Cointreau

À Angers, une famille de confiseurs a donné son nom à l'une des liqueurs les plus servies au monde. Cointreau appartient aujourd'hui au vocabulaire courant des bars, mais derrière le mot il y a une maison, une distillerie unique et six générations de distillateurs qui se sont transmis une recette d'écorces d'oranges.

Cointreau, la maison angevine qui a inventé le triple sec

Des confiseurs d'Angers au guignolet de 1849

La maison naît en 1849, rue Saint-Aubin, à Angers. Adolphe et Édouard-Jean Cointreau, deux frères confiseurs, y installent une petite distillerie et travaillent d'abord les fruits de l'Anjou. Leur premier succès s'appelle le guignolet, une liqueur de cerise dont ils remettent la recette au goût du jour.

Rien, à cette époque, ne distingue vraiment l'atelier des dizaines de distilleries de province qui produisent alors des eaux-de-vie de fruits, des ratafias et des élixirs de plantes. La maison déménage en 1857 quai Gambetta, signe que les affaires marchent, mais son destin international se joue une génération plus tard.

Édouard Cointreau et la liqueur d'orange limpide de 1875

En 1875, Édouard Cointreau, fils d'Édouard-Jean, met au point un procédé de distillation qui donne un liquide parfaitement transparent, bien plus concentré en arômes et nettement moins sucré que les curaçaos colorés de l'époque. Il baptise sa liqueur d'orange triple sec.

Le mot va faire carrière. Il ne renvoie ni à un nombre de distillations imposé, ni à un dosage en sucre codifié, mais à cette recherche de netteté aromatique. Un siècle et demi plus tard, la mixologie mondiale l'écrit encore dans ses recettes de cocktails, souvent sans savoir qu'il vient d'Anjou.

Le Pierrot, l'affiche qui a fait connaître la liqueur d'orange

La marque, sa recette et sa bouteille sont déposées au tribunal de commerce d'Angers en mai 1885. La maison protège ainsi un actif encore rare à l'époque : une identité visuelle, avec ce flacon carré aux facettes ambrées dessiné pour trancher avec les bouteilles rondes du XIXe siècle.

En 1898, l'affichiste Tamagno lui dessine un Pierrot vêtu de blanc, un verre à la main. Le personnage tiendra l'affiche pendant une cinquantaine d'années et fera même l'objet de l'un des tout premiers films publicitaires, tourné par un opérateur des frères Lumière. Peu de liqueurs peuvent revendiquer une image aussi ancienne.

Pour découvrir la distillerie

Cointreau · Noir

40 %

Ambré et vanillé, le Cointreau Noir assemble la liqueur d'écorces d'orange de la maison angevine et du cognac : un digestif souple, à servir nature ou sur un...

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La distillerie de Saint-Barthélemy-d'Anjou et son savoir-faire

Des alambics de cuivre réunis sur un seul site de distillation

Au tournant des années 1970, la production quitte le centre d'Angers pour Saint-Barthélemy-d'Anjou, en périphérie. Le site est dimensionné pour l'export : c'est de là, et de nulle part ailleurs, que partent chaque année quelque quatorze millions de bouteilles de 70 cl vers les bars du monde entier.

Le cœur de l'usine reste la salle des alambics. Onze cuivres y sont dédiés à la liqueur d'orange, sur la vingtaine que compte le site, les autres servant aux alcools voisins du groupe. C'est là que le macérat d'écorces se sépare de ses composés les plus lourds pour donner un distillat limpide.

Les écorces d'oranges douces et amères, matière première de la liqueur

La recette repose sur un assemblage d'écorces séchées, les unes issues d'oranges douces, les autres d'oranges amères récoltées sous des climats chauds. Les premières donnent le fruité et la rondeur, les secondes l'amertume fine et la longueur en bouche. Aucune ne suffirait seule à faire la signature de la maison.

Ces écorces macèrent d'abord dans l'alcool, qui se charge de leurs huiles essentielles, avant de passer à la distillation. Cette étape distingue nettement le triple sec d'un limoncello ou d'une crème de fruit, obtenus par simple macération et sucrage. La liqueur finale reste incolore, ce qui, sur une matière aussi colorée qu'un agrume, tient du tour de force.

