Glen Garioch

En 1977, une distillerie de l'Aberdeenshire a déposé une demande de permis de construire pour des serres. Pas un chai, pas une salle des alambics : des serres, chauffées par la chaleur que ses condenseurs jetaient jusque-là dans la nature. Pendant une quinzaine d'années, Glen Garioch a récolté des tomates en même temps qu'elle distillait son malt. Notre page de collection raconte l'eau, le maltage et les millésimes, cet article raconte l'ingénierie, les propriétaires et les fûts partis ailleurs.

Les serres de Glen Garioch, une distillerie qui récupérait sa chaleur

Distiller consiste pour l'essentiel à chauffer un liquide puis à refroidir sa vapeur. L'opération produit donc énormément de chaleur perdue, et personne, dans le whisky écossais de l'époque, ne s'en servait.

Le permis de 1977 et la chaleur perdue des condenseurs

Le permis de construire est accordé en 1977. Le dispositif récupère l'eau chaude sortant des condenseurs, autour de soixante-dix degrés, une température trop basse pour un usage industriel mais parfaitement adaptée à des cultures sous abri.

L'idée ne doit rien à une préoccupation d'image : elle vient d'un choc pétrolier et d'une facture d'énergie. Une distillerie de malt qui chauffe des serres reste une distillerie qui cherche à réduire son coût de chauffe.

Deux acres de tomates, de poivrons et d'aubergines en Aberdeenshire

Environ deux acres de serres et de tunnels ont été montés à côté de l'atelier. On y a cultivé des tomates, des poivrons et des aubergines, en production commerciale et non en démonstration.

L'exploitation a fait la réputation locale du site autant que son whisky, dans un coin des Highlands de l'est où l'agriculture est l'activité première. La maison valorisait sa chaleur bien avant que le mot ne devienne un argument.

La vapeur, le séchage du malt et le reste du dispositif

La récupération ne s'arrêtait pas à l'eau tiède. Les fumées sortant du bâtiment des alambics, à plusieurs centaines de degrés, servaient à produire de la vapeur pour les besoins de la distillation et à sécher l'orge maltée sur la touraille.

Deux niveaux de température, deux usages : la chaleur haute pour le procédé, la chaleur basse pour les cultures. Le montage a été décrit dans la littérature technique de son temps, ce qui est rare pour un atelier de cette taille.

Une récupération de chaleur exploitée jusqu'en 1993

Le dispositif horticole a fonctionné jusqu'en 1993, puis a été abandonné. Les serres ont disparu du site, et il ne reste presque rien de visible de cet épisode pour qui pousse aujourd'hui la porte de la distillerie.

Rien n'oblige à en tirer une leçon de dégustation : les tomates n'ont jamais touché le whisky, et aucun embouteillage de la maison n'y fait allusion. L'épisode dit en revanche beaucoup de la maison qui possédait alors l'atelier.

Pour découvrir la distillerie

Glen Garioch · 2012 · 11 ans · Thompson Bros. · 48,5 %

48,5 %

Découvrez le Glen Garioch 2012 Thompson Bros, un single malt des Highlands de onze ans élevé en deux barriques de premier remplissage, entre mirabelle, brioc...

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Stanley P. Morrison et l'esprit d'atelier de la distillerie

Les serres n'ont pas poussé toutes seules. Elles sont le produit d'une entreprise familiale écossaise qui aimait résoudre ses problèmes avec ses propres moyens.

Bowmore, Auchentoshan et Glen Garioch sous la même maison

Stanley P. Morrison fonde son négoce en 1951 avec James Howat, puis reprend Bowmore en 1963 par une société créée pour l'occasion. Le site d'Oldmeldrum rejoint l'ensemble en 1970, Auchentoshan en 1984.

Trois distilleries, une île, les Lowlands et l'est des Highlands. Le groupe couvrait des écoles de whisky très différentes, ce qui autorisait à tenter sur l'une ce qu'on n'aurait pas essayé sur l'autre.

