The Irishman

Une maison familiale du comté de Carlow qui a bâti une distillerie, l'a perdue, et continue pourtant de signer l'un des whiskeys irlandais les plus respectés.

The Irishman, la marque de whiskey irlandais de Walsh Whiskey

The Irishman n'est pas une distillerie mais une marque, lancée en 2007 par la maison Walsh Whiskey. La distinction n'est pas un détail administratif : elle explique la manière dont ce whiskey est fabriqué.

Bernard et Rosemary Walsh, une maison née dans le comté de Carlow

Le couple fonde son entreprise en 1999 dans le comté de Carlow, à un moment où l'Irlande ne compte plus qu'une poignée de sites en activité. Ils commencent par assembler, c'est-à-dire par sélectionner des whiskeys existants et composer leur propre équilibre, métier qui a une longue tradition dans le pays.

Le contexte donne la mesure du pari. À la fin des années 1990, l'Irlande sortait d'un siècle d'effondrement dû à la prohibition américaine, à la guerre commerciale avec le Royaume-Uni et à la montée du scotch whisky. Le whiskey irlandais était devenu une catégorie confidentielle, que presque personne ne relançait.

Royal Oak, la distillerie bâtie puis quittée en 2019

En 2016, la maison franchit le pas et construit la distillerie de Royal Oak, en coentreprise avec l'italien Illva Saronno. L'association se défait en janvier 2019 : la distillerie reste à l'associé italien sous le nom de Royal Oak Distillery, la famille Walsh conserve ses deux marques. Aucun whiskey de Royal Oak n'était alors arrivé à maturité, ce qui signifie qu'aucune bouteille vendue sous ce nom n'en est issue.

Cet épisode explique une confusion fréquente. Beaucoup de fiches présentent encore The Irishman comme une distillerie : c'est faux, et la marque elle-même ne le revendique pas. Décrire correctement ce qu'on vend fait partie du travail d'un caviste.

Le métier d'assembleur, et ce que la marque doit à Irish Distillers

Depuis la scission, Walsh Whiskey est revenu à son métier d'origine et se fournit chez Irish Distillers. La maison a depuis été rachetée par Amber Beverage Group. Assembler n'est pas un pis-aller : c'est un exercice d'équilibre où le choix des fûts et les proportions font tout le travail, et où la constance d'une bouteille à l'autre est plus difficile à tenir qu'avec un distillat unique.

Pour découvrir la distillerie

The Irishman · Coffret

40 %

Un whiskey irlandais triple distillé, assemblage de single malt et de single pot still, livré avec deux verres sérigraphiés : le cadeau est complet, il n'y a...

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L'assemblage The Irishman : single malt et single pot still

La signature de la marque tient dans une proportion, et dans une catégorie qui n'existe qu'en Irlande.

Le single pot still, une spécialité irlandaise à l'orge maltée et non maltée

Le single pot still mêle orge maltée et orge non maltée dans le même alambic à repasse. Cette pratique vient d'une histoire fiscale, l'orge maltée ayant longtemps été taxée, mais elle a donné un style : une texture épaisse, presque huileuse, et une trame épicée qu'aucun single malt ne reproduit. C'est ce qui distingue un whiskey irlandais d'un scotch whisky autant que le nombre de distillations.

Tout part pourtant du même geste. L'orge est humidifiée, germe, puis est séchée pour fixer les enzymes qui transformeront l'amidon en sucres. Le brassage donne un moût, les levures le fermentent, et seul ce liquide faiblement alcoolisé part à l'alambic. La part d'orge non maltée change la texture, pas le principe.

La triple distillation et son effet sur les arômes

L'Irlande distille traditionnellement trois fois, là où l'Écosse s'arrête souvent à deux. Chaque repasse affine le distillat et retire un peu de matière lourde. Le résultat est un whiskey plus souple et plus fruité, non tourbé, où la céréale reste lisible sous le bois.

Le vieillissement en fûts de bourbon et de sherry

Le chêne fait le reste. Les fûts ayant contenu du bourbon apportent la vanille, la noix de coco et le caramel ; ceux qui ont porté du xérès, les fruits secs et les épices. Le climat irlandais, doux et humide, ralentit la maturation et laisse le bois travailler en douceur. Un bon fût met en valeur un distillat, il ne le remplace pas.

Les whiskeys The Irishman de notre sélection

Notre cave suit la marque sur son cœur de gamme comme sur ses mises les plus rares.

The Harvest, l'assemblage à 70 % de single malt

The Harvest est la bouteille la plus accessible de la gamme et la plus représentative de sa signature : un assemblage de 70 % de single malt et de 30 % de single pot still, une proportion inhabituelle dans un pays où les blends contiennent surtout du whiskey de grain. Il en résulte un whiskey rond, sur la pêche et les épices douces, où le chocolat noir apparaît en fin de bouche.

