Une lager noire alsacienne où la fumée de bois et le chêne américain prennent le pas sur le houblon.

L'Intenables Play With Fire, une Schwarzbier noire et fumée

La schwarzbier est une bière noire allemande, de fermentation basse, réputée pour être bien plus légère à boire que sa couleur ne le laisse croire. Les Intenables en signent ici une version fumée et passée sur bois, ce qui la sort franchement du cadre. Le résultat est une bière artisanale noire à l'amertume douce, construite sur le malt torréfié, la fumée et le chêne, et non sur le houblonnage comme la majorité du catalogue de la maison.

Une bière noire et une fermentation basse

La robe est noire, celle des malts les plus torréfiés, et la fermentation est basse, comme pour toutes les lagers. Ce mode de fermentation, mené à température plus fraîche et plus lentement que la fermentation haute des ales, donne des bières nettes, où la levure s'efface derrière le malt. C'est précisément ce qu'il faut ici : il n'y a pas d'arômes de levure pour brouiller le message, la torréfaction et la fumée occupent tout l'espace.

La fumée de hêtre et de chêne au nez

Le nez est immédiatement identifiable : de la fumée de hêtre et de chêne, doublée de notes boisées apportées par les copeaux de chêne américain. On est dans un registre de feu de bois et de fumoir, très éloigné des arômes fruités ou floraux que produisent les houblons modernes. Cette signature n'est pas un accident de brassage mais une intention : la bière porte le feu dans son nom comme dans son nez.

Des malts torréfiés et fumés en bouche

La bouche confirme le nez et l'amplifie. Les malts torréfiés donnent le fond, la fumée s'installe par-dessus, et le boisé venu de l'infusion sur copeaux double l'ensemble d'une dimension supplémentaire. C'est une bière de matière, où l'on mâche presque le malt, mais qui reste tenue par la finesse d'une fermentation basse. Rien n'est écrasant, tout est net, et la lecture reste claire du début à la fin. Cette combinaison de torréfaction et de fumée reste rare dans les bières artisanales françaises, où le registre fumé se limite le plus souvent à une note d'appoint ; ici, il constitue la colonne vertébrale de la recette.

L'infusion sur copeaux de chêne américain

Le passage sur bois est ce qui distingue vraiment cette cuvée d'une schwarzbier de facture classique. Le procédé consiste à laisser la bière au contact de copeaux de chêne, une technique empruntée au monde des fûts, qui transmet au liquide les arômes du bois sans passer par un élevage long en barrique. Les Intenables l'assument comme une signature, dans la logique des séries éphémères qu'ils brassent depuis 2019.

Un boisé net qui prolonge la torréfaction

Le chêne américain est réputé pour un boisé plus démonstratif que son cousin européen, et c'est bien ce que l'on retrouve ici : un boisé net, jamais fondu, qui se lit distinctement à côté de la fumée. Sa fonction est de prolonger la torréfaction du malt et de lui donner de la longueur : là où une bière noire classique s'arrête, celle-ci continue sur le bois pendant plusieurs secondes.

Une amertume douce mesurée à 19 IBU

Dix-neuf IBU, c'est très bas, et c'est le bon choix. L'amertume est annoncée comme douce, ce qui laisse toute la place à la torréfaction et à la fumée. Sur une bière noire, un houblonnage amer viendrait s'ajouter à l'amertume naturelle des malts torréfiés et rendrait l'ensemble sec et dur. La retenue du brasseur explique qu'une bière aussi typée reste facile à boire, et à partager. C'est d'ailleurs le principe même de la schwarzbier, réputée depuis toujours pour être une bière noire de soif plutôt qu'une bière noire de dégustation, contrairement à ce que sa couleur laisse imaginer.

Passer cette bière noire à table

Une bière fumée est une bière de repas avant d'être une bière de soif. Sa matière et sa longueur demandent de quoi manger, et son registre de feu de bois appelle des plats qui parlent le même langage. Ce sont d'ailleurs les occasions retenues par la brasserie, et elles sont cohérentes avec ce que la bière donne dans le verre.

La chope et une température de service généreuse

Servez la Play With Fire entre 8 et 10 °C, en chope. Cette température plus haute que la moyenne est indispensable : servie trop froide, une bière noire perd sa fumée et son boisé et ne laisse plus qu'une amertume torréfiée. La chope, robuste et large, convient au registre rustique de la cuvée et permet de la faire tourner doucement pour ouvrir les arômes de bois.

Le barbecue, le repas et les soirées d'hiver

Le barbecue est l'accord le plus évident : la fumée de la bière et celle des braises se répondent sans effort, sur des viandes grillées comme sur des légumes marqués au feu. À table plus largement, elle tient tête à une cuisine de caractère. Et l'hiver venu, sa matière et son degré de 6 % en font une bière de soirée, à boire lentement au coin d'un feu. Le format de 44 cl accompagne bien ce rythme : c'est une bière qu'on garde en main un long moment, plutôt qu'un verre qu'on vide en dix minutes.