Des ingénieurs plutôt que des financiers dans les Highlands de l'est

Le projet de serres a été conçu en interne, par le directeur de production du groupe et l'équipe de la distillerie, avec l'appui de l'ingénieur en chef de la maison. Aucun bureau d'études extérieur n'a dessiné le montage.

C'est la même équipe qui avait résolu, quelques années plus tôt, le problème d'eau qui avait mis l'atelier à l'arrêt. Une culture d'atelier se reconnaît à cela : les difficultés se traitent avec ce qu'on a sous la main.

Suntory au capital de Morrison Bowmore, de 1989 à 1994

Le groupe japonais prend une participation de trente-cinq pour cent dans l'entreprise familiale en 1989, la famille Morrison conservant alors la majorité du capital. Il rachète les parts restantes cinq ans plus tard, en 1994.

La société d'exploitation a gardé son nom, Morrison Bowmore Distillers, et son actionnaire s'appelle aujourd'hui Suntory Global Spirits. La distillerie de l'Aberdeenshire appartient donc à un groupe japonais depuis plus de trente ans.

Ce qu'un propriétaire japonais a financé à Oldmeldrum

L'investissement le plus visible de cette période est la rénovation engagée au début des années vingt, qui a remis en service des équipements que l'industrie du scotch whisky avait abandonnés à peu près partout ailleurs.

Notre page de collection en détaille le contenu. Retenons ici le sens du geste : un propriétaire international a financé un retour en arrière technique, et non une modernisation.

Le whisky Glen Garioch vu par les embouteilleurs indépendants

Le nom de la distillerie apparaît régulièrement sur des étiquettes qui ne sont pas les siennes. Trois maisons de sélection figurent à ce titre dans notre catalogue, et leurs façons de nommer un flacon méritent d'être distinguées.

Wm Cadenhead's et un millésime 1990 des Highlands

Wm Cadenhead's se présente comme la plus ancienne maison d'embouteillage indépendant d'Écosse encore en activité. Notre bouteille Cadenhead's est un millésime 1990 paru sous son étiquette.

Une année de distillation en 1990 situe le liquide avant la mise en sommeil de l'atelier, ce qui n'a rien d'anecdotique sur cette maison : l'orge employée alors n'était pas celle d'aujourd'hui. Notre page de collection explique cette ligne de partage.

Les Reserve Casks d'Elixir Distillers et le mot Parcel

Elixir Distillers publie sous l'enseigne Single Malts of Scotland une série nommée Reserve Casks. Notre flacon en porte la mention Parcel No. 9, avec une année 2012, dix ans d'âge et 48 %.

Un Parcel n'est pas un fût. Le mot désigne un lot, c'est-à-dire un ensemble de fûts réunis pour un même profil, et confondre les deux revient à croire à un fût unique qui n'en est pas un.

Thompson Bros., un fût de Glen Garioch choisi à Dornoch

Simon et Phil Thompson embouteillent depuis Dornoch des fûts achetés à d'autres distilleries, activité née pendant la construction de leur propre outil. Notre Glen Garioch de leur sélection est une année 2012 de onze ans, à 48,5 %.

Leurs étiquettes annoncent l'année et le degré, et fort peu de choses au-delà. Le pari assumé est que le nom de la distillerie et la date suffisent à qui suit déjà ce distillat.

Ce que les embouteillages de la distillerie apportent en regard

En face, la maison publie son Founder's Reserve sans mention d'âge, son 12 ans, et des millésimes comme le Vintage 1999. Ces flacons cherchent la régularité d'une gamme, pas la singularité d'un contenant.

Les deux familles se lisent donc avec des attentes différentes. Un embouteillage indépendant montre un fût, un embouteillage de la distillerie montre une intention. Aucune des deux n'est supérieure à l'autre, elles ne répondent simplement pas à la même question, et il vaut mieux savoir laquelle on se pose avant d'ouvrir la bouteille.