Rarissime et deroutante, l'eau-de-vie de baies de houx de Nusbaumer est l'un des trésors les plus confidentiels de la distillation alsacienne.

Nusbaumer Baies de Houx, la plus rare des eaux-de-vie de fruit

Parmi tous les spiritueux blancs, l'eau-de-vie de baies de houx est réputée la plus rare qui soit. Le houx ne se cultive pas pour ses fruits, et ses baies, aigres et discrètes, ne livrent leur âme qu'au prix d'un travail considérable. La Distillerie Nusbaumer en tire une eau-de-vie singulière, végétale et complexe, réservée aux amateurs en quête d'inédit.

Une eau-de-vie parmi les plus rares au monde

Peu de distillateurs osent la baie de houx, tant sa mise en oeuvre est ardue. C'est précisément cette difficulté qui fait de cette bouteille un objet de curiosité pour les connaisseurs, bien loin des fruits classiques comme la poire, la mirabelle ou le kirsch. Une rareté véritable, à découvrir au moins une fois. Sa rareté même en fait un sujet de conversation idéal autour d'une table d'amateurs curieux.

Des baies cueillies à la main sur les houx femelles

Seuls les houx femelles portent les baies rouges à maturité, et leur cueillette est particulièrement laborieuse. Il faut environ 5 kg de baies pour un litre d'alcool, ramassées une à une dans les sous-bois. Cette collecte minutieuse, propre à la maison, explique à elle seule la rareté et le prix de l'eau-de-vie.

La distillerie Nusbaumer et ses fruits sauvages

Fondée en 1947 à Steige, dans la vallée de Villé, la Distillerie Jos Nusbaumer est une maison familiale artisanale, labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant. Elle travaille une soixantaine de fruits, baies et plantes du terroir vosgien, dont plusieurs sauvages. La baie de houx figure parmi ses eaux-de-vie les plus emblématiques et les plus recherchées. Elle témoigne de la volonté de la maison de faire vivre des fruits que plus personne ne distille, au risque de la difficulté et du faible rendement.

De la baie à l'alambic : un savoir-faire d'exception

Distiller un fruit aussi ingrat exige toute la patience et la précision de l'artisan. Chaque litre représente des heures de cueillette et un rendement infime, ce qui fait de chaque bouteille un petit exploit artisanal.

Une matière première exigeante

La baie de houx, aigre-douce et peu généreuse, ne se laisse pas apprivoiser facilement. Sa macération dans l'alcool permet d'en extraire les arômes végétaux et fruités avant la chauffe. Rien n'est acquis d'avance : c'est la qualité du fruit et le doigté du distillateur qui feront la différence dans le verre. Rares sont les années ou les houx offrent une récolte généreuse, ce qui accentue encore la rareté du produit.

Distillation lente en petit alambic de cuivre

La distillation s'effectue avec soin dans de petits alambics de cuivre. Le distillateur sépare les fractions et ne garde que le coeur de chauffe, le plus fin et le plus expressif, pour éviter toute lourdeur. Ce travail lent, hérite de la tradition alsacienne, révèle la singularité aromatique de la baie de houx.

Vieillissement en cuve et réduction à l'eau de source

Après distillation, l'eau-de-vie repose plusieurs années en cuves inox pour gagner en rondeur et en finesse, sans jamais prendre de couleur. Elle est réduite à 45 % avec l'eau de source de Steige, gage de souplesse, avant la mise en bouteille. Ce vieillissement patient arrondit un caractère naturellement sauvage. Le temps fait ici tout le travail, transformant une baie aigre et rebelle en une eau-de-vie profonde et racée.

Déguster une eau-de-vie singulière : nez végétal et service glacé

Cette bouteille se partage entre connaisseurs, comme une expérience de dégustation à part entière. On ne la sert pas à la légère : c'est une eau-de-vie que l'on présente, que l'on commente et que l'on savoure lentement.

Oeil, nez et bouche hors des sentiers battus

La robe est cristalline, limpide et incolore. Le nez, singulier et végétal, évoque le sous-bois, les baies aigres-douces et les feuilles vertes fraîches, avec une pointe de griotte. La bouche, rare et complexe, oscille entre la baie sauvage et le fruit à noyau, avant une finale persistante sur le sous-bois. Un profil rare, végétal et singulier.

Le service glacé pour connaisseurs

Servez-la glacée, entre 4 et 8 °C, dans un petit verre à eau-de-vie sorti du congélateur. Le froid met en valeur sa complexité et adoucit l'alcool. Cette eau-de-vie se déguste lentement, par petites gorgées, en pleine attention, et toujours avec modération.

Accords et occasions d'exception

Digestif rare de fin de repas, elle étonne autant qu'elle séduit lors d'une dégustation entre amateurs avertis. Sa note végétale se marie curieusement bien avec un poisson fumé ou un plat de champignons, ou l'on s'en sert pour parfumer une poêlée. Une eau-de-vie de collection, à offrir ou à savourer entre passionnés. Peu de bouteilles suscitent autant la curiosité au moment de la dégustation.