Distillerie Planteray

Il existe, dans le monde du rhum, des maisons qui possèdent une distillerie et des maisons qui possèdent un chai. Planteray appartient d'abord à la seconde famille. Derrière ce nom se tient la Maison Ferrand, un producteur de cognac charentais qui achète des distillats dans les Caraïbes, les laisse mûrir sur place, puis les rapatrie en France pour un second vieillissement dans ses propres fûts. Le résultat est une gamme qui traverse une dizaine de pays et qui reste, d'une bouteille à l'autre, reconnaissable à son bois.

Distillerie Planteray : la marque de rhum de la Maison Ferrand

Le nom prête à confusion, et il vaut mieux le dire tout de suite : Planteray n'est pas une distillerie, c'est la marque de rhum de la Maison Ferrand, en Charente. La maison achète des rhums déjà distillés aux Antilles, en Amérique latine et jusque dans le Pacifique, les assemble et les élève. Elle possède bien un outil de production, mais un seul, et il se trouve à la Barbade.

De Plantation à Planteray, le changement de nom d'une marque de rhum

La gamme s'est appelée Plantation pendant une vingtaine d'années. En 2024, la maison a changé de nom pour Planteray, un mot construit sur la plante et sur le rayon de soleil, afin de se défaire des connotations attachées au terme « plantation » dans les îles où elle travaille : à la Barbade et à la Jamaïque en particulier.

La bascule a demandé du temps : il fallait trouver un mot proche de l'ancien et le déposer dans la centaine de pays où la marque était distribuée. C'est pourquoi vous trouverez encore, chez un caviste, des bouteilles portant l'ancien nom à côté des nouvelles étiquettes. Il s'agit du même rhum, de la même maison et des mêmes chais : seul le nom sur le verre a bougé.

Alexandre Gabriel, du cognac de Charente au rhum des Caraïbes

Alexandre Gabriel rachète en 1989 la maison de cognac Pierre Ferrand et le château de Bonbonnet, une demeure charentaise du XVIII^e siècle qui abrite aujourd'hui le siège de la maison. Le cognac reste son métier d'origine, et c'est ce métier qui explique tout le reste : l'habitude des assemblages longs, la lecture du chêne, et un stock de fûts de cognac disponible à la sortie de chaque distillation.

Le même homme a lancé le gin Citadelle en 1996, puis la gamme de rhum au tournant des années 2000. La maison a donc, sur un seul site charentais, un savoir-faire d'eau-de-vie de vin appliqué à une eau-de-vie de canne à sucre, ce qui est rare, et ce qui donne à ces rhums leur signature boisée.

Ce que veut dire « assembleur » dans le monde du rhum

Un assembleur ne distille pas. Il achète des distillats à des producteurs, les fait vieillir, les marie et les met en bouteille. Ce métier est vieux comme le commerce du rhum, et il est celui des grands négociants européens depuis le XIX^e siècle. Il suppose un carnet d'adresses, une capacité de stockage et un palais d'assemblage.

Chez Planteray, la mention d'origine reste au premier plan : une étiquette vous dira Barbade, Jamaïque, Fidji ou Guyana, et souvent le nom de la distillerie qui a produit le distillat. C'est une différence de fond avec les marques qui effacent l'origine derrière un nom commercial. Depuis 2017, la maison possède en outre sa propre distillerie, la West Indies Rum Distillery, à la Barbade.

Pour découvrir la distillerie

Planteray · XO 20ème Anniversaire

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Vieilli en fûts de bourbon à la Barbade puis en fûts de cognac Pierre Ferrand en Charente, le Planteray XO 20ème Anniversaire offre la noix de coco toastée, ...

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Le double vieillissement, signature des rhums Planteray

C'est le principe fondateur de la gamme, et il tient en deux temps. Un rhum vieillit d'abord sous les tropiques, là où il est né, puis termine sa maturation en climat continental, en Charente, dans un fût qui a contenu du cognac de la maison. Les deux climats ne travaillent pas de la même manière, et c'est précisément ce contraste que la maison recherche.

Le vieillissement tropical dans le pays d'origine

Sous les tropiques, l'évaporation est rapide : la part des anges y est bien supérieure à celle d'un chai métropolitain, et un rhum de quelques années y prend une concentration qu'un climat tempéré met beaucoup plus longtemps à donner. Les échanges entre l'alcool et le chêne s'accélèrent, la couleur vient vite, les tanins s'arrondissent.

Cette première maturation se fait généralement dans des fûts ayant contenu du bourbon, standard de l'industrie dans les Caraïbes. C'est elle qui pose le socle du rhum : la structure, la puissance et une grande partie des arômes de vanille et de caramel que l'on retrouve à la dégustation.

