Cinq houblons américains empilés dans une même cuve, à 8,5 % d'alcool : l'Idiot IPA porte bien son nom.

Coronado Idiot IPA : cinq houblons américains dans une IPA impériale

L'Idiot IPA est une IPA impériale de fermentation haute, brassée par Coronado à San Diego, en Californie. L'impériale n'est pas une catégorie décorative, elle désigne une bière poussée plus haut en densité et en houblonnage que la version classique du genre. Ici, cinq variétés de houblon américain se succèdent dans la recette, ce qui est beaucoup, et la bière assume une amertume intense. Elle reste pourtant construite, jamais brutale, parce que le malt tient sa part du contrat.

Les cinq houblons de l'assemblage, du Nugget au Cascade

Le Nugget apporte le résineux et l'herbacé, le Columbus les agrumes et une note poivrée, le Centennial le pamplemousse et le floral, le Chinook le pin et les épices, le Cascade les agrumes et la fleur. Chacun de ces houblons est capable de porter une bière à lui seul. Les réunir tous les cinq revient à superposer des couches aromatiques qui se répondent au lieu de se neutraliser, et c'est la signature de cette bière houblonnée. Le Cascade et le Centennial appartiennent à la génération qui a fondé le goût américain moderne, le Chinook et le Nugget à l'école plus rugueuse du pin et de la résine. Les faire cohabiter demande un dosage précis, faute de quoi le résineux avale tout le reste.

Le pin et les agrumes au nez

Le nez est celui d'une IPA de la côte ouest, dominé par le pin et les agrumes, pamplemousse et orange en tête. Une note de marmelade d'orange apporte un peu de rondeur à cet ensemble résineux, et l'on devine derrière un malt légèrement grillé qui sert de socle. C'est un nez franc, immédiatement lisible, qui annonce sans détour la puissance de la bouche.

8,5 % : le format impérial d'une IPA de San Diego

À 8,5 %, l'Idiot IPA se range parmi les bières fortes. Ce degré ne vient pas d'un artifice mais d'une densité de départ élevée, qui exige davantage de malt et laisse au houblonnage une base plus large sur laquelle s'appuyer. Il faut en tenir compte à la dégustation, c'est une bière que l'on prend son temps à boire et que l'on partage plus volontiers qu'on ne l'enchaîne.

Malt grillé et amertume franche : la dégustation

Beaucoup d'IPA impériales se réduisent à un mur d'amertume. Celle-ci fait autre chose, elle installe un équilibre entre le grain et le houblon et le tient du début à la fin. La carbonatation, juste dosée, allège l'ensemble et empêche la bière de paraître sirupeuse malgré son degré. C'est une dégustation vive et fraîche, plus digeste qu'attendu. Elle gagne d'ailleurs à ne pas être menée au pas de charge, la bière révélant davantage de nuances maltées à mesure qu'elle se réchauffe de deux ou trois degrés dans le verre.

Une robe cuivre orangé légèrement voilée

Dans le verre, la robe est cuivre orangé et légèrement voilée, dans une teinte plus chaude que celle des IPA dorées modernes. La mousse blanche est petite et peu tenace, elle retombe rapidement et laisse peu de dentelle sur la paroi. Ce comportement est fréquent sur les bières à fort degré d'alcool, où celui-ci empêche la mousse de tenir longtemps.

Un équilibre entre malt grillé et houblon en bouche

La bouche est équilibrée, ce qui est la vraie réussite de cette bière. Le malt grillé s'exprime nettement, sans être écrasé par le houblonnage, et donne à l'ensemble une trame céréalière solide. Le houblon répond sur le floral et l'herbacé, avec une pointe d'agrume qui traverse la dégustation. Rien ne domine vraiment, et c'est ce qui permet de finir le verre. La levure de fermentation haute ajoute au passage sa touche fruitée, discrète mais utile, qui arrondit les angles entre la céréale et le houblon.

Une amertume persistante en finale

La finale est où l'on attend une impériale de ce genre. L'amertume s'y installe, modérée dans son intensité mais franchement persistante, et surtout dépourvue de la moindre aspérité. Elle ne racle pas, elle s'étire. C'est cette qualité de finale, plus que la puissance brute, qui distingue une IPA impériale bien construite d'un simple exercice de force.

Boire l'Idiot IPA : service, verre et occasions

Coronado est une brasserie familiale fondée en 1996 sur l'île de Coronado, à San Diego, par les frères Ron et Rick Chapman. Elle s'est bâti sa réputation sur le houblon américain, et l'Idiot IPA en est l'expression la plus démonstrative. Encore faut-il la servir dans des conditions qui lui rendent justice.

Une bière houblonnée servie fraîche en verre tulipe

Le service se fait entre 6 et 8 °C, dans un verre tulipe. La forme du verre resserre les arômes de pin et d'agrume vers le nez, là où un verre droit les laisserait s'échapper. Il vaut mieux ne pas servir cette bière plus froide, le houblon aromatique disparaît sous le froid et il ne reste alors que l'amertume et l'alcool, ce qui serait dommage.

Des accords à l'apéritif comme à table

À l'apéritif, l'Idiot IPA s'adresse d'abord aux amateurs de bière houblonnée, qui y trouveront un terrain connu et généreux. À table, son malt grillé et son amertume persistante lui permettent de tenir tête à des plats affirmés que des bières plus légères ne supporteraient pas. Entre amis, c'est une bière artisanale que l'on fait tourner et qui déclenche la conversation, ce qui est déjà beaucoup.