Le Citadelle Rouge est un gin aromatisé français distillé en Charente, où 24 botaniques dont la rhubarbe, la framboise et le cassis dessinent un profil à la fois fruité et épicé.

Le Citadelle Rouge, un gin aromatisé aux fruits rouges

Les 24 botaniques d'un gin de Charente

Le Citadelle Rouge réunit 24 botaniques, un chiffre qui dit déjà l'ambition de ce gin aromatisé. La recette reprend les 19 botaniques du Citadelle Original, socle où le genièvre garde le premier rôle, et leur adjoint cinq fruits. L'ensemble est distillé en Charente, où travaille la distillerie Citadelle, et se présente en flacon de 70 cl. Entrée permanente à la gamme en 2023, cette bouteille n'a rien d'une édition éphémère : elle installe durablement une lecture fruitée du gin, sans quitter le champ des alcools blancs distillés, ceux que l'on sert jeunes et incolores.

Le titrage à 41,7 degrés

Le Citadelle Rouge titre 41,7 degrés, un chiffre précis qui n'a rien d'un arrondi. Ce degré d'alcool n'est pas un détail de contre-étiquette : c'est lui qui porte les arômes et les parfums extraits des botaniques, car les molécules aromatiques voyagent bien mieux dans l'alcool que dans l'eau. Dégusté pur, le spiritueux se sent sans agresser les papilles. Allongé de tonic ou dilué par des glaçons, il conserve assez de matière pour que la boisson garde son goût jusqu'au fond du verre, là où un alcool plus léger s'efface au bout de deux gorgées.

Une robe transparente, sans colorant ni sucre ajouté

La robe reste transparente. Le Citadelle Rouge ne reçoit ni colorant ni sucre ajouté, alors que son nom et ses fruits pourraient laisser attendre un liquide teinté de rose. Cette absence est une information de fabrication, pas un parti pris esthétique : elle sépare nettement ce gin des sirops, des liqueurs de fruits et des crèmes de cassis, dont la couleur et la rondeur sucrée viennent d'un ajout. Ici, la gourmandise perçue ne doit rien au sucre et tout aux fruits infusés puis distillés. Le liquide est limpide, le goût est fruité, et les deux ne se contredisent pas.

Les botaniques : rhubarbe, framboise, cassis et myrtille

Les cinq fruits ajoutés aux 19 botaniques d'origine

Cinq fruits rejoignent les 19 botaniques d'origine : la rhubarbe, la canneberge, la framboise, le cassis et la myrtille. Le quintet couvre un spectre large de petits fruits rouges, du plus acidulé au plus sombre. La canneberge, que l'on croise souvent sous son nom anglais de cranberry, appartient à la famille des baies franchement acidulées, quand la framboise et le cassis évoquent les parfums d'un jardin d'été et la myrtille des notes plus profondes. Aucun de ces fruits n'écrase les autres : ils s'ajoutent à un assemblage botanique déjà dense, où le genièvre reste la colonne vertébrale.

La rhubarbe, la signature acidulée du gin

La rhubarbe joue le rôle de signature. En bouche, la gourmandise des fruits rouges trouve face à elle la subtilité et la fraîcheur de cette tige acidulée, et c'est de cette rencontre que naît l'équilibre du Citadelle Rouge. La finale prolonge la même sensation, agréable et rafraîchissante, avec de la persistance sur des notes acidulées. La rhubarbe évite au gin de basculer du côté de la confiture : elle tend le profil, comme le ferait un trait d'acidité dans une préparation sucrée. C'est aussi pour cela que le service conseillé la fait revenir en branche dans le verre.

Un gin fruité et épicé à la fois

Le profil aromatique tient en deux mots : fruité et épicé. Le premier va de soi au vu des cinq fruits infusés. Le second rappelle que 19 autres botaniques travaillent en arrière-plan, et qu'un gin ne se résume jamais aux fruits qu'on lui ajoute. Cette double lecture explique que le Citadelle Rouge ne tombe ni dans la catégorie des vodkas aromatisées ni dans celle des boissons sucrées : la matière épicée lui donne du relief et une tenue que les seuls fruits rouges ne suffiraient pas à construire. Fruité pour la gourmandise, épicé pour la structure.

L'infusion des fruits, la distillation en pot still et la dégustation

L'alambic pot still de 25 hectolitres

La distillation se fait en une seule fois, dans l'alambic pot still Ferrand de 25 hectolitres, en Charente. Une seule passe, donc, là où d'autres distillateurs multiplient les repasses : le distillat sort d'un coup, avec ce que l'alambic a su emporter. En amont, les fruits frais sont infusés lentement, une macération patiente qui laisse le temps aux parfums de passer dans la base d'alcool avant le feu. Ce couple infusion puis distillation est la clé du caractère fruité : rien n'est ajouté après coup, tout est extrait puis distillé. La méthode explique la limpidité du liquide autant que sa netteté aromatique.

