Un single malt de Miyagikyo sorti tourbé en 2021 dans la série Nikka Discovery, à rebours de ce que la distillerie produit d'habitude.

Miyagikyo Peated

Le Miyagikyo Peated est un single malt japonais embouteillé par Nikka en 2021, à 48 % et en 70 centilitres. Il ouvre la série Nikka Discovery : un malt que l'on connaît léger et fruité, sorti tourbé. C'est une édition limitée, sans mention d'âge et non filtrée à froid. La distillerie, bâtie en 1969 près de Sendai, a sa propre page sur Trinquay ; ici, il n'est question que de cette bouteille.

Nikka Discovery 2021, une série bâtie sur l'inversion des deux malts

Nikka possède deux distilleries de malt au Japon, Yoichi en Hokkaido et Miyagikyo dans la préfecture de Miyagi, et chacune a sa réputation. Miyagikyo travaille de grands alambics à col bulbeux chauffés à la vapeur, pour un malt d'ordinaire floral et fruité. Le premier volet de la série Discovery prend ces habitudes à contre-pied : chaque distillerie sort ce que l'on n'attend pas d'elle.

Le Yoichi Non Peated, l'autre moitié du même principe

La même année, Nikka a sorti l'inverse : un Yoichi non tourbé, titré 47 %, alors que le malt de Yoichi est d'habitude le plus fumé des deux. Les deux bouteilles portent des noms volontairement symétriques, et la confusion est facile dans un catalogue. Ce Yoichi Non Peated a sa propre fiche sur Trinquay : ce ne sont pas deux présentations d'un même whisky, mais deux whiskies de distilleries différentes, construits en miroir. Leurs notes ne se mélangent pas.

Quarante-huit degrés, aucune mention d'âge et pas de filtration à froid

Trois caractéristiques se lisent sur la bouteille. Le degré est de 48 %. Aucun âge n'est inscrit. Le 2021 du nom est l'année de sortie et de mise en bouteille, pas un millésime de distillation. Enfin, le whisky n'a pas été filtré à froid : on ne l'a pas refroidi pour en retirer les composés gras qui le voilent au froid, ce qui préserve sa texture.

L'orge tourbée, point de départ de ce Miyagikyo Peated

Le différenciateur que revendique Nikka pour cette bouteille n'est pas un fût, c'est le malt. C'est donc par la céréale qu'il faut commencer, puis par ce que la tourbe lui fait. L'outil, lui, reste celui de la distillerie, et c'est précisément ce qui rend la comparaison lisible : seule la matière change d'une édition habituelle à celle-ci.

Un assemblage de malts tous tourbés

Le Miyagikyo Peated n'assemble que des malts tourbés de la distillerie. Ce n'est pas un malt léger auquel on aurait ajouté une part fumée : toute la matière provient d'orge tourbée. Un single malt n'emploie qu'une céréale, l'orge maltée, et sort d'une seule distillerie ; ici, tout vient de Miyagikyo. La tourbe reste discrète au nez puis devient franche en bouche et en finale.

Un malt d'ordinaire léger, retourné par la tourbe en 2021

Tout l'intérêt de la bouteille tient au contraste avec l'habitude. Le distillat de Miyagikyo est réputé pour sa légèreté, son fruit et ses fleurs ; ici, la même distillation reçoit une orge séchée à la fumée de tourbe. La fumée naît en effet au maltage : l'orge germée sèche au-dessus d'un feu de tourbe, et les phénols qu'elle absorbe survivent en partie au brassage, à la fermentation et à la distillation.

Des phénols mesurés sur l'orge, et le chêne dans le verre

Un ppm de phénols se mesure sur l'orge maltée, avant le brassage, et non dans la bouteille, car une grande partie des phénols se perd ensuite, surtout à la distillation. Le chêne, lui, est présent dans le verre.

Du pain grillé au chocolat amer, le verre du Miyagikyo tourbé

La dégustation suit le mouvement annoncé par la série : une tourbe qui s'affirme progressivement, sur un fond de fruits et de douceurs de pâtisserie. Chaque étape se lit séparément, de la robe à la finale. À 48 %, le whisky se suit tel quel du premier nez à la dernière gorgée, sans qu'il faille l'allonger pour en saisir les nuances.

Paille dans le verre, avant la fumée

La robe est paille, une teinte claire qui ne laisse pas deviner la tourbe à venir. Une couleur pâle n'annonce ni un whisky léger ni un whisky jeune : elle dépend surtout du bois et du nombre de remplissages qu'il a connus. La fumée, elle, ne se voit pas : elle se déclare au nez.

