Un single malt anglais de trois ans, mis en bouteille par sa distillerie en 2022 à 52,5 %, qui tient sa fumée de ses fûts et non de son orge.

Cotswolds Golden Wold

Golden Wold et non Golden Wood, un nom pris aux collines

Le Cotswolds Golden Wold porte un nom que l'on corrige souvent à tort. Il ne s'agit pas d'une coquille pour « Golden Wood », le bois doré : le mot « Wold » désigne les collines du paysage qui entoure la distillerie. L'orthographe officielle est bien Golden Wold. Retenir ce détail évite de confondre cette bouteille avec un autre whisky au moment de la chercher ou de l'offrir.

Ce que l'étiquette revendique : trois ans de fût

L'étiquette revendique un âge de trois ans. Pour un whisky, cet âge désigne la durée passée en fût par le plus jeune des distillats réunis, jamais une moyenne. La mise en bouteille date de 2022, et le tirage compte 5 000 flacons. Ces trois repères suffisent à situer le Golden Wold : un malt jeune, produit en quantité limitée, et embouteillé par la distillerie elle-même. Aucun millésime de distillation n'est revendiqué, et aucun numéro de fût n'apparaît, puisqu'il s'agit d'un assemblage de plusieurs contenants.

Une série qui confie chaque habillage à un artiste local

Ce whisky ouvre la Harvest Series, une collection dont la distillerie sort une expression par an. Chaque numéro est habillé d'une œuvre signée par un artiste local, et le Golden Wold en est le numéro 1. La série fonctionne comme un calendrier : chaque année apporte une nouvelle bouteille, que l'on peut suivre d'un numéro à l'autre. La distillerie, fondée en 2014 par Daniel Szor, a sa propre page sur Trinquay.

La tourbe du Golden Wold, apportée par le fût plutôt que par le grain

Un malt d'orge locale que la tourbe n'a pas touché

Ce single malt est fait d'une seule céréale, l'orge maltée, distillée dans une seule distillerie. L'orge est cultivée localement puis maltée sur aire, à l'ancienne : on la fait germer étalée au sol, puis on la sèche pour fixer ses sucres. Ce grain n'a pas été séché à la fumée de tourbe. Après brassage et fermentation, le moût passe à l'alambic et donne un distillat clair. C'est ce distillat, sans fumée à l'origine, que le bois viendra ensuite marquer pendant la maturation.

Le fût qui avait d'abord contenu un whisky tourbé

La fumée du Golden Wold vient d'une part de l'assemblage : des fûts qui avaient contenu, avant lui, un whisky tourbé. En logeant un distillat non fumé dans ce bois imprégné, la distillerie lui fait absorber une partie des arômes laissés par l'occupant précédent. Le procédé donne une tourbe plus discrète qu'un malt fumé dès le maltage, et plus diffuse aussi, puisqu'elle ne concerne qu'une fraction des fûts réunis. Elle se perçoit au nez, en bouche et surtout en finale, comme un voile plutôt qu'un feu.

Un chiffre de phénols qui n'aurait rien à mesurer ici

Le taux de phénols, exprimé en ppm, mesure la fumée absorbée par l'orge maltée au séchage, avant brassage. Il décrit la matière première, jamais le whisky dans le verre, car une grande partie des phénols se perd ensuite à la distillation. Ici, l'orge n'est pas tourbée, et la question du taux ne se pose pas. La fumée de ce malt se décrit par la dégustation, pas par une mesure de laboratoire qui porterait sur un autre objet.

Bourbon, STR et fût tourbé, l'assemblage du Golden Wold

Le fût de bourbon et le fût STR, la part douce de l'assemblage

Trois familles de fûts se partagent l'assemblage. Les fûts ex-bourbon, en chêne américain, apportent vanille et douceur. Les fûts STR ont d'abord contenu du vin rouge : leur bois est rasé, toasté puis carbonisé de nouveau, un traitement dont le sigle reprend les trois étapes en anglais. Ils ajoutent du fruit et de l'épice. Les fûts tourbés, enfin, donnent la fumée. Aucune de ces familles ne domine seule : le verre tient de leur mariage. Le whisky n'a été ni filtré à froid ni coloré.