Carole Quinton, sixième maître distillateur de la maison

Depuis 2016, Carole Quinton occupe le poste de maître distillateur, la sixième personne à l'exercer depuis 1849. Sélection des écorces, formulation, conduite de la distillation, analyse sensorielle, contrôle qualité : elle est garante de la constance du goût, exercice délicat sur une matière première agricole qui varie d'une récolte à l'autre.

Cette continuité explique la régularité du produit, et elle compte plus qu'on ne l'imagine. Un barman qui ouvre une bouteille à Osaka doit retrouver exactement le profil aromatique de celle qu'il a servie à Marseille, faute de quoi ses proportions de cocktail ne tiendraient plus.

Le Carré Cointreau, mémoire vivante de la distillerie angevine

Ouvert en 1999 sur le site de production, le Carré Cointreau réunit près de quatre mille objets sur environ trois mille mètres carrés : affiches, flacons anciens, matériel de distillerie, archives publicitaires. On y suit le parcours de l'écorce jusqu'au verre à dégustation.

La visite s'achève par un passage devant la salle des alambics en fonctionnement, puis par une dégustation. L'odeur qui se dégage des cuivres en dit plus long sur le métier de distillateur que n'importe quelle fiche technique.

Le Cointreau parmi les spiritueux, les eaux-de-vie et les liqueurs

Liqueur, eau-de-vie ou spiritueux : ce que dit la réglementation

Le règlement européen 2019/787 range les boissons spiritueuses en catégories précises. Une liqueur doit titrer au minimum 15 % vol et contenir au moins cent grammes de sucre par litre ; en dessous de ce seuil, le produit relève d'une autre famille et ne peut pas porter le nom.

Le même texte réserve le terme de crème de fruit aux produits d'au moins deux cent cinquante grammes de sucre par litre, et pousse le plancher de la crème de cassis à quatre cents grammes. Une eau-de-vie de poire, un kirsch ou un marc de raisin, à l'inverse, ne contiennent aucun sucre ajouté : ce sont des distillats de fruit, pas des liqueurs.

Une liqueur d'agrumes face au gin, à la vodka et au rhum

Le gin est un spiritueux aromatisé au genièvre, la vodka un alcool rectifié qui recherche la neutralité, le rhum un distillat de canne à sucre. Aucun des trois ne comporte de sucrage obligatoire : ils se boivent secs, là où une liqueur assume sa gourmandise et son degré de sucre.

C'est précisément ce qui fait leur complémentarité derrière le bar. Un gin tonic, un mojito au rhum blanc ou un cocktail vodka appellent un modificateur sucré et parfumé ; la liqueur d'orange remplit ce rôle sans écraser l'alcool de base, à condition de rester dosée en centilitres et non en doses.

Du curaçao au limoncello, les cousins du triple sec

La famille des liqueurs d'agrumes est vaste. Le curaçao, parfois teinté de bleu, part lui aussi d'écorces d'orange amère ; le limoncello italien fait macérer des zestes de citron sans passer par l'alambic ; les crèmes de cassis, de framboise ou de mûre appartiennent à une catégorie franchement plus sucrée.

D'autres liqueurs jouent sur la plante plutôt que sur le fruit : chartreuse, bénédictine, gentiane, verveine, liqueur de menthe. Il faut y ajouter les vins aromatisés comme le vermouth, et les anisés comme le pastis et l'absinthe, qui répondent encore à d'autres définitions. Un même rayon d'apéritifs abrite ainsi des produits très différents.

Whisky, cognac et armagnac : la question du vieillissement en fûts de chêne

Les grandes eaux-de-vie brunes tirent leur couleur et leur complexité du bois. Un single malt écossais, un bourbon, un whiskey irlandais, un cognac ou un armagnac passent des années en fûts de chêne, où la vanille, le caramel et les épices douces viennent s'inviter dans le distillat.

Une liqueur d'orange limpide, elle, ne connaît pas cet élevage : elle est mise en bouteille claire pour préserver la fraîcheur du zeste et sa vivacité au shaker. Il existe pourtant des assemblages où ces deux mondes se rencontrent, et la maison angevine en propose justement un.

