Découvrez la Chichibu Paris Edition 2022, single malt japonais brut de fût à 51,5 % et le plus tourbé de la série : une bouche saline et médicinale, sous une...
600,00€Expédié sous 24 h
DISTILLERIE
Chichibu
Une orge qui pousse dans la vallée, des fûts remontés à cent cinquante litres, des séries qui s'appellent des bouteilles d'étape et une édition parisienne déclinée en six habillages. Voici ce que la distillerie de Saitama fabrique elle-même, et comment lire les noms qu'elle imprime sur ses étiquettes.
Par Matys Hoffman, cavistePublié le 10 novembre 20266 min de lecture
Whisky Chichibu
1 référence en vente, à 600,00€
- Région
- Saitama
- En ligne
- 1 référence
- À partir de
- 600,00€
Chichibu se raconte souvent par son fondateur et par la vitesse de sa réussite. Le plus intéressant se joue pourtant deux crans plus bas, dans l'orge qu'elle sème, dans les fûts qu'elle remonte et dans les noms qu'elle donne à ses sorties. Notre collection consacrée à la maison décrit le site et son histoire ; cet article regarde la matière et les séries.
L'orge du whisky Chichibu
Une distillerie achète presque toujours son orge maltée à un malteur, sur cahier des charges. Chichibu s'est écartée de cet usage sur une part de sa production, et cet écart se lit ensuite sur certaines de ses étiquettes.
L'orge cultivée dans la vallée de Chichibu
Une partie de l'orge employée pousse dans la vallée même, autour de la distillerie. La culture reste modeste au regard des volumes consommés par une production de whisky, et elle n'alimente qu'une fraction des campagnes.
The First Ten, premier embouteillage de la maison à porter une mention d'âge, contient une part de cette orge locale. Le lien entre un champ et une bouteille est donc établi sur des lots précis, jamais revendiqué pour l'ensemble de la gamme.
Une campagne d'orge japonaise maltée à la main
Le quatrième volet de la série On The Way, sorti en 2024, va plus loin encore : il est distillé à partir d'une orge entièrement japonaise, maltée à l'aire au Royaume-Uni par des salariés de la distillerie envoyés sur place pour l'occasion.
Le maltage à l'aire consiste à faire germer le grain sur un sol de pierre, retourné à la pelle, puis à le sécher. C'est un travail manuel que l'industrie a presque partout remplacé par des cuves mécanisées, et qui suppose de le réapprendre auprès de ceux qui le pratiquent encore.
Ce que l'origine de l'orge change à la lecture d'une bouteille
Une mention d'orge locale ou de maltage manuel ne promet aucun goût précis. Elle décrit un choix de production, dont l'effet dans le verre reste discuté et se mêle à celui du fût et du temps.
Elle a en revanche une conséquence certaine sur la disponibilité. Une campagne conduite avec une orge particulière ne se rejoue pas à volonté, et la bouteille qui en sort tient d'un lot daté plutôt que d'une référence permanente.
Les fûts de Chichibu, du chibidaru au chêne mizunara
Le bois fait la plus grande part du caractère d'un whisky, et la maison en a fait un terrain d'essai plutôt qu'une routine. Plusieurs familles de fûts cohabitent dans ses chais, et chacune porte un nom que l'on retrouve sur les étiquettes.
Le chibidaru, un hogshead remonté en petit fût
Un chibidaru part d'un hogshead de deux cent cinquante litres ayant contenu du bourbon, que la tonnellerie démonte et remonte en fût d'environ cent cinquante litres. Certains reçoivent des fonds de chêne japonais ou de chêne neuf.
Réduire le volume augmente la surface de bois rapportée au liquide. L'échange entre le chêne et l'eau-de-vie s'en trouve accéléré, ce qui explique que ces embouteillages sortent souvent très jeunes sans paraître inachevés.
Le chêne neuf et le chêne japonais dans les chais
Le chêne neuf n'a jamais contenu d'autre alcool et livre son propre bois sans intermédiaire, avec des notes de vanille, de coco et de scierie qui montent vite. Il demande une surveillance serrée, faute de quoi il recouvre le distillat.
Le chêne japonais, ou mizunara, est poreux, difficile à travailler et coûteux, ce qui le réserve à des séries courtes. On le rencontre chez la maison en fût de vieillissement comme en pièce de tonnellerie.
Le fût de xérès et le fût de vin dans la gamme
Le fût ayant contenu du xérès et le fût de vin complètent le tableau, aux côtés du chêne ex-bourbon qui reste la base de l'élevage. Chaque famille de bois pousse le même distillat vers un registre différent.
