Un single malt du Speyside élevé en fûts de chêne européen assaisonnés au xérès, signé The Macallan en hommage à un vitrail de Charles Rennie Mackintosh et mis en bouteille à 50,4 %.

Macallan Art Is the Flower

Un single malt de la distillerie Macallan en hommage au vitrail de Mackintosh

Le nom de ce single malt renvoie à une œuvre précise : le vitrail The Spirit of the Rose, dessiné en 1902 par l'architecte et designer écossais Charles Rennie Mackintosh. L'étiquette porte la mention The Macallan x Charles Rennie Mackintosh, qui signale une collaboration entre la distillerie du Speyside et l'héritage de ce créateur. The Macallan en a fait le point de départ d'une édition dédiée, qui relie un whisky écossais à l'une des figures majeures des arts décoratifs de son pays. Pour l'amateur, cette référence situe d'emblée la bouteille à la croisée du malt et de l'art.

Une édition limitée à ne pas confondre avec sa voisine de collaboration

Le Macallan Art Is the Flower est une édition limitée, revendiquée comme telle par la maison. Un autre malt est sorti au même moment dans le cadre de la même collaboration avec Mackintosh : les deux flacons ne portent pas le même nom et ne contiennent pas le même whisky. Celui que nous proposons porte bien la mention Art Is the Flower. La vérifier sur l'étiquette évite toute confusion au moment de compléter une collection de whiskies écossais.

Un embouteillage officiel du Speyside à 50,4 %

Derrière l'hommage, le liquide reste celui d'un embouteillage officiel : c'est The Macallan qui a choisi les fûts, arrêté le degré et assuré la mise en bouteille, sans embouteilleur indépendant entre la distillerie et le flacon. Le whisky vient du Speyside, l'une des trois régions que protège la réglementation écossaise, et il titre 50,4 %, soit plus de dix degrés au-dessus du minimum légal de 40 %. Ce degré élevé concentre les arômes et donne à la bouche une densité que l'on retrouve à la dégustation, tout en laissant à chacun la liberté d'ajouter quelques gouttes d'eau.

Le chêne européen assaisonné au xérès de ce single malt du Speyside

Un seul bois pour tout l'élevage, le chêne européen

Ce whisky a mûri exclusivement en fûts de chêne européen. Ce bois, plus riche en tanins que le chêne américain, cède au distillat des notes d'épices, de fruits secs et une structure plus ferme. The Macallan a fait ici un choix sans partage : pas de fût de bourbon dans l'assemblage, pas de chêne américain pour adoucir l'ensemble. Le profil qui en sort est celui d'un malt sombre et dense, où le bois travaille la matière en profondeur plutôt qu'il ne l'enrobe de vanille. C'est ce qui distingue cette édition d'un élevage mixte.

Le xérès, un assaisonnement du fût et non un ingrédient du whisky

Les fûts de cette bouteille ont été assaisonnés au xérès avant de recevoir le whisky. Le vin de Jerez imprègne le bois, puis il est vidé : aucune goutte de xérès n'entre dans l'assemblage final. Ce que le malt en retire, ce sont les arômes laissés dans les douelles, souvent du raisin, de la figue et des fruits secs. Cette nuance compte, car la réglementation du scotch n'autorise aucun ajout au whisky en dehors de l'eau et, éventuellement, d'un colorant caramel ; ici, la couleur est d'ailleurs revendiquée naturelle, sans aucun ajout.

Les conditions légales réunies par ce Macallan avant sa mise

Pour porter la mention Single Malt Scotch Whisky, ce Macallan a dû réunir plusieurs conditions fixées par la loi britannique. Rien d'autre que de l'orge maltée et de l'eau au départ, une distillation par lots dans des alambics à repasse, le tout dans une seule distillerie. Puis au moins trois années de maturation sur le sol écossais, en fûts de chêne de 700 litres au plus, et enfin 40 % minimum à la mise. L'étiquette n'affiche aucun âge : si elle le faisait, le chiffre devrait être celui du whisky le plus jeune entré dans l'assemblage.

Fruits secs, chêne ciré et feuille de thé dans l'édition Mackintosh

Le chêne profond, première impression de ce Macallan

Dans le verre, la maison décrit une robe de chêne profond. Cette teinte soutenue vient du seul contact avec le bois assaisonné au xérès, puisque la couleur de ce whisky est naturelle. Elle donne un premier indice sur l'élevage, sans en dire tout : deux single malts de même couleur peuvent avoir des parcours très différents. Il vaut mieux la regarder à la lumière du jour, sur un fond blanc, en inclinant légèrement le verre. La densité de cette robe s'accorde avec un titrage élevé, ici 50,4 %.

