Thompson Bros. a mis en bouteille en 2023, à 48,5 %, ce Glen Garioch de 2012 vieilli onze ans dans deux barriques de premier remplissage, entre fruit du verger et pâtisserie.

Glen Garioch 2012 Thompson Bros

Un malt de l'Aberdeenshire choisi et mis en bouteille à Dornoch

Le Glen Garioch 2012 Thompson Bros réunit deux noms sur une même étiquette. Glen Garioch, à Oldmeldrum dans l'Aberdeenshire, a distillé le whisky ; Thompson Bros., la maison d'embouteillage des frères Phil et Simon Thompson à Dornoch, a choisi les fûts et les a mis en bouteille. C'est ce qu'on appelle un embouteillage indépendant : la distillerie produit le liquide, un autre acteur décide du moment et de la forme de la mise. L'histoire de la distillerie a sa propre page ; ici, nous décrivons cette bouteille précise.

Onze ans d'élevage, du millésime 2012 à l'été 2023

Le distillat a coulé des alambics le 11 juillet 2012, d'où son millésime. Il a été mis en bouteille en juillet 2023, à onze ans. Ces trois repères, millésime, année de mise et âge, ne se confondent pas : le premier date la distillation, le deuxième la sortie du bois, le troisième mesure le temps passé en fût. Une fois embouteillé, le whisky ne vieillit plus. Un flacon ouvert aujourd'hui livre donc le liquide tel qu'il était à l'été 2023, au moment où l'embouteilleur a décidé de le tirer.

Un single malt des Highlands, une catégorie et une région protégées

Tout le liquide vient de Glen Garioch, et d'orge maltée seulement : la bouteille peut donc porter la mention Single Malt Scotch Whisky. Une mise indépendante ne change rien à cette catégorie, qui dépend de la distillerie d'origine et non de celui qui remplit les flacons. Glen Garioch se situe dans les Highlands, vaste région reconnue par le règlement écossais au même titre que deux autres. Sur l'étiquette, le mot Highland renseigne donc sur un lieu de production, pas sur un goût attendu, et chaque distillerie de cette région garde son propre profil.

Un fût de premier remplissage et ce qu'il donne

Deux barriques qui recevaient du whisky écossais pour la première fois

L'embouteilleur décrit ses fûts comme des first fill barrels, des barriques de premier remplissage. Le terme signifie que le bois reçoit du whisky écossais pour la première fois, après avoir contenu une autre boisson. Un fût de premier remplissage a encore beaucoup à donner : tanins, couleur, vanille et notes de bois grillé passent plus vite dans le distillat qu'avec un fût repris plusieurs fois. L'embouteilleur parle d'ailleurs de la douceur du premier remplissage.

Le lot né de deux barriques du même millésime

Les deux barriques, qui portaient le même distillat de 2012, ont été réunies avant la mise en bouteille. Ce n'est donc pas un whisky de fût unique, et aucun numéro de fût n'accompagne cette mise. Réunir deux fûts d'une même distillerie et d'un même millésime permet d'équilibrer leurs petites différences, sans sortir de la catégorie single malt, puisque tout le liquide vient de Glen Garioch. L'âge de onze ans vaut pour l'ensemble du lot.

Une mise laissée sans filtration à froid et sans colorant

Le whisky a été mis en bouteille sans filtration à froid et sans colorant. La filtration à froid consiste à refroidir le whisky pour retirer des composés gras qui peuvent troubler le liquide quand il fraîchit ou qu'on y ajoute de l'eau. Le colorant, un caramel autorisé en Écosse, sert à uniformiser la teinte d'un lot à l'autre. Ici, rien de tel : la couleur est celle qu'ont laissée les deux barriques, et un léger voile au froid resterait normal.

Ce que le Glen Garioch 2012 donne au nez, en bouche et en finale

Mirabelle, brioche beurrée et eau de rose au nez

Le nez s'ouvre sur les fruits du verger, mirabelle, poire et pomme, puis passe à la boulangerie : brioche beurrée, pain complet grillé au beurre salé. Viennent ensuite quelques notes automnales de feuilles et de mousse, une crème anglaise de cantine et une touche d'eau de rose. C'est un nez chargé, où se succèdent le fruit, la pâtisserie et une note florale inattendue. Laisser le verre reposer quelques instants, puis l'approcher sans insister, aide à distinguer ces couches les unes des autres.