Le second passage en fûts de cognac, en Charente

Les fûts traversent ensuite l'Atlantique pour rejoindre les chais charentais. Le climat y est frais et humide, l'évaporation lente : le rhum s'assagit, se fond et gagne en longueur plutôt qu'en puissance. Le fût de cognac, lui, apporte un registre de fruits secs, de pruneau et de fleur de vigne qui n'appartient à aucune tradition caribéenne.

C'est ce second passage qui fait le style de la maison, plus encore que le choix des distillats. Un Guyana et un Panama restent très différents à l'arrivée, mais tous deux portent la même empreinte de chêne charentais.

Les fûts de finition : Pedro Ximénez, rye whiskey et chêne neuf

La maison ne s'arrête pas au fût de cognac. Le PXXO, embouteillé pour le vingtième anniversaire de la gamme, ajoute un troisième vieillissement en fût de Pedro Ximénez, ce vin de Jerez très concentré qui laisse au rhum des notes de figue et de raisin sec. Le millésime 2007 de Panama, lui, a été fini en fût de rye whiskey, un bois beaucoup plus épicé et poivré.

Ces finitions courtes sont un vocabulaire emprunté au whisky, où elles sont devenues courantes. Sur un rhum, elles se lisent d'autant mieux que le distillat de départ est net : plus l'assemblage est droit, plus le bois de finition ressort en fin de bouche.

Les origines assemblées : Barbade, Jamaïque et Amérique centrale

La gamme couvre une dizaine de pays producteurs, et chacun a sa grammaire. La lire, c'est faire un tour du monde du rhum de mélasse en une seule étagère : l'école anglaise à la Barbade et en Jamaïque, l'école hispanique en Amérique centrale, et quelques origines lointaines que peu de maisons européennes embouteillent.

La Barbade et la West Indies Rum Distillery, le socle de la maison

La Barbade est le berceau du rhum : c'est là que l'on relève les plus anciennes traces écrites d'une distillerie, et l'île a donné son nom à l'école anglaise ; mélasse, alambic à repasse et colonne, souvent assemblés, pour des rhums à la fois amples et nets. La West Indies Rum Distillery, fondée en 1893 à Brighton Beach, y travaille depuis plus d'un siècle.

Depuis son rachat en 2017, la distillerie a remis en service un alambic Hot Pot John Dore et produit des lots à très forte charge en esters, un registre que l'on associe d'ordinaire à la Jamaïque. Le millésime 2022 Barbados High Ester, distillé deux fois en alambic à repasse après une fermentation de deux semaines, en est l'exemple le plus démonstratif au catalogue.

La Jamaïque de Long Pond, Clarendon et Hampden, l'école des esters

La Jamaïque est l'école des esters : fermentations longues, distillation en alambic à repasse, et des rhums que l'on classe par « marques » selon leur charge aromatique. Ce sont les rhums les plus reconnaissables du monde : fruits surmûris, vernis, olive et banane flambée.

Trois distilleries jamaïcaines alimentent la gamme. Le Xaymaca Special Dry, pure single rum distillé à 100 % en alambic à repasse, assemble Long Pond et Clarendon. Les single casks, eux, nomment leur marque de fût : STCE pour un Long Pond de 1995, ITP pour un Long Pond de 2000, HJF pour un Hampden de 2002, MMW pour un Clarendon de 1994. Ces trois lettres ne sont pas décoratives : elles disent la teneur en esters du lot, exprimée en grammes par hectolitre d'alcool pur.

Le Guatemala, le Belize et le Panama, le rhum d'Amérique centrale

L'Amérique centrale relève de l'école hispanique : mélasse ou miel de canne, distillation en colonne, vieillissement en fûts ayant contenu du bourbon, et une recherche de rondeur plutôt que de puissance aromatique. Le Guatemala fait vieillir en altitude, où la fraîcheur ralentit l'évaporation ; le Belize n'a qu'une distillerie, Travellers, qui fermente naturellement sa mélasse locale et distille en colonne continue.

Le Gran Añejo assemble ces deux origines après trois à quatre ans de double vieillissement, et c'est le rhum ambré le plus abordable de la gamme. Le Panama, plus au sud, suit la même école : le millésime 2007 vieilli quatorze ans en donne une version beaucoup plus sérieuse.

La collection Terravera et les fûts uniques millésimés

La maison range ses embouteillages rares en collections. Terravera met en avant l'origine et le millésime : on y trouve un Maurice 2013 de onze ans, distillé en colonne après quarante-huit heures de fermentation, un Belize 2008 de quinze ans tiré de dix-neuf fûts, et un Trinidad 2003 de vingt-deux ans.

