Une Paris Edition de Chichibu embouteillée en 2022 à 51,5 %, brut de fût, et de loin la plus tourbée de la série.

Chichibu Paris Edition 2022

La Chichibu Paris Edition 2022 est un single malt japonais mis en bouteille par la distillerie elle-même, dans une sélection réservée à La Maison du Whisky. Elle réunit des whiskies de six à sept ans élevés dans deux familles de fûts et sort à 51,5 % en 70 centilitres, sans filtration à froid ni colorant. Chichibu, fondée en 2008 dans la préfecture de Saitama par Ichiro Akuto, a sa propre page sur Trinquay : celle-ci ne parle que de la bouteille.

Trente-six vues de la Tour Eiffel, une étiquette qui salue Hokusai

L'étiquette de cette édition s'intitule « 36 vues de la Tour Eiffel ». Le titre renvoie aux Trente-six vues du mont Fuji, la série d'estampes qu'Hokusai a consacrée à la montagne emblématique du Japon, et remplace le volcan par le monument parisien. Le clin d'œil résume l'objet : un whisky distillé au Japon, choisi pour le public français et habillé d'une image qui marie les deux cultures.

Mille neuf cents flacons pour la cinquième sortie parisienne

Le tirage est de 1 900 bouteilles, pour la cinquième Paris Edition de la distillerie. Elle est titrée à 51,5 %.

De six à sept ans, un âge publié en fourchette

L'âge annoncé est de six à sept ans. La fourchette signale que les whiskies réunis n'ont pas tous le même âge. Le 2022 du nom est l'année de mise en bouteille, pas un millésime, et aucun numéro de fût n'est inscrit, ce qui n'aurait pas de sens pour un assemblage. Chez une distillerie qui n'a commencé à produire qu'en 2008, un âge court est aussi une affaire de calendrier.

Barriques de bourbon et fûts tourbés, le bois de cette Paris Edition

Un single malt ne change ni de céréale ni de distillerie d'un lot à l'autre. C'est donc le bois, et ce que ce bois a contenu avant, qui fait l'écart entre deux éditions d'une même série. Celle-ci a vieilli dans deux types de contenants, que la maison nomme. Leur rencontre explique à la fois la douceur de fond et la fumée qui domine le verre.

Le chêne américain ex-bourbon comme socle du whisky

Les barriques de bourbon sont des fûts de chêne américain qui ont d'abord élevé un bourbon aux États-Unis. Une fois vidés, ils partent vers l'Écosse, l'Irlande ou le Japon, où ils accueillent un autre distillat pour une seconde vie. Ce chêne apporte d'ordinaire au malt de la vanille, du caramel, parfois une touche de noix de coco, et une texture ronde. Sur cette édition, il forme le fond sur lequel la fumée vient se poser.

Des fûts qui avaient déjà contenu un Chichibu tourbé

L'autre part de l'assemblage vient de fûts ayant contenu du Chichibu tourbé : des contenants qui avaient d'abord élevé un whisky fumé de la distillerie, puis ont été remplis de nouveau. Le résultat est net : cette Paris Edition est la plus tourbée de la série, avec une bouche que l'embouteilleur compare lui-même à un malt d'Islay.

Mis en bouteille brut de fût, sans filtration à froid ni colorant

Trois mentions techniques figurent sur cette édition. Brut de fût d'abord : le whisky n'a pas été réduit à l'eau avant la mise, et ses 51,5 % sont le degré de l'assemblage tel qu'il est sorti du bois. Non filtré à froid ensuite : on n'a pas refroidi le liquide pour en retirer les composés gras qui le troublent quand il fraîchit, ce qui préserve la texture. Sans colorant enfin : l'or pâle du verre est celui que le chêne a donné.

Une bouche d'Islay dans un malt japonais de Saitama

La maison décrit cette édition par sa bouche, et c'est elle qui la sépare le plus nettement des autres Paris Editions, plus fruitées et à peine touchées par la tourbe. La robe est or pâle, claire pour des fûts de réemploi, et sans colorant : elle n'annonce pas pour autant un whisky léger. Cette bouche laisse attendre un nez de fumée saline et médicinale, et une finale longue et fumée.