Les bouteilles Cointreau de notre cave

Le Cointreau, un flacon carré ambré à 40 % vol

Trinquay propose le Cointreau en 70 cl, à 40 % vol. C'est un degré élevé pour une liqueur, et ce n'est pas anecdotique : à ce niveau d'alcool, elle tient tête à la tequila d'une margarita ou au gin d'une white lady sans se faire avaler par le jus de citron vert.

C'est la bouteille de base de tout bar sérieux. Elle intervient dans des dizaines de recettes de cocktails, se garde des années sans altération une fois ouverte, et se remplace toujours au même prix : un achat sans mauvaise surprise pour qui reçoit régulièrement.

Le Cointreau Noir, l'héritage du Cointreau Majestic de 1903

Le Cointreau Noir marie la liqueur d'orange de la maison au cognac Rémy Martin. L'idée n'est pas neuve : en 1903, Édouard Cointreau avait déjà créé un Cointreau Majestic associant sa liqueur à une eau-de-vie de vin, servi dans les bars parisiens de la Belle Époque puis des Années folles.

La version actuelle a été remise au point par la maître distillateur d'Angers avec le maître de chai de Rémy Martin. Le cognac, lui, a connu le chêne : il apporte la vanille, le caramel et un boisé fondu qui viennent envelopper l'écorce d'orange. Cette liqueur ambrée titre elle aussi 40 % vol.

Choisir entre les deux liqueurs d'orange de la maison

Pour le shaker, la version limpide reste la valeur sûre : plus vive, plus tranchante, elle se fond dans les cocktails classiques sans les alourdir. Elle sert aussi en cuisine, où sa netteté aromatique traverse la cuisson sans se diluer dans le sucre des préparations.

Le Cointreau Noir se destine davantage au verre de fin de repas, sur un glaçon, ou aux cocktails construits autour d'un alcool ambré comme le bourbon ou le cognac. Les deux se conservent des années après ouverture, l'un des grands avantages des liqueurs sur les vins.

Servir et déguster les liqueurs de la maison Cointreau

Du shaker au verre à martini : margarita, cosmopolitan et sidecar

Trois recettes suffisent à comprendre le rôle d'une liqueur d'orange. La margarita l'associe à la tequila et au jus de citron vert, dans un verre au bord givré de sel. Le cosmopolitan reprend la mécanique avec de la vodka et un trait de jus de cranberry, servi dans un verre à martini.

Le sidecar, lui, part du cognac et du jus de citron ; la white lady applique la même formule au gin. Dans tous les cas, l'équilibre est identique : un alcool fort, un agrume frais et la liqueur en modificateur. Un barman qui maîtrise ce trio décline ensuite le principe à l'infini, du bloody mary revisité à la caïpirinha détournée.

Les longs drinks au tonic, à l'eau gazeuse et au citron vert

Pour un verre moins alcoolisé, la liqueur s'allonge simplement d'eau gazeuse, de limonade ou de tonic sur beaucoup de glaçons, avec du jus de citron vert et quelques feuilles de menthe fraîche. On obtient un fizz rafraîchissant qui se prépare sans matériel, sans pilon ni passoire.

Les variations sont sans fin : concombre, gingembre, fraise, framboise, basilic, pamplemousse ou fruits rouges selon la saison. Quelques traits suffisent aussi à relever une sangria, un punch, une soupe angevine au crémant ou un kir revisité. L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.

La liqueur d'orange en cuisine, des crêpes aux desserts

En pâtisserie, la liqueur parfume les crêpes flambées, les soufflés, la crème pâtissière, les sorbets et les gâteaux au chocolat. Deux ou trois centilitres suffisent pour un dessert entier, si bien qu'une même bouteille dure des années dans une cuisine, même chez un amateur assidu.

Elle sert aussi à imbiber les biscuits d'un tiramisu, à parfumer un sirop de sucre destiné à une salade d'oranges, ou à relever une marinade de fruits secs. Peu de spiritueux passent aussi facilement du bar à la casserole. Retrouvez nos liqueurs d'agrumes, nos cognacs et nos eaux-de-vie sur trinquay.fr.