Brassée à Rosheim par Les Intenables, la Fatal Fog est une double NEIPA à 8 %, houblonnée par trois variétés américaines.

Les Intenables Fatal Fog, une double NEIPA à 8 %

La NEIPA, ou New England IPA, est cette branche du répertoire brassicole qui a déplacé l'IPA du terrain de l'amertume vers celui du fruit. Les Intenables, brasserie artisanale alsacienne fondée en 2020, en signent ici une version doublée : huit degrés, une robe dorée, et une amertume que le brasseur qualifie lui-même de douce. C'est une bière forte qui ne cherche pas la morsure, mais l'intensité aromatique du houblon.

Ce que le préfixe « double » change à une NEIPA

Doubler une IPA, dans le vocabulaire des brasseurs, signifie monter la charge de céréales et donc le degré, puis suivre le mouvement côté houblon. La Fatal Fog atteint ainsi 8 % d'alcool, soit trois points de plus qu'une pale ale de tous les jours. Ce supplément de matière change la façon de la boire : on est dans la bière de dégustation, celle que l'on sert en verre plutôt qu'à la pinte. Le mot « double » n'a donc rien d'un argument marketing chez les brasseurs artisanaux : il désigne un vrai changement de format dans la conduite du brassin.

Une robe dorée et une fermentation haute

La robe est dorée, dans la lignée des bières blondes très houblonnées de ce répertoire. Comme toutes les ales, la Fatal Fog est issue d'une fermentation haute : la levure travaille en surface de cuve et à température plus élevée que pour une lager, ce qui produit des esters fruités venant prolonger le travail du houblon. Le malt d'orge, lui, joue ici le rôle de support, celui qui porte le degré et la matière sans occuper le premier plan. Cette répartition des rôles est la marque de fabrique des IPA de la côte est américaine, où le houblon reste seul en vitrine.

Citra, Sabro et Cashmere, un houblonnage tropical

Trois variétés américaines composent le houblonnage de cette cuvée, et toutes trois appartiennent à la génération dite aromatique, celle que les brasseurs artisanaux emploient pour le fruit plutôt que pour l'amertume. Leur assemblage dessine une palette large, du citron à la noix de coco. Aucune des trois n'est là pour amériser : chacune apporte sa couleur au houblonnage.

Sabro, le houblon à la noix de coco et à la mandarine

Le Sabro est la signature la plus reconnaissable de ce trio. Cette variété américaine apporte des notes de noix de coco, de mandarine et de fruits à noyau, un registre très particulier que l'on ne rencontre chez aucun houblon classique. C'est un houblon que les brasseurs dosent avec attention, tant sa personnalité peut couvrir celle de ses voisins, et il donne à la Fatal Fog une part de son caractère.

Cashmere et Citra, des arômes du citron au pamplemousse

Le Cashmere ajoute du citron, du melon et à nouveau des fruits à noyau, dans un registre plus frais. Le Citra, variété la plus recherchée du brassage artisanal, complète le tableau avec ses agrumes, ses fruits tropicaux et son pamplemousse caractéristique. Ces deux houblons tirent la bière vers l'agrume, quand le Sabro l'emmenait vers les fruits exotiques : la combinaison explique la richesse du houblonnage sans qu'aucune variété n'écrase les autres.

Vingt-six IBU pour une amertume douce

L'échelle IBU mesure l'amertume d'une bière : une IPA de la côte ouest dépasse volontiers la cinquantaine d'unités. Avec vingt-six IBU seulement, la Fatal Fog reste dans le bas de l'échelle, ce que confirme le relevé du brasseur, qui la classe en amertume douce. C'est tout le paradoxe assumé des doubles NEIPA : beaucoup de houblon, mais employé pour ses arômes et non pour son amertume. Une pale ale de la côte ouest à 57 IBU paraîtra ainsi bien plus amère que cette bière forte, pourtant trois degrés au-dessus.

Boire cette bière houblonnée des Intenables

Une bière de ce calibre demande un service précis. Le houblon aromatique est volatil et la température de service décide de ce qui arrivera au nez.

Bien fraîche, dans un verre tulipe

Servez la Fatal Fog entre 6 et 8 °C, dans un verre tulipe. Cette fourchette est un compromis : assez fraîche pour tenir les huit degrés en respect, assez tempérée pour que les arômes de Sabro et de Citra se libèrent. Le verre tulipe, resserré vers le haut, rassemble ces arômes vers le nez et préserve la mousse, ce qu'une chope large laisse filer en quelques minutes.

Une bière forte à partager, de l'apéritif à la table

Le brasseur la destine aussi bien à l'apéritif qu'aux moments entre amis ou à table. À huit degrés, elle se partage volontiers plutôt qu'elle ne se boit seul : deux ou trois verres de dégustation permettent à chacun de suivre le fil des trois houblons sans que la bière ne prenne toute la place dans la soirée.

Le format 44 cl, celui des brassins craft

La bouteille de 44 cl s'est imposée comme la référence de la bière artisanale, et elle correspond exactement à cet usage. Rappelons enfin que Les Intenables enchaînent les séries houblonnées sans presque jamais rebrasser deux fois la même à l'identique : la Fatal Fog fait partie de ces cuvées que l'on goûte quand elles sont là, au même titre que les autres séries houblonnées de cette brasserie artisanale alsacienne.