Rappelons ce que ces mots recouvrent : un single malt vient d'une seule distillerie et d'orge maltée uniquement, un whiskey de grain utilise d'autres céréales et une colonne, un blend assemble les deux. Annoncer 70 % de malt dans un assemblage revient à afficher un niveau de qualité que la plupart des blends ne peuvent pas revendiquer.

Le coffret et ses deux verres de dégustation

Nous le proposons en coffret, accompagné de deux verres sérigraphiés à l'image de la marque. Le cadeau est complet : rien à ajouter, et de quoi comparer à deux dès l'ouverture. L'étui règle en plus la question de l'emballage.

Le degré et le format du coffret The Harvest

Une bouteille de 70 cl à 40 %, deux verres. À ce degré, le whiskey se sert pur ou à peine ouvert d'une goutte d'eau : il perdrait sa matière dans un long drink très allongé. C'est un whiskey de dégustation avant d'être un whiskey de mélange.

Le Single Malt, le 12 ans et les mises à degré naturel

Au-delà du coffret, notre cave garde le Single Malt de la marque, une version de 12 ans, un single cask de 17 ans et un Cask Strength embouteillé à degré naturel, élevé en fûts de bourbon sélectionnés. Sur ces mises, l'absence de réduction à l'eau et de filtration à froid laisse une texture plus grasse et des arômes moins rabotés.

The Irishman parmi les spiritueux, les eaux-de-vie et les liqueurs

Situer ce whiskey parmi les autres alcools éclaire ce qui fait sa singularité.

Le whiskey irlandais face au scotch whisky écossais

Les deux partent d'orge et vieillissent en chêne, mais l'Irlande écrit son whiskey avec un e, distille trois fois et cherche la douceur, quand l'Écosse joue la tourbe et la variété régionale, des Highlands au Speyside, d'Islay à Skye. Le bourbon américain repose sur le maïs et le fût neuf, le seigle canadien sur une trame épicée, le whisky japonais sur une parenté directe avec le modèle écossais. Un amateur de whisky gagne à connaître ces familles avant de choisir sa cave.

La différence s'entend surtout à l'attaque. Un malt écossais tourbé ouvre sur la fumée et l'iode, un whiskey irlandais triple distillé sur la céréale et le fruit. Ni l'un ni l'autre n'est supérieur : ce sont deux traditions issues de la même orge maltée et de contraintes locales différentes.

Ce que la distillation change, du gin à la vodka

Le whiskey, le gin et la vodka sortent tous d'un alambic et n'ont pourtant rien en commun dans le verre. La vodka vise la neutralité et se rectifie jusqu'à effacer sa matière première. Le gin se construit après la distillation, par ses botaniques dont le genièvre. Le whiskey garde sa céréale et confie l'essentiel de son goût au bois, seul des trois à devoir attendre des années. Le rhum suit la même logique, à partir de la canne.

La place du whiskey parmi les eaux-de-vie et les liqueurs

Le mot whiskey vient du gaélique et signifie littéralement eau-de-vie. Toute la famille des spiritueux distillés en découle, du marc à la grappa en passant par les eaux-de-vie de fruits. Ce qui les sépare tient à trois variables : la matière première, le mode de distillation et le passage ou non par le bois. Les liqueurs en ajoutent une quatrième, le sucre, que le whiskey ne connaît pas. C'est pourquoi on le sert en digestif sans qu'il en ait la douceur.

Déguster un whiskey The Irishman

Un whiskey souple et fruité se prête à plusieurs usages, à condition de le servir correctement.

Le verre à dégustation et la température de service

Un verre resserré vers le haut concentre les arômes vers le nez. Servi autour de dix-huit degrés, un peu en dessous de la température de la pièce, le whiskey livre plus que sorti d'un placard chaud. Les glaçons referment le nez : ils conviennent à un long drink, moins à une dégustation attentive.

Le nez et la bouche du single pot still

C'est la part de single pot still qui donne son relief à l'assemblage. Au nez, elle apporte les épices et le poivre sous le fruit ; en bouche, une texture épaisse qui tapisse le palais et une finale plus longue qu'un blend classique. Chercher cette matière est le meilleur exercice pour comprendre ce que la catégorie irlandaise apporte.

Les accords à table avec un whiskey irlandais

Sa rondeur s'accorde aux desserts peu sucrés, aux fruits secs et au chocolat noir, dont il partage les notes. À table, il tient face à un fromage à pâte dure ou une viande blanche en sauce crémée. Il fait aussi un bon whiskey de fin de repas, moins écrasant qu'un malt tourbé.