Figue, raisin et chêne ciré au nez

Le nez s'ouvre sur des fruits secs riches, le raisin et la figue, posés sur un chêne ciré qui rappelle le mobilier ancien. La cerise, l'orange, l'amande et la mélasse viennent ensuite compléter ce premier tableau aromatique. C'est la signature attendue d'un élevage en chêne européen assaisonné au xérès, dense et gourmande sans devenir lourde. Laisser le whisky s'aérer dans le verre avant de le sentir aide à dissiper la première vivacité de l'alcool.

Vanille, gingembre et feuille de thé en bouche, puis une finale pleine

En bouche, le chêne se fait doux et laisse place au raisin, à la vanille et au gingembre, que suivent la pomme et un souffle de feuille de thé. Cette dernière touche, légèrement tannique, équilibre la richesse des fruits secs et apporte de la fraîcheur à la matière. La finale est longue, sucrée, riche et pleine. Elle prolonge les arômes du milieu de bouche sans rupture, et c'est souvent à ce moment que le caractère du fût de xérès se lit le plus clairement.

Entre bourbon, blend et malts tourbés, la place de ce Macallan de xérès

Le blend et le single grain, deux autres catégories du whisky écossais

Le whisky écossais compte d'autres familles que le malt. Le blended Scotch Whisky marie des whiskies de malt à des whiskies de grain venus de plusieurs maisons, pour un résultat souvent plus léger et très régulier. Le single grain, lui, sort d'une seule distillerie mais peut employer du blé ou du maïs, distillés en continu dans des colonnes. Rien de tout cela n'établit une hiérarchie : ce sont des usages. Cet hommage à Mackintosh appartient à l'autre bord, celui d'un malt unique, élevé tout entier en chêne européen assaisonné au xérès.

Un chêne assaisonné au xérès, quand le bourbon exige du bois neuf

Le bourbon américain doit vieillir en fûts de chêne neufs et brûlés, ce qui lui donne vanille et caramel ; les distilleries écossaises réemploient ensuite ces fûts, ou choisissent comme ici du chêne européen assaisonné au xérès. Le whiskey irlandais suit ses propres règles, avec une distillation souvent triple, et le whisky japonais s'est largement inspiré du modèle écossais tout en développant ses propres bois. Comparer ces écoles aide à comprendre pourquoi ce Macallan penche vers les fruits secs plutôt que vers la vanille du Kentucky.

Le fruit sec et le bois, face aux whiskies tourbés d'Islay

Le profil de ce whisky se construit sur le fruit et le bois, à l'inverse des whiskies tourbés d'Islay, dont l'orge est séchée à la fumée de tourbe et qui portent des notes fumées, iodées ou médicinales. Le parallèle vaut aussi avec d'autres eaux-de-vie vieillies sous bois : un cognac ou un rhum ambré élevé en fût partagent avec ce malt des notes de fruits secs et d'épices, mais leur matière première, raisin ou canne, leur donne une trame différente.

Verser, attendre, allonger : les gestes autour de cette édition

Réduire ce Macallan à la goutte près

On verse ce Macallan tel quel, sans le rafraîchir, dans une tulipe, puis on lui laisse un moment pour s'aérer. Son titrage de 50,4 % supporte alors quelques gouttes d'eau, qui suffisent à l'ouvrir : on les ajoute une par une, en goûtant à chaque fois. L'objectif n'est pas de diluer, mais de faire reculer l'alcool pour que la figue, le raisin et le chêne ciré prennent leur place. Un glaçon, à l'inverse, figerait cette palette et masquerait une bonne partie de ce que l'élevage au xérès a construit.

L'étiquette Mackintosh, raison de garder ce single malt en collection

Son étiquette porte la référence au vitrail de 1902 et la signature de la collaboration avec Mackintosh : c'est ce qui fait de ce single malt une pièce de collection, pour les amateurs de whisky écossais comme pour ceux d'arts décoratifs. La maison le destine aussi aux grandes occasions et au cadeau d'exception. Ouvert, il se prête à une dégustation lente, entre connaisseurs, où l'on prend le temps de suivre l'évolution du nez et de la finale ; gardé fermé, il conserve intacte la trace de cette édition limitée.