Le miel d'abord, la tourbe ensuite, quand on approche le verre

Au nez, le Golden Wold s'ouvre sur le miel et la vanille, les deux signatures du chêne de bourbon. Une fumée de tourbe discrète passe derrière, sans jamais couvrir le reste. La couleur d'un whisky non coloré dépend du bois, et ce mariage de fûts de bourbon, de vin rouge et de whisky tourbé laisse attendre un or. Laisser le whisky reposer quelques minutes aide la fumée à se détacher des notes sucrées et à trouver sa juste place.

Une bouche crémeuse que la fumée traverse par touches

La bouche est crémeuse et douce. On y trouve la noix de coco, souvent associée au chêne américain, la vanille, puis les épices du bois et une cannelle nette. Des volutes fumées traversent l'ensemble et rappellent la part tourbée de l'assemblage. Le degré élevé donne de l'ampleur sans rendre la texture sèche. Cette bouche ne cherche pas la puissance d'un malt fumé au maltage : elle garde la douceur au premier plan et laisse la tourbe dialoguer avec elle, par touches successives.

Une finale où la fumée garde le dernier mot

En finale, la fumée de tourbe s'attarde. Elle s'appuie sur une épice de chêne et sur un fond fruité qui l'accompagne jusqu'au bout. C'est à ce moment que la part tourbée de l'assemblage se montre le plus clairement : absente au premier abord, elle reste la dernière dans le palais. Cette progression, de la douceur vers la fumée, fait l'identité du Golden Wold et le distingue des autres expressions de la maison, qui ne revendiquent pas toutes une tourbe.

Une fumée de fût face aux whiskies tourbés d'Écosse et d'ailleurs

Tourbe du four ou tourbe du fût, deux chemins vers la fumée

La plupart des whiskies tourbés tiennent leur fumée du maltage : l'orge germée est séchée au-dessus d'un feu de tourbe, comme le pratiquent de nombreuses distilleries d'Islay. Le Golden Wold emprunte l'autre chemin, celui du fût ayant contenu un whisky fumé. Les deux méthodes ne donnent pas le même résultat : la première imprègne tout le distillat, la seconde pose une couche aromatique sur un malt qui n'en portait pas. Aucune n'est supérieure à l'autre, elles répondent à des attentes différentes chez l'amateur de whisky.

Un single malt d'Angleterre que le règlement du scotch ne couvre pas

Le Golden Wold est un single malt anglais. Il ne relève donc pas des Scotch Whisky Regulations de 2009, qui encadrent le whisky écossais : maturation d'au moins trois ans en Écosse, dans des fûts de chêne de 700 litres au plus, et embouteillage à 40 % au minimum. Le vocabulaire du rayon, single malt, blend, fût de bourbon, vient pourtant largement d'Écosse, et il s'applique ici sans difficulté. Le whisky irlandais et le whisky japonais obéissent, eux aussi, à leurs propres cadres.

Single malt, blend ou bourbon : où se range ce malt de trois ans

Un single malt réunit l'orge maltée d'une seule distillerie, là où un blend mêle whiskies de malt et de grain venus de plusieurs sites. Le bourbon, lui, repose sur une majorité de maïs et vieillit en chêne neuf carbonisé ; il fournit ensuite ses fûts usagés au reste du monde du whisky, dont celui-ci. Face à un rhum ou à un cognac, c'est la céréale qui fait la différence. Le Golden Wold se range donc parmi les malts jeunes, marqués par le bois et une fumée d'emprunt.

Apprivoiser 52,5 % dans un verre tulipe

Quelques gouttes d'eau pour un degré au-dessus de cinquante

Nous conseillons de goûter ce whisky d'abord nature, à température ambiante, dans un verre tulipe dont le col resserré concentre les arômes. À 52,5 %, l'alcool peut dominer la première approche. Quelques gouttes d'eau suffisent alors à l'ouvrir : elles atténuent la chaleur et laissent la vanille, la noix de coco et la fumée se séparer plus nettement. On les ajoute une à une, en goûtant entre chaque ajout, puisqu'une eau versée ne se retire plus. La glace refermerait une partie des arômes.

Un premier numéro de série pour la dégustation, la collection ou le cadeau

Premier volet de la Harvest Series, tiré à 5 000 exemplaires, le Golden Wold intéresse d'abord l'amateur curieux du whisky anglais, qui y trouvera un malt jeune dont la fumée vient du bois. Il trouve aussi sa place dans une collection qui suivrait la série numéro après numéro. Enfin, il fait un cadeau lisible pour qui aime les whiskies légèrement fumés. Tant qu'elle reste fermée, la bouteille se conserve debout, à l'abri de la lumière et des écarts de température.