Sel, tourbe et accents médicinaux en bouche

En bouche, le whisky est extrêmement tourbé, salin et même médicinal, à la manière d'un single malt d'Islay. Les trois mots comptent. La tourbe donne la fumée. Le sel rapproche le verre des malts de bord de mer, ceux que l'on associe aux embruns. Le registre médicinal, enfin, évoque l'iode et la pharmacie que l'on prête aux whiskies de l'île écossaise. Dans cette série japonaise, ce n'est pas une variation discrète, c'est un changement de caractère.

Chocolat, épices et touche exotique pour arrondir la fumée

Sous la fumée, la bouche s'appuie sur un registre chocolaté et épicé. C'est ce fond qui donne au whisky sa tenue et l'empêche de n'être qu'une affaire de tourbe. Un trait d'exotisme vient ensuite l'adoucir et le rafraîchir, sans que la maison en nomme l'origine. À 51,5 %, l'ensemble garde de la vigueur, et quelques gouttes d'eau aident à séparer ces trois couches : la fumée saline, le chocolat épicé et la fraîcheur exotique.

Situer ce single malt tourbé japonais face au scotch, au bourbon et au rhum

Le vocabulaire de cette bouteille, single malt, tourbe, fût de bourbon, est aussi celui du scotch, du whiskey américain et, pour le bois, d'autres spiritueux. Le comparer à ses voisins aide à comprendre ce qu'il est, sans en faire un substitut de l'un d'eux. Aucune catégorie n'est supérieure à une autre : chacune répond à une attente différente, et un malt tourbé japonais n'est ni un scotch d'Islay ni sa copie.

Saitama, seule origine de ce single malt japonais

Tout le whisky de cette Paris Edition sort de la distillerie de Chichibu, et c'est ce qui autorise la mention single malt : une seule céréale, l'orge maltée, et un seul site, sans whisky de grain ni malt acheté à un voisin. Le vocabulaire est le même qu'en Écosse, où un blended malt réunit les malts de plusieurs distilleries et où un blended scotch y ajoute des whiskies de grain. Ces catégories ne forment pas une échelle : elles décrivent une façon de construire un whisky, pas un niveau de qualité.

Une tourbe revendiquée par la maison

La fumée d'un whisky tourbé naît au maltage, quand l'orge germée sèche au-dessus d'un feu de tourbe. Sa teneur se mesure en ppm de phénols, mais sur l'orge maltée, avant le brassage, et une grande partie de ces composés se perd ensuite, surtout à la distillation : le chiffre ne dit jamais ce qu'il reste dans le verre. Pour cette édition, la tourbe est revendiquée et décrite par la maison.

Du bourbon au rhum, ce qu'un fût garde de son premier contenu

Le fût de réemploi n'appartient pas au whisky seul. Le bourbon américain, lui, n'y a pas droit : la loi l'oblige à vieillir en chêne neuf carbonisé, ce qui explique que ses barriques vidées alimentent les chais du monde entier. Le cognac et l'armagnac vieillissent aussi en chêne, et bien des distilleries écossaises finissent leurs malts en fûts de xérès, de porto ou de rhum. Cette Paris Edition pousse la logique d'un cran : l'un de ses bois avait déjà contenu un whisky tourbé de la même maison.

Le service d'une Paris Edition tourbée et puissante

Nous conseillons de le servir nature, à température ambiante, dans un verre tulipe. Le degré élevé et la tourbe prononcée demandent un peu de méthode, sans cérémonie inutile, pour que l'alcool ne couvre pas la bouche. Le service tient en deux temps, le whisky seul puis quelques gouttes d'eau, et la bouteille trouve sa place selon l'usage qu'on veut en faire.

Le verre tulipe d'abord, l'eau seulement ensuite

Le verre tulipe resserre les arômes et évite que l'alcool ne sature la première inspiration, ce qui compte à 51,5 %. Le whisky se goûte à température de la pièce, sans glace : le froid fermerait la bouche et atténuerait le sel comme le chocolat. On le découvre d'abord tel quel, puis avec quelques gouttes d'eau ajoutées une à une. Sur ce brut de fût, elles suffisent à ouvrir le profil et à détacher la fumée du fond épicé.

Un clin d'œil à Hokusai, à offrir ou à garder en cave

Tirée à 1 900 exemplaires, cette Paris Edition se destine d'abord aux grandes occasions et aux amateurs qui suivent la série d'une année à l'autre. Son étiquette inspirée d'Hokusai en fait aussi un cadeau d'exception pour qui aime à la fois le Japon, Paris et les whiskies franchement tourbés. Pour une collection, c'est une pièce singulière, puisqu'elle rompt avec le registre des éditions voisines.