La conséquence pratique est simple : sur cette maison, le type de fût explique davantage l'écart entre deux bouteilles que l'année de distillation. Lire le bois avant l'âge évite bien des surprises.
Les séries et les embouteillages du whisky Chichibu
La maison ne reconduit presque rien à l'identique, mais elle nomme ses sorties selon quelques familles stables. Connaître ces noms suffit à savoir ce qu'une bouteille se propose de montrer.
On The Way, les bouteilles d'étape de la distillerie
Lancée en 2013, la série On The Way réunit des embouteillages d'étape, publiés pour montrer où en est la production à un moment donné plutôt que pour proposer un profil abouti. Le quatrième volet paraît en 2024, après une interruption de plusieurs années.
Ces bouteilles ne se comparent donc pas entre elles comme les crans d'une gamme. Chacune répond à une question de production, et la suivante répond à une autre.
The First Ten, la première mention d'âge de la maison
Une distillerie ouverte en 2008 ne peut annoncer dix ans avant 2018. The First Ten marque ce passage : c'est le premier embouteillage de la maison à porter un âge, et il sort à cinquante virgule cinq pour cent.
L'âge annoncé désigne le composant le plus jeune de l'assemblage et non une moyenne. Sur une maison jeune, il vaut surtout comme repère de chronologie.
The Peated et les campagnes d'orge tourbée
The Peated rassemble les campagnes conduites avec une orge maltée séchée à la tourbe. Les chiffres de phénols que l'on voit circuler sur ces séries se relèvent sur le grain sec, avant brassage, et ne décrivent jamais le contenu du verre.
L'essentiel de ces composés disparaît d'ailleurs à la fermentation et surtout à la seconde distillation. Une orge fortement tourbée ne garantit pas une bouteille fortement fumée.
Les whiskies Chichibu de notre cave
Notre sélection réunit des bouteilles qui montrent chacune un pan de ce qui précède : un fût remonté, une série annuelle et un chêne neuf.
Un chibidaru de 2010 embouteillé à quatre ans
Distillé en 2010 et sorti après quatre ans à cinquante-trois virgule cinq pour cent, ce chibidaru illustre l'effet du petit volume. Quatre ans dans un fût de cent cinquante litres n'ont pas le même poids que quatre ans dans un fût de cinq cents.
Le degré élevé indique un embouteillage peu ou pas ramené. Sur un fût de ce format, il n'a rien d'étonnant : l'évaporation y joue vite et fort.
Une Paris Edition, six bouteilles et un seul whisky
Nous référençons six flacons de la Paris Edition 2024, sous six visuels différents, de Notre-Dame à la Tour Eiffel et du Palais Impérial au Meiji Jingu Gate. Le liquide est le même dans les six, à cinquante virgule cinq pour cent.
Ce point mérite d'être dit clairement, car un catalogue peut donner l'illusion de six whiskies différents. Ce sont six habillages d'un seul embouteillage, et le choix se fait sur l'étiquette, pas sur le contenu.
Un élevage de chêne neuf distillé en 2013
French Connections sort d'un fût unique de chêne américain neuf, distillé en 2013 et embouteillé après sept ans à cinquante virgule neuf pour cent, dans un tirage de deux cent douze bouteilles.
C'est la lecture la plus directe du bois neuf sur ce distillat, sans le filtre d'un alcool antérieur. Le numéro de fût porté sur l'étiquette identifie le contenant et rien d'autre, ni durée, ni essence, ni qualité.
QUESTIONS FRÉQUENTES
Ce qu'on nous demande sur cette distillerie
Par quelle bouteille commencer ?
Par l'embouteillage de base, celui que la distillerie produit toute l'année. Il dit son style sans la rareté d'une série limitée, et si elle plaît, les versions au-dessus tiennent la même ligne. Le repère « à partir de » en tête de gamme donne la moins chère du moment.
Une bouteille ouverte se garde combien de temps ?
Un spiritueux ne vieillit plus une fois en bouteille, mais il s'oxyde une fois ouvert. Debout, bouchon serré, à l'abri de la lumière : comptez quelques mois sans changement net, puis une perte d'arômes d'autant plus rapide que la bouteille se vide.
Peut-on panacher plusieurs bouteilles dans un colis ?
Oui, le calage anti-casse tient six bouteilles par colis, panachées ou non, vins et spiritueux mélangés. La livraison est offerte dès 100 € en point relais, hors Corse.
