Le Citra seul en scène : la Cosmic Series Citra des Intenables est une double NEIPA à 8 %, brassée à Rosheim, en Alsace.

Les Intenables Cosmic Series Citra, une double NEIPA au houblon Citra

Les Intenables, brasserie artisanale alsacienne fondée en 2020, consacrent leur Cosmic Series à des bières bâties sur une variété unique. Ce volet revient au Citra, le houblon le plus recherché du brassage artisanal contemporain. Aucune autre variété ne vient l'accompagner : cette double NEIPA de fermentation haute, à la robe dorée et à l'amertume modérée, n'a rien d'autre à montrer que ce que le Citra sait faire. Le nom de la cuvée annonce donc directement son contenu, ce qui est rare dans un catalogue de bières artisanales.

Le Citra, agrumes, pamplemousse et fruits exotiques

Le Citra est un houblon américain devenu la référence des IPA modernes, et ses descripteurs expliquent ce succès : agrumes, pamplemousse et fruits exotiques, dans une intensité rare. C'est une variété que l'on retrouve dans une bonne partie des bières houblonnées du marché, mais presque toujours en assemblage avec d'autres houblons. L'entendre seule, sans voisin pour la nuancer, reste beaucoup plus rare. C'est pourtant la meilleure façon de comprendre pourquoi les brasseurs se l'arrachent depuis une quinzaine d'années.

Un brassin mono-houblon, sans autre variété pour couvrir

Le brassage à variété unique n'autorise aucun rattrapage. Un houblon qui déçoit ne peut pas être compensé par un second plus démonstratif, et le brasseur assume donc le résultat tel quel. Pour l'amateur de bières artisanales, l'intérêt est pédagogique autant que gustatif : c'est l'occasion de savoir exactement ce que le Citra apporte, et de reconnaître ensuite sa signature dans toutes les autres IPA qui l'emploient. La série vaut ainsi autant comme exercice de dégustation que comme bière de soirée.

Huit degrés et une robe dorée, l'équilibre d'une double IPA

Sous le houblon, il y a une construction de bière, et celle-ci suit les codes des doubles IPA de la côte est américaine. La robe, le degré et l'amertume en dessinent le portrait, tel que le relève le brasseur. Trois repères suffisent à situer la cuvée dans le vaste répertoire des IPA.

Une amertume modérée pour une bière de 8 degrés

L'amertume est classée modérée, ce qui peut sembler paradoxal sur une double IPA. C'est pourtant la marque de fabrique du genre : dans une NEIPA, le houblon sert les arômes plutôt que la morsure, à l'inverse des pale ales de la côte ouest qui font de l'amertume leur colonne vertébrale. La bière reste donc accessible à qui n'aime pas les bières franchement amères, malgré sa puissance.

La fermentation haute, marque des ales

Comme toutes les ales, cette cuvée est issue d'une fermentation haute : la levure travaille en surface de cuve, à température plus élevée que pour une lager, et produit des esters fruités qui prolongent le travail du houblon. La robe dorée, elle, indique une base céréalière claire, laissée volontairement discrète pour que le Citra reste au premier plan de la dégustation. Le malt d'orge y apporte la matière et le degré, sans chercher à se faire entendre.

Huit degrés, une bière forte à boire avec mesure

Avec 8 % d'alcool, la Cosmic Series Citra appartient à la catégorie des bières fortes, trois points au-dessus d'une pale ale de tous les jours. Ce degré est la conséquence directe du préfixe « double » : doubler une IPA, dans le vocabulaire des brasseurs, c'est monter la charge de céréales avant de suivre côté houblon. On la boit donc lentement, en verre de dégustation plutôt qu'à la pinte. C'est le propre des bières fortes du répertoire artisanal : elles se partagent plus qu'elles ne se consomment.

Le service de cette bière blonde houblonnée

Une bière construite sur un seul houblon ne pardonne pas un service approximatif : c'est la température qui décide de ce que le Citra donnera au nez.

Entre 6 et 8 °C, dans un verre tulipe

Servez cette bière entre 6 et 8 °C, dans un verre tulipe. Trop froide, elle referme ses arômes et les agrumes disparaissent ; trop chaude, les huit degrés se font sentir et la matière prend le dessus. Le verre tulipe, resserré vers le haut, concentre les arômes de houblon vers le nez tout en laissant la mousse tenir, ce qu'une chope large ne fait pas.

L'accord de cette IPA, de l'apéritif à la table

Le brasseur la destine aussi bien à l'apéritif qu'aux moments entre amis ou à table. Une IPA aussi aromatique tient tête à des plats relevés là où une blonde légère s'effacerait, et son amertume modérée l'empêche de dominer la dégustation. À l'apéritif, elle joue plutôt la carte du fruit, avec des agrumes que l'on repère dès le premier verre. Ses huit degrés invitent toutefois à en rester à un ou deux verres avant le repas.

Le format 44 cl du brassin Cosmic Series Citra

La bouteille de 44 cl s'est imposée comme le format de référence de la bière artisanale, et elle convient bien à une bière forte que l'on partage : de quoi remplir deux ou trois verres de dégustation. Les Intenables ne rebrassant presque jamais deux fois la même cuvée à l'identique, chaque volet de la Cosmic Series constitue un tirage à part. Celui consacré au Citra reste sans doute le plus emblématique de la série, tant cette variété a marqué le brassage artisanal de ces dernières années.