensuite, qui relève déjà du service mais devient ici une intention de départ. La découverte enfin, la plus juste des trois pour une maison confidentielle qui ne publie que deux bouteilles et reste peu diffusée en France. C'est une liqueur qui s'ouvre à plusieurs plutôt qu'un flacon de collection que l'on garderait fermé.