Bonbon à la poire, ananas grillé et combava en bouche

La bouche est douce. Elle commence sur les bonbons à la poire et la barbe à papa, puis glisse vers l'ananas grillé, le sirop d'orange et l'eau d'orge. Le chêne grillé et la vanille rappellent le travail des barriques, tandis qu'une feuille de combava et une touche d'olive Gordal apportent une fraîcheur et un trait salé. L'embouteilleur résume ce profil par un équilibre entre la douceur du premier remplissage et l'épice, porté par un distillat fruité. Les deux fûts ont donc laissé leur marque sans couvrir le fruit.

Barbe à papa, silex et kiwi mûr pour finir

La finale revient à la barbe à papa, puis se fait minérale avec une note de silex. Le chêne et l'épice prennent ensuite le relais, avant un dernier trait de kiwi mûr. Cette succession, du sucre à la pierre puis au fruit acidulé, termine le verre sur une note plus sèche que la bouche. Elle garde le fil du fruit du début à la fin, ce qui donne à ce single malt de onze ans une cohérence d'ensemble, du nez de mirabelle au kiwi de la dernière impression.

Le millésime 2012 de Glen Garioch parmi les spiritueux

Un embouteillage indépendant face aux mises de la distillerie

Une distillerie écossaise vend une partie de sa production sous son propre nom, dans des gammes suivies d'une année à l'autre, et cède d'autres fûts à des assembleurs ou à des embouteilleurs indépendants. Ces derniers mettent en bouteille des fûts choisis un par un, souvent à des âges ou dans des bois que la gamme officielle ne propose pas. Ni l'une ni l'autre voie ne vaut mieux : la mise de distillerie offre la continuité, l'embouteillage indépendant la photographie d'un ou de quelques fûts. Ce Glen Garioch appartient à la seconde famille.

Le fruit du distillat plutôt que la fumée de tourbe

La dégustation de ce millésime réunit fruits du verger, pâtisserie et agrumes, sans fumée. À l'opposé, les malts tourbés d'Islay doivent leur caractère à une orge séchée au feu de tourbe, dont le taux de phénols se mesure sur le grain malté, avant la distillation, et non dans la bouteille. Ce n'est pas un jugement de qualité : fumé ou fruité, ce sont deux attentes différentes, et ce Glen Garioch se range clairement du côté du fruit.

Onze ans en Écosse, là où le bourbon et le whisky japonais suivent d'autres règles

Le scotch doit mûrir au moins trois ans en fût de chêne d'une capacité n'excédant pas 700 litres, en Écosse, et son âge affiché est celui du whisky le plus jeune qu'il contient. Le bourbon américain repose sur au moins 51 % de maïs et vieillit en fût de chêne neuf carbonisé ; beaucoup de ces fûts, une fois vidés, partent ensuite vers l'Écosse. Le whisky japonais s'est doté de ses propres critères, le whiskey irlandais des siens. Le rhum, le cognac ou l'armagnac, eux, relèvent encore d'autres familles de spiritueux de fût.

Verre, température et eau pour ce Glen Garioch de onze ans

Le degré de mise que l'embouteilleur a retenu

Thompson Bros. embouteille souvent au degré du fût, mais cette mise ne revendique pas le brut de fût : elle est présentée à 48,5 %. C'est un titrage nettement supérieur aux 40 % minimum du scotch, qui laisse au whisky de la matière sans atteindre les degrés d'un whisky non réduit. Le verre peut se déguster tel quel, comme le prévoit la note de service. Quelques gouttes d'eau restent possibles pour qui veut ouvrir davantage le fruit, à condition de les ajouter une à une, en goûtant entre chaque ajout.

Le col resserré d'une tulipe, sans glace

Ce single malt se sert nature, à température ambiante, dans un verre tulipe. Le col resserré concentre les arômes de mirabelle, de brioche et d'eau de rose, et permet de les lire sans être saisi par l'alcool. La glace n'est pas recommandée, car le froid refermerait une partie du nez. Une petite quantité suffit, versée un peu avant la dégustation pour que le whisky prenne l'air. Une fois ouverte, la bouteille se conserve debout, bouchée et à l'abri de la lumière comme de la chaleur.

Une porte d'entrée vers les embouteillages indépendants

Pour qui connaît déjà les mises de la distillerie, ce Glen Garioch offre une découverte : le même distillat, vu à travers le choix d'un embouteilleur. Il se prête aussi à une dégustation comparée entre plusieurs single malts des Highlands, et son profil fruité et pâtissier en fait un cadeau lisible pour un amateur de whisky. Les autres bouteilles choisies par Thompson Bros. sont réunies dans la collection de l'embouteilleur, et celles de la distillerie dans la collection Glen Garioch de notre cave.