Une double West Coast IPA alsacienne qui ne cache rien de son amertume.

Intenables Solar Way, une double West Coast IPA à 100 IBU

La Solar Way est une double West Coast IPA : la déclinaison la plus franche de l'India pale ale américaine, celle qui met l'amertume au centre au lieu de l'enrober. Brassée en Alsace par Les Intenables, elle affiche cent unités d'amertume et 8 % vol. en 44 cl. C'est une bière de caractère, à l'opposé des IPA troubles et juteuses qui occupent aujourd'hui le devant de la scène brassicole.

L'amertume intense, marque des West Coast IPA

Cent IBU, c'est le haut de l'échelle usuelle. L'amertume y est intense et revendiquée, et c'est exactement le programme de la West Coast IPA : une bière sèche, résineuse, où le houblon parle en amer autant qu'en arômes. Le doublement du style augmente encore la charge de houblon et la densité du brassin. Cette bière ne cherche pas la buvabilité facile, elle cherche la définition. L'échelle IBU mesure la concentration en composés amers issus du houblon ; passé un certain seuil le palais ne distingue plus les paliers, mais le chiffre dit clairement l'intention du brasseur.

Citra, Nugget et Strata CGX, des agrumes à la résine

Trois houblons américains y travaillent, chacun sur son registre. Le Citra apporte les agrumes, le pamplemousse et les fruits exotiques. Le Nugget, plus austère, amène la résine, le pin et une trame herbacée : c'est lui qui donne à la bière son ossature. Le Strata CGX complète sur les fruits rouges, le fruit de la passion et cette note dite dank propre aux houblons modernes. L'assemblage explique la double lecture du verre, agrumes d'un côté, forêt de pins de l'autre. Aucun de ces houblons n'est discret : ce sont trois variétés de forte personnalité, réunies sans chercher le compromis.

Une bière forte à 8 % vol. de fermentation haute

Huit degrés, ce n'est pas un accident de brassage : une double IPA a besoin de matière pour porter une telle charge de houblon. La fermentation haute, où la levure travaille en surface à température plus élevée que pour une lager, produit les esters fruités qui accompagnent le houblonnage. Le résultat est une bière forte, qu'il faut prendre pour ce qu'elle est : une bière de dégustation plutôt qu'une bière de soif. Le malt y joue un rôle discret mais décisif : sans une base suffisamment nourrie, une amertume pareille n'aurait rien sur quoi s'appuyer et paraîtrait creuse.

Un nez d'agrumes et une bouche résineuse

Servie dans un verre tulipe, la Solar Way avance sans détour : les arômes annoncent la bouche, la bouche annonce la finale.

Le zeste de citron et l'écorce de pamplemousse au nez

Le nez s'ouvre sur du zeste de citron et de l'écorce de pamplemousse fraîchement râpés, l'image est précise, on est dans l'agrume vif et non dans le jus sucré. Vient ensuite un fond herbacé et résineux de pin, apporté par le Nugget. Ce sont deux registres que le style américain associe depuis toujours, et qui font ici la lisibilité du bouquet. Le nez ne joue jamais la carte de la confiserie.

Des herbes sauvages sur un corps généreux

En bouche, le corps est généreux et résineux. Les agrumes attaquent, tranchants, puis laissent la place à des herbes sauvages qui prolongent la ligne végétale du nez. L'amertume est puissante et s'installe tôt : elle structure la gorgée du début à la fin au lieu d'arriver en conclusion. C'est le contraire du profil juteux : ici, le houblon n'est pas enrobé, il est exposé.

Une finale sèche et franchement amère

La finale est sèche, résineuse et franchement amère. Elle dure, sans rondeur sucrée pour l'adoucir, et laisse le palais net. C'est précisément ce que cherchent les amateurs de West Coast IPA : une bière qui ne s'excuse pas, dont l'amertume est le sujet et non l'accident. Autant dire qu'elle ne conviendra pas à ceux qui abordent les bières artisanales par le fruit. Elle réclame un palais disponible, et supporte mal d'arriver derrière une préparation sucrée.

Déguster cette bière artisanale alsacienne

Une bière aussi affirmée demande un cadre de dégustation adapté.

Entre 8 et 10 °C pour libérer les arômes

La température de service se situe entre 8 et 10 °C, plus haut que pour une bière de soif. Trop froide, l'amertume ressort seule et les agrumes disparaissent ; dans cette fenêtre, le nez s'ouvre et la résine trouve sa place. Le verre tulipe rassemble le bouquet et convient particulièrement à une bière dont les arômes de houblon sont volatils.

Une bière de dégustation à partager entre amis

Ce n'est pas une bière qu'on aligne : c'est une bière qu'on ouvre, qu'on sert en quantité mesurée et qu'on commente. Elle se partage bien entre amis avertis, précisément parce qu'elle prend position. Dans une sélection de bières artisanales, elle occupe la place du point extrême, celle qui sert de repère à toutes les autres.

En fin de repas, face à une amertume puissante

Sa puissance et sa sécheresse la placent naturellement en fin de repas, là où une amertume franche nettoie le palais. C'est un usage rare pour une bière, plus souvent réservé aux spiritueux, et il tient ici à la combinaison du degré, de la charge de houblon et de la finale sèche. Servie à ce moment-là, elle referme un repas au lieu de le prolonger, et se suffit à elle-même sans avoir besoin d'un accord.