Le nez gourmand sur les fruits rouges et le genièvre

Le nez s'ouvre sur une belle intensité et beaucoup de gourmandise. Les notes de fruits rouges frais arrivent les premières, franches, sans lourdeur de sirop, puis le genièvre reprend la main et rappelle l'appartenance au gin. Une dimension pâtissière complète le bouquet, cette impression de dessert qui donne au verre son côté enveloppant. L'ensemble se lit nettement dans un verre resserré, à température fraîche, avant même l'ajout des glaçons. C'est un nez démonstratif, facile à suivre pour qui débute la dégustation des spiritueux, et assez précis pour retenir un palais déjà exercé aux alcools blancs.

La bouche et la finale acidulée

En bouche, la gourmandise des fruits rouges répond à la subtilité et à la fraîcheur de la rhubarbe. Le mot juste est équilibre : rien ne domine, la matière fruitée et la tension acidulée se tiennent, et la complexité vient de ce dialogue plutôt que d'une accumulation de saveurs. La finale est agréable et rafraîchissante, avec de la persistance sur des notes acidulées qui restent après la dernière gorgée. Cette longueur acidulée est aussi ce qui rend le Citadelle Rouge intéressant en cocktail : elle survit à la dilution, aux glaçons et à l'eau gazeuse d'un tonic.

Le Citadelle Rouge parmi les spiritueux, les eaux-de-vie et les liqueurs

Le gin face à la vodka et aux alcools neutres

Comparer un gin à une vodka éclaire vite ce qui les sépare. Les deux partent d'un alcool neutre, obtenu par fermentation puis distillation d'une matière première agricole, céréales comme le seigle ou tubercules. La vodka cherche ensuite la pureté : elle filtre, elle efface, elle vise le liquide le plus discret possible, et les vodkas aromatisées reçoivent le plus souvent leurs arômes après la distillation. Le gin fait l'inverse : il repart d'une base d'alcool pour y faire passer des botaniques, avec le genièvre comme obligation de la catégorie. Le Citadelle Rouge appartient pleinement à cette seconde famille.

Le gin face au whisky et aux alcools vieillis en fût

Le second repère est le whisky, et il tient en un mot : le bois. Un single malt écossais, un scotch, un bourbon américain ou un whiskey irlandais naissent d'un moût de céréales maltées, orge ou seigle, puis passent des années en fûts de chêne. Le vieillissement en barriques leur apporte la couleur, la vanille et le caramel, et cette maturation compte autant que la distillation elle-même. Le rhum, l'armagnac et beaucoup d'eaux-de-vie suivent la même logique du temps long. Un gin, lui, ne réclame pas de bois : il se boit jeune, et sa robe transparente le raconte.

Les liqueurs de fruits, les crèmes et les eaux-de-vie

Restent les liqueurs et les eaux-de-vie, voisines du gin à l'apéritif. Une liqueur est une boisson alcoolisée sucrée : crème de cassis, liqueur de framboise, triple sec, curaçao, guignolet ou grand marnier reposent sur un ajout de sucre, comme la chartreuse, la bénédictine ou un ratafia. Un vermouth ajoute des plantes à un vin, un pastis et une gentiane jouent sur l'amertume, un marc et une grappa distillent le raisin, une eau-de-vie de vin un vin blanc et son cépage. Les eaux-de-vie de fruits, kirsch, mirabelle ou poire williams, distillent le fruit fermenté. Le Citadelle Rouge ne relève d'aucune de ces familles : ses fruits passent par l'alambic, jamais par le sucrier.

Le service et les cocktails : gin tonic à la rhubarbe et cocktails fruités

Le gin tonic avec une branche de rhubarbe

Le service conseillé tient en une image : un gin tonic servi frais, avec une branche de rhubarbe dans le verre. Le tonic apporte ses bulles et son amertume, la rhubarbe rappelle la botanique signature et parfume la boisson au fil de la dégustation. C'est un long drink lisible, où le fruité du gin reste perceptible sous l'eau gazeuse au lieu de s'y noyer. Un verre haut, beaucoup de glaçons, un tonic bien froid versé doucement le long de la paroi : rien de compliqué, et c'est justement ce qui en fait le premier réflexe pour découvrir ce gin.

Les cocktails de fruits rouges à l'apéritif

À l'apéritif, un gin fruité ouvre naturellement le répertoire des cocktails de fruits rouges. Un shaker, un peu de jus de citron, un sirop de sucre maison et quelques fruits frais suffisent à monter une boisson équilibrée, où l'acidité répond à la gourmandise. Les grands classiques de la mixologie du gin restent accessibles : un martini et son vermouth, un punch de fruits pour une tablée, ou la fraîcheur mentholée d'un mojito revisité au gin plutôt qu'au rhum. Chaque famille se comporte différemment avec un gin aromatisé : goûtez avant de doser, verre par verre.

Le service frais, sur glace

Le Citadelle Rouge se sert frais. Pas glacé au point d'endormir les arômes, mais assez froid pour que la finale acidulée tranche, sur des glaçons généreux qui fondent lentement et diluent peu. La bouteille de 70 cl se garde debout, à l'abri de la lumière, et un spiritueux à 41,7 degrés ne craint pas le temps une fois ouvert, contrairement à un vin. En apéritif comme après le repas, le verre reste rafraîchissant plutôt que sucré. Chez Trinquay, c'est le gin que nous conseillons à qui cherche du fruit sans quitter la catégorie des spiritueux secs.