Quatre houblons, aucune filtration et 8,1 % d'alcool : la Never Better ne fait pas dans la demi-mesure.

Coronado Never Better, une bière non filtrée aux quatre houblons

La Never Better est une bière de fermentation haute brassée par Coronado, à San Diego, en Californie. Non filtrée, elle conserve dans le verre tout ce que la fermentation et le houblonnage y ont laissé, ce qui explique son aspect voilé et la densité de son nez. Quatre variétés de houblon se relaient dans la recette, trois américaines et une australienne, choisies pour leur registre fruité plus que pour leur pouvoir amérisant. Le résultat est une bière houblonnée puissante qui reste étonnamment ronde.

Citra et Mosaic, les fruits tropicaux en tête

Le Citra ouvre le bal avec ses agrumes, ses fruits tropicaux et son pamplemousse, l'une des signatures les plus reconnaissables du houblon américain moderne. Le Mosaic lui répond sur la mangue, les fruits à noyau et les fruits rouges. Ces deux variétés partagent une richesse en huiles aromatiques qui les rend redoutables en houblonnage à froid, et ce sont elles qui donnent à la Never Better sa façade tropicale immédiate.

Vic Secret et Simcoe, l'ananas et le pin résineux

Les deux autres houblons apportent le contrepoids. Le Vic Secret, variété australienne, développe l'ananas, le fruit de la passion et une note de pin qui empêche le fruité de virer au sirupeux. Le Simcoe, plus ancien et plus résineux, complète l'ensemble avec son pin, sa résine et ses agrumes. Ce jeu entre le fruit et la résine est ce qui structure la bière et l'empêche de se réduire à un jus de houblon aromatique.

65 IBU pour une amertume houblonnée maîtrisée

Avec 65 IBU, la Never Better se situe dans la zone haute des bières houblonnées, sans pour autant chercher l'extrême. L'amertume reste qualifiée de modérée, car elle arrive tard et se fond dans la rondeur du corps plutôt que de le trancher. C'est un équilibre difficile à tenir sur une bière de cette puissance, et c'est ce qui distingue un houblonnage pensé pour l'arôme d'un houblonnage pensé pour l'amer.

Robe orange doré et bouche briochée, la dégustation

La Never Better se déguste comme une bière de partage plutôt que comme une bière de soif. Son degré et sa densité aromatique invitent à la prendre lentement, dans un verre qui laisse le nez travailler. Elle évolue d'ailleurs dans le verre, le fruité prenant de l'ampleur à mesure que la température monte de quelques degrés.

Un verre doré voilé sous une mousse blanc cassé

Dans le verre, la robe est orange doré et nettement voilée, conséquence directe de l'absence de filtration. La mousse, blanc cassé, se forme volontiers mais retombe assez vite et laisse peu de dentelle sur la paroi. Ce comportement est habituel sur les bières fortement houblonnées et généreusement chargées en alcool, il ne dit rien de la qualité de la bière.

Un nez de mangue, d'orange et de fruit de la passion

Le nez est tropical et franchement sucré. Le fruit de la passion arrive en premier, suivi de la mangue, de l'orange et du citron, sur un fond floral discret qui allonge l'ensemble. C'est un nez très démonstratif, typique des bières où le houblon est travaillé pour son arôme, et il annonce fidèlement la couleur de la dégustation.

Le malt et la levure de fermentation haute derrière la rondeur briochée

La bouche est ronde et briochée, et cette texture ne vient pas du houblon. Elle vient du malt, dont le sucre résiduel épaissit le corps, et du travail de la levure de fermentation haute, qui produit au passage des composés fruités et cette impression de mie de pain. Sans cette base maltée, les 65 IBU paraîtraient bien plus mordants qu'ils ne le sont réellement.

Une finale de poire et de pain

La finale surprend par son registre. Elle quitte le tropical pour la poire et le pain, sur une amertume houblonnée nette mais sans dureté. Elle est franche, assez longue, et referme la dégustation sur une note céréalière qui rappelle d'où vient le corps de la bière. C'est aussi ce qui donne envie d'y revenir, et ce qui rend cette bière plus intéressante à la seconde gorgée qu'à la première, une fois le nez tropical apprivoisé.

Servir cette bière houblonnée de San Diego

Coronado est une brasserie familiale fondée en 1996 sur l'île de Coronado, à San Diego, par les frères Ron et Rick Chapman. Elle s'est bâti sa réputation sur le houblon américain, et la Never Better en est une illustration directe. Reste à la servir correctement, ce qui, pour une bière de ce profil, fait une vraie différence.

Une dégustation fraîche en verre tulipe

Le service se fait entre 6 et 8 °C, dans un verre tulipe. La forme resserrée du verre canalise les arômes tropicaux vers le nez, là où un verre droit les dissiperait. Il vaut mieux éviter de descendre plus bas en température, une bière aussi aromatique servie glacée perd l'essentiel de ce qui fait son intérêt et ne laisse plus que l'alcool et l'amertume.

Des accords pour une bière de 8,1 %

À 8,1 %, la Never Better n'est pas une bière que l'on enchaîne. Elle tient parfaitement l'apéritif, où son nez fruité fait son effet, et se défend à table grâce à sa rondeur maltée qui lui permet de tenir tête à des plats affirmés. Entre amis, c'est une bière artisanale à faire tourner et à commenter, ce que sa palette aromatique rend facile.