Houblonnée à cru et volontairement trouble, la Slow Sun des Intenables est une juicy pale ale brassée à Rosheim, en Alsace.

Les Intenables Slow Sun, une juicy pale ale houblonnée à cru

Cette bière artisanale appartient à la famille des pale ales juteuses, celles qui déplacent le houblon du registre amer vers le registre fruité. Les Intenables, brasserie alsacienne fondée en 2020 par Jérôme, Alice et Julien, l'ont construite autour du houblonnage à cru, ce geste de brassage qui consiste à ajouter le houblon après l'ébullition. Le résultat est une blonde très aromatique, à 5,5 % et 35 IBU, franchement plus fruitée qu'amère.

Une robe dorée voilée, marque du houblonnage à cru

À l'œil, la Slow Sun présente une robe dorée voilée, au trouble caractéristique des bières houblonnées à cru. Ce voile n'est pas un défaut de filtration mais la signature du procédé : les composés du houblon ajoutés à froid restent en suspension et donnent cette apparence laiteuse que recherchent les brasseurs artisanaux. Une blonde limpide et brillante n'aurait tout simplement pas le même profil aromatique dans le verre. Le trouble est donc ici un indice de fabrication autant qu'un parti pris esthétique : il annonce à l'œil ce que le nez confirmera ensuite.

Un degré de 5,5 % pensé pour la buvabilité

À 5,5 % d'alcool, cette bière blonde reste dans la zone des bières que l'on boit vraiment, par opposition aux IPA impériales que l'on déguste par petits verres. Le brasseur a manifestement cherché la buvabilité : assez de matière pour porter les arômes de houblon, pas assez d'alcool pour saturer le palais. C'est une bière rafraîchissante et désaltérante, que l'on ouvre volontiers un soir d'été. Ce degré modéré explique aussi pourquoi la Slow Sun se partage facilement : elle n'impose pas le rythme lent d'une bière forte et laisse le choix d'un second verre.

Fermentation haute et amertume modérée

Comme toutes les ales, la Slow Sun est issue d'une fermentation haute : la levure travaille en surface de cuve, à température plus élevée que pour une lager, et produit des esters fruités qui prolongent le travail du houblon. L'amertume, elle, est modérée. Le malt d'orge et les variétés aromatiques dominent la dégustation, quand une pale ale de la côte ouest miserait au contraire sur une amertume tranchante.

Le trio de houblons qui signe les arômes

Trois variétés composent le houblonnage, deux venues des États-Unis et une de Nouvelle-Zélande. Elles se partagent le travail entre le fruit et la résine, ce qui explique le double visage du nez de cette bière. Dans un brassin houblonné à cru, le choix de ces variétés compte davantage que leur quantité : ce sont elles qui dessinent la totalité du profil aromatique.

Waimea et Citra, pamplemousse et fruits tropicaux

Le Waimea, houblon néo-zélandais, apporte le pamplemousse, les agrumes et une pointe de pin. Le Citra, star américaine du brassage artisanal, ajoute des agrumes, des fruits tropicaux et à nouveau du pamplemousse. C'est ce duo qui fait la partie juteuse de la Slow Sun : deux variétés très aromatiques dont les notes d'agrumes se répondent sans se contredire, l'une venue de l'hémisphère sud, l'autre du nord-ouest américain.

Nugget, le houblon herbacé et résineux

Le Nugget joue une autre partition : herbacé, résineux, marqué par des épices douces. Il ne cherche pas le fruit mais la structure, et donne au brassin le fond sur lequel les agrumes viennent se poser. Sans lui, la bière serait franchement plus sucrée d'aspect aromatique ; avec lui, elle garde une trame verte et sèche qui l'empêche de basculer dans le jus de fruits.

La dégustation de cette bière blonde, du nez à la finale

Le nez, la bouche et la finale racontent la même histoire dans trois registres différents : d'abord le fruit, puis la texture, enfin l'équilibre. C'est une dégustation qui se laisse suivre facilement, y compris pour qui découvre les bières houblonnées à cru.

Un nez de fruits tropicaux sur fond résineux

Le nez s'ouvre sur les fruits tropicaux et les agrumes, exactement ce que laissaient présager le Citra et le Waimea. Un fond résineux se tient dessous, plus discret, qui donne de la profondeur à l'ensemble et rappelle la présence du Nugget. Ces arômes sont particulièrement volatils : c'est pour cette raison qu'une bière houblonnée à cru se boit jeune et bien servie.

Une bouche soyeuse et juteuse

En bouche, la texture est soyeuse et juteuse, portée par le houblonnage à cru. Ce mot de « juteuse » n'a rien d'une formule commode : il décrit une sensation de fruit frais pressé, sans la morsure sèche des pale ales classiques. La texture est d'ailleurs le premier critère auquel les amateurs de bières artisanales jugent une juicy pale ale. Le palais est enveloppé plutôt que gratté, et la bière garde une rondeur qui la distingue nettement d'une IPA amère traditionnelle.

Une finale à 35 IBU qui appelle la gorgée suivante

La finale referme la dégustation sur une amertume modérée et équilibrée, qui laisse toute la place à la buvabilité. Les 35 IBU relevés par le brasseur confirment ce que le palais perçoit : on est à mi-chemin entre une blonde douce et une IPA franchement amère. Servie entre 6 et 8 °C dans un verre tulipe, à l'apéritif, entre amis ou à table, cette bouteille de 44 cl de bière artisanale trouve tout naturellement sa place.