Figue mûre, banane fumée et copeaux de crayon au nez

Le nez s'ouvre sur le pain grillé et une fumée de tourbe sèche, puis laisse venir les figues mûres et les fruits tropicaux. Viennent ensuite la peau de pomme, les copeaux de crayon et les épices douces du fût, avant une banane fumée, de la vanille et des éclats de cacao. La fumée et le fruit y avancent ensemble.

Miel, cendre de tourbe et poivre fumé en bouche

La bouche est juteuse, épicée et ample. Le miel et les fleurs d'été ouvrent la marche, puis la tourbe cendrée prend sa place, accompagnée de chocolat, de vanille et de réglisse noire. Un poivre fumé omniprésent tient l'ensemble du début à la fin. C'est ici que la tourbe se montre la plus franche, conformément au principe de la série.

Une finale juteuse que la tourbe prolonge

La finale est de longueur moyenne. Elle reste fruitée et juteuse, sur un arrière-goût de chocolat amer, pendant qu'une tourbe nette s'attarde. Ce dernier temps résume la bouteille : le fruit de Miyagikyo et la fumée d'un malt tourbé, côte à côte plutôt que l'un contre l'autre, jusqu'à la dernière impression laissée en bouche par le chocolat amer.

Ce malt tourbé japonais parmi les whiskies fumés et les autres spiritueux

Sa fumée fait voisiner ce Miyagikyo avec des malts d'Islay, des bourbons ou des rhums qui n'ont rien de commun avec lui. Poser ces voisinages un par un permet de dire d'où vient cette tourbe, ce que garantit le mot single malt et ce que d'autres eaux-de-vie font de leur céréale. L'exercice sert à situer la bouteille, jamais à la classer au-dessus ou au-dessous d'une autre.

Islay, les Highlands et le Japon : la fumée ne dépend pas d'une région

On associe spontanément la tourbe à Islay, l'une des deux localités protégées du scotch avec Campbeltown. Mais le fumé n'est pas une appellation : il dépend du maltage, et des distilleries des Highlands, des îles écossaises ou du Japon produisent aussi des malts tourbés. Le Miyagikyo Peated en est un exemple, et il n'imite pas un malt d'Islay : sa bouche juteuse et son fruit le placent ailleurs. Le mot tourbé désigne une façon de sécher l'orge, jamais une origine géographique.

Le droit écossais, la norme japonaise et la place de ce single malt

Le single malt n'a pas partout le même cadre. En Écosse, c'est un texte de loi, les Scotch Whisky Regulations 2009, qui le réserve à l'orge maltée distillée en alambic à repasse dans une seule distillerie, et qui interdit toute mise sous trois ans de fût. Au Japon, la mention Japanese Whisky dépend d'une norme que les producteurs se sont donnée en 2021, sans valeur de loi. Pour le Miyagikyo Peated, les deux lectures aboutissent au même constat : une seule distillerie, une seule céréale, et aucun whisky de grain dans l'assemblage.

Le maïs du bourbon, le seigle et le chêne neuf américain

Le bourbon américain repose sur une autre matière : au moins 51 % de maïs, et un vieillissement en fûts de chêne neufs carbonisés. Le whiskey de seigle exige, lui, au moins 51 % de seigle. Ni l'un ni l'autre ne sont tourbés par tradition : leur caractère vient du grain et du bois neuf, là où celui de ce Miyagikyo vient d'une orge fumée. Le rhum, le cognac et le gin suivent d'autres logiques encore, sans tourbe.

Servir le Miyagikyo Peated nature

Nous le conseillons nature, à température ambiante, dans un verre tulipe. Ce service simple suffit à suivre la progression de la tourbe, du nez discret à la bouche franche, et à garder intact l'équilibre entre le fruit et la fumée qui fait l'intérêt de cette édition. La glace et l'eau ne sont pas nécessaires à ce titrage.

Ce malt à 48 % gagne à rester sans glace

Le verre tulipe resserre les arômes au col et limite la sensation d'alcool au premier nez, ce qui aide à percevoir la fumée sèche et les fruits sans que l'un masque l'autre. Pas de glace : le froid referme les arômes. À 48 %, le whisky se goûte tel quel, sans eau, pour garder le poivre fumé et le chocolat amer dans leurs proportions.

Une bouteille à ouvrir à côté de son jumeau Yoichi

Le Miyagikyo Peated se prête d'abord à la dégustation attentive, et plus encore à une dégustation comparée avec le Yoichi Non Peated, puisque les deux bouteilles ont été conçues ensemble. Édition limitée d'une série qui en a connu d'autres, il intéresse aussi les collectionneurs de Nikka, et fait un cadeau parlant pour un amateur de whisky japonais curieux de voir une distillerie sortir de ses habitudes.