La maison signe par ailleurs des fûts uniques bien plus démonstratifs : un Long Pond de 1995 à 69 degrés et 690 grammes d'esters par hectolitre d'alcool pur, ou un Fidji 2007 distillé en alambic à repasse, l'un et l'autre retenus pour Antipodes, la sélection annuelle de La Maison du Whisky. Ces bouteilles sont numérotées, souvent tirées à quelques centaines d'exemplaires, et embouteillées brut de fût.

Quel rhum Planteray choisir, du rhum blanc au single cask

La gamme couvre une amplitude rare, du rhum blanc de bar à quarante euros au single cask de collection à plus de trois cents. Elle se lit en trois étages, et le premier critère n'est pas le prix mais l'usage : le cocktail, l'apéritif, ou le verre de dégustation.

Le rhum blanc 3 Stars et le rhum ambré Gran Añejo, pour le cocktail

Le Blanc 3 Stars assemble la Barbade, la Jamaïque et Trinidad, en mêlant des rhums non vieillis et des rhums vieillis, puis les rassemble dans le Sud-Ouest de la France. À 41,2 degrés, il tient le daiquiri et le mojito sans se faire écraser par le citron vert : le nez donne du sucre roux, du miel et du grain de café, la bouche part biscuitée avant de tourner sur le chocolat noir.

Le Gran Añejo, à 42 degrés, joue la carte inverse : rondeur, vanille et bois tendre. C'est le rhum ambré du punch, du planteur et du cocktail sucré, celui qu'on ouvre sans arrière-pensée. Il existe aussi une version infusée à la noix de coco, le Cut & Dry, faite de noix de coco barbadiennes coupées à la main et séchées au soleil.

Les XO d'anniversaire, un assemblage de vieux rhums de la Barbade

Le XO 20^e anniversaire est la bouteille signature de la maison : un assemblage de vieux rhums de la Barbade, doublement vieilli, tropical puis continental. À 40 degrés, il vise l'équilibre et la douceur plutôt que la puissance, et c'est souvent par lui que l'on entre dans la gamme. Il existe en magnum de 1,75 litre, format de table plus que de cave.

Le PXXO en est la variation la plus gourmande, avec sa troisième maturation en fût de Pedro Ximénez. Entre les deux, la Grande Réserve 5 ans assemble des distillats de colonne et d'alambic à repasse après une fermentation de trois jours : c'est le rhum vieux d'entrée de gamme, plus sec qu'il n'y paraît.

Les millésimes et bruts de fût, pour la dégustation

C'est l'étage où la maison se montre la plus intéressante pour l'amateur. Un single cask jamaïcain de 1995, 1998 ou 2000, embouteillé brut de fût à 62 ou 69 degrés, n'a plus rien à voir avec un XO : il est anguleux, salin, chargé de fruits surmûris, et se boit à petites gorgées avec quelques gouttes d'eau.

Regardez toujours deux chiffres sur ces étiquettes : l'année de distillation, qui est un millésime, et le nombre d'années passées en fût, qui est un âge. Les deux ne disent pas la même chose, et un millésime ancien mis en bouteille tôt n'est pas un vieux rhum. Les tirages, eux, se comptent souvent en centaines de bouteilles.

Questions fréquentes sur le rhum Planteray

Planteray, c'est bien l'ancien rhum Plantation ?

Oui. Le changement de nom date de 2024 et n'a touché ni les distillats, ni les chais, ni les assemblages. Les anciennes étiquettes Plantation cohabitent encore avec les nouvelles chez la plupart des cavistes, le temps que les stocks tournent. Une bouteille Plantation d'un millésime donné et sa réédition Planteray sont issues du même travail.

Le rhum Planteray est-il un rhum agricole ?

Non : ce sont des rhums de mélasse, ce que l'on appelle des rhums traditionnels. Le rhum agricole est distillé à partir de jus de canne fraîchement pressé, et il est surtout produit en Martinique, en Guadeloupe et à La Réunion. Les deux familles ne se dégustent pas de la même façon ; le rhum agricole est plus végétal et plus vif, le rhum de mélasse plus rond et plus sucré au nez.

Où sont vieillis les rhums Planteray ?

Aux deux bouts de la chaîne. La première maturation a lieu dans le pays d'origine, sous climat tropical, dans des fûts ayant le plus souvent contenu du bourbon. La seconde se fait en Charente, dans des fûts de cognac de la maison, sous un climat continental beaucoup plus lent. Certaines cuvées ajoutent une finition en fût de Pedro Ximénez